Призванные - Камбрия Хэберт

Для банды это было слишком высококлассно.

Я отложил ложку и посмотрел на своего гостя. Мне было трудно сосредоточиться на нем, потому что все, что я видел, было красным.

— Ты тоже умер?

Он перестал есть и положил ложку в тарелку.

— Все Эскорты в какой-то момент умерли.

— Но почему?

Он посмотрел на меня с выражением «ты серьезно?» и закатил глаза.

— Откуда мне знать, почему? Если я чему-то и научился за эти годы, так это тому, что если тебе суждено умереть, то ты умрешь. Ты не сможешь убежать от смерти.

Но тот автобус был предназначен не для меня. Он был нацелен на Пайпер. Значит ли это, что она действительно была той, кому суждено умереть?

Или это все время был я?

— Но почему мы не попали в рай? Как Джи Ар нашел нас?

— Люди, которые умирают насильственной или внезапной смертью, не сразу переходят на другую сторону. Думаю, это потому, что их духи слишком потрясены, чтобы понять, что они мертвы. Иногда они становятся хорошими кандидатами на роль Смертельного Эскорта, и Джи Ар находит их и заключает с ними сделку, как сделал с тобой.

Я был хорошим кандидатом, потому что меня легко соблазнить деньгами. Любой, у кого никогда ничего не было, согласился бы. Добавьте к этому тот факт, что еще в детстве я стал убийцей, и вы получите идеальное попадание.

— Как тебя зовут? — спросил я, на минуту отвлекаясь от тяжелой темы.

— Все зовут меня Очаровашка, — сказал он с ухмылкой.

— Очаровашка, — сказал я с каменным лицом. — Серьезно?

— Мое имя абсолютно оправданно. — Он встал и наполнил свою тарелку еще одной порцией чили.

— Люди считают тебя очаровательным? — Я насмешливо хмыкнул. Я думал, он засранец.

— Я умею находить подход к людям.

Я издал рык.

— Люди благодарят тебя, когда ты их убиваешь?

— Я даю одиноким — друзей, отчаявшимся — надежду, а отвергнутым — признание.

Когда их время подходит к концу, они уходят счастливее, чем были.

Я снова посмотрел на него, не обращая внимания на красный цвет, пытаясь разглядеть то, что, по его словам, видели в нем другие. Все, что я увидел, — это белые, идеальные зубы, широкие плечи и саркастическую ухмылку. На нем были темные джинсы и тяжелый серый свитер с молнией у шеи. Воротник закрывал его до подбородка. На мой взгляд, он был похож на актера из мыльной оперы. Как раз сегодня смотрел одно из таких шоу и подумал, что оно смехотворно банальное. Но дамам они наверняка нравятся, так что, возможно, он им тоже приглянулся.

Но серьезно, чувак? Ты позволяешь людям называть себя Очаровашка?

— Итак, по сути, ты сближаешься с людьми, заставляешь их доверять тебе, как себе, а потом сопровождаешь их.

— Типа того. — Он улыбнулся мне, что говорило о том, что ему нравится его работа.

Я задался вопросом, нравится ли он самому себе, после всего того, что он сделал. Эта мысль заставила меня напрячься — я никогда раньше об этом не задумывался. О том, нравлюсь ли я себе. Наверное, я всегда знал, свое место в этом мире. На самом дне. И делал все возможное, чтобы выжить. У меня никогда не было такой роскоши, как чувство собственного достоинства. Но сейчас, сидя здесь, казалось, что чувство собственного достоинства — это не роскошь, это то, что должен иметь каждый.

Очаровашка окинул меня тяжелым взглядом.

— Ты сомневаешься по поводу работы?

Я сел чуть прямее.

— Я? Нет.

— Тогда почему она не выполнена?

— Убить ее оказалось сложнее, чем я думал.

— Да, но не закончить работу было бы еще труднее.

— Что ты имеешь в виду?

Он ухмыльнулся.

— Серьезно? Ты не спрашивал, что будет, если не выполнишь работу?

Нет. Не спрашивал. Джи Ар (с каких пор он стал для меня Джи Ар, а не мистером Барнсом?) не предоставил мне выбора по поводу выполнения задания. Или это, или вечность в аду. Выбрать было нетрудно.

Очаровашка закатил глаза.

— Тебе дали определенное время на выполнение задания. Чтобы проявить себя как Эскорт Смерти. Если не справишься с работой, тебя отзовут.

— Отзовут? — спросил я.

— Значит, твой симпатичный фиолетовый дух высасывают из тела, и ты отправляешься в судьбу, которая, как я слышал, хуже ада. Бесконечный мир пустоты, застрявший между местами, все еще думающий и чувствующий, но полностью потерянный в пустоте, где ничего нет. Ад, на самом деле, звучал заманчивее. Я пожал плечами.

— Я не переживаю о том, что меня отзовут, — сказал я, и это слово странно прозвучало моем языке. — Я выполню работу.

— Тебе же лучше. Я очень заинтересован в этом задании. Я буду следить за тобой.

— Почему тебя это так волнует?

— Скажем так, меня кое-что ждет, когда она умрет.

Что-то внутри меня хотело сказать ему, чтобы он держался подальше от Пайпер. От одной мысли о том, что он рядом с ней, у меня мурашки по коже бегали. Но я не позволил себе показать это. Это раскрыло бы больше, чем мне хотелось. К тому же я не очень понимал, что означают эти чувства.

— Что ты от этого получишь? — спросил я.

— Джи Ар ничего тебе не сказал?

Я пожал плечами. Я и сам начинал задаваться этим вопросом.

— Иногда Эскорт получает больше, чем просто плату после устранения Цели. Иногда получаем способности.

— Способности. — Я насмешливо хмыкнул.

— По этой причине мы не убиваем всех подряд. Именно поэтому у нас есть Цели.

— Значит, некоторые жизни ценнее других.

— Именно. У некоторых из них куча денег — вот они-то в основном и являются моими мишенями. — Он сверкнул улыбкой, и я смог разглядеть очарование, которым он хвастался. Меня осенило, что он привык выманивать у людей деньги, а потом убивать их. — А некоторые, — продолжил он, — обладают способностями, полезными для нас.

Я знал, что у Пайпер нет денег. Это означало, что у нее должны быть какие-то способности. Что бы это могло быть? Я отогнал эту мысль, потому что возникла другая.

— Как кто-то может забрать чужую способность? Как вообще можно узнать, у кого она есть?

— Ты не в курсе? — удивился Очаровашка, ухмыляясь так, словно у него был секрет, о котором никто не знал.

— Не в курсе чего? — прорычал я. Он был раздражающей задницей.

— На кого ты... на кого мы... работаем.

— Да, в курсе. Ты знаешь, что я с ним встречался.

— Но он не сказал тебе, кто он такой, почему у него такая власть.

— Да выкладывай уже.

— Ну,