Я спереди! - Мари Секстон

За ужином мы болтали о Хэллоуине. Меня позабавило, как Наоми могла заявить, что она слишком взрослая для Лего, но при этом утверждать, что она все еще достаточно молода, чтобы собирать сладости. Мы также обсудили наши планы на День благодарения. Поскольку моя семья и семья Елены были очень дружны, нам всегда было трудно сделать так, чтобы все были довольны.

— С чьей семьей ты предпочитаешь провести этот день в этом году? — Я спросил Наоми.

Она съела свой рис с мясом и оставила на тарелке горку полосок ананаса и перца. Она поковыряла их вилкой.

— Я хочу провести это время с вами, ребята.

Мы с Еленой переглянулись. Мы проходили через это каждый год.

— Я буду у своей мамы, а твой папа будет со своими родителями, — сказала Елена. — Ты это знаешь. Но семья папы обычно ужинает намного позже, чем моя, так что, может быть, ты сможешь быть и там и там.

— О Боже, — простонала Наоми, как будто мы предложили ей побриться налысо. — Зачем мне усиливать свою боль?

— Все не так уж плохо, — сказал я ей.

— Да, плохо, — ответила она. — Бабушка Мартинес готовит тамалес и курицу моле на День благодарения, что просто неправильно. А у бабушки Якобсен слишком много народу. Я застряну за столом с детьми. А потом бабушка и тети будут ждать, что я помогу им все убрать, потому что это то, что делают девочки, хотя я бы предпочла посмотреть футбол. Никто никогда не говорит мальчикам, что они должны помогать мыть посуду после ужина! Они все могут лечь и вздремнуть!

Я не мог спорить с ней по этому поводу.

— Кроме того, — продолжила она, — кто-нибудь всегда с кем-нибудь ссорится, и потом до Рождества приходится мириться.

Мы с Еленой снова обменялись взглядами, пытаясь решить, кто из нас заговорит. По ее озадаченному выражению лица я понял, что это должен быть я.

— Хорошо, — сказал я Наоми. — Тогда что ты предлагаешь?

Ее глаза заблестели, и она взволнованно заерзала на стуле. Она отложила вилку и наклонилась вперед, облокотившись на стол.

— Почему бы нам самим не отпраздновать День благодарения? — спросила она. — Мы втроем, плюс Грег. Что думаешь?

Это звучало просто, но семейная политика могла быть какой угодно, только не такой.

— Я не знаю, — сказал я, глядя на Елену.

— Может быть, — задумчиво произнесла Елена. — В этом году на День благодарения у Грега день рождения дочери, а ей никогда не нравилось бывать в гостях у моей мамы. Я уверена, ей было бы удобнее быть с нами.

— Это было бы здорово, — сказала Наоми. — И, папа, ты мог бы пригласить и мистера Франклина, ведь он больше никого в городе не знает.

В глазах Елены промелькнуло веселье, но она спрятала улыбку, вытерев рот салфеткой.

— Мы с твоим папой поговорим об этом.

— Но, мам…

— Разве тебе не нужно сделать домашнее задание?

Елена сжалилась надо мной и подождала, пока со стола не уберут все, кроме открытого, но несъеденного печенья с предсказаниями, а Наоми надежно укроется в своей спальне, прежде чем наброситься на меня.

— Что думаешь? — спросила она.

— Насчет Дня благодарения? — Я колебался. Я знал, что мои родители будут расстроены. С другой стороны, Наоми оценила ежегодный праздник моей семьи, и провести этот день с людьми, которых я любил больше всего, звучало заманчиво. Но я беспокоился, стоит ли приглашать Ламара в наш круг. — Это идея.

— Кажется, ей нравится Ламар.

Я пальцем собрал крошки печенья в аккуратную кучку перед собой, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Он проводит здесь немного времени.

— Я слышала.

Достаточно простое утверждение, но за ним скрывался вопрос. Я предпочел промолчать.

— Ну? — подтолкнула она.

— Ну, что?

— Не прикидывайся дурачком. Что между вами происходит?

— Ничего. Мы друзья.

Минута молчания. Ровно столько, чтобы дать мне понять, что она на это не купилась, но она промолчала.

— Кстати, о Ламаре, сегодня меня навестил великолепный представитель Коды.

— Да, я хотел спросить, как все прошло. Тот коп был для тебя полной задницей?

— Нет, с ним все было в порядке. — Она разложила свое предсказание на столе, разглаживая его пальцами. — У Ламара есть преследователь?

— Да, похоже на то. Я сказал ему, что это не можешь быть ты, но...

— Я поняла. — Она пожала плечами и начала сворачивать полоску бумаги в тугой рулон, улыбаясь мне при этом. — Для него это был логичный шаг. Я могла быть отвергнутой бывшей, пытающейся удержать тебя при себе. Думаю, он был немного удивлен тем, как много я знаю, и тем фактом, что я вроде как болею за то, чтобы вы были вместе.

Я предпочел проигнорировать этот последний пикантный момент.

— Что ты ему сказала?

— Я сказала ему, что ты никогда этого не сделаешь, потому что без ума от Ламара. И я рассказала ему, что ты весь наш выпускной год только о нем и говорил, и что последние пятнадцать лет ты был немного одержим им, но не в том смысле, что «давай разнесем его машину», и я сказала ему, что уверена, что ты все еще влюблен в него, и…

— Господи, Елена! — воскликнул я, потрясенный и смущенный. — Ты рассказала тому здоровенному, крепкому полицейскому о том, что я был влюблен в Ламара пятнадцать лет назад?

— Я сказала этому здоровенному, крепкому полицейскому-гею, да. Почему бы и нет?

Гею или нет, но я был уверен, что все уважение, которое мне удалось заслужить у офицера Ричардса, теперь было смыто в унитаз глупой школьной одержимостью.

— В следующий раз переходи к делу и скажи ему, что у меня самый маленький пенис на свете, хорошо?

Она закатила глаза, еще раз напомнив мне, что у Наоми вошло в привычку быть честной. Она обрушила на меня свое состояние.

— Не будь ребенком. Я просто помогала.

— Ну и дела, спасибо.

Она отодвинула стул и встала.

— Мне нужно домой. Грег, наверное, гадает, где я. Увидимся в воскресенье, да?

— В воскресенье?

— Да, у дяди Марио день рождения, помнишь?

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Я совсем забыл. — Марио был братом моей матери, и его день рождения всегда был главным семейным событием. Это займет у меня все воскресенье.

По крайней мере, субботу я проведу с Ламаром.

В субботу Наоми ушла из дома в одиннадцать, сказав, что вернется около семи. Она проводила день со своими двоюродными братьями и сестрами.