Берта сдаваться не умеет - Екатерина Началова

«Скорее всего, после Эгиды Берта встретит такого же как она путного бесхитростного высокородного Быка и примет его руку. Он и займется ее образованием в овощной сфере. А ты... Ты случайно проходил мимо. Да, иное маловероятно... Поэтому надо остановиться. Никаких „почти“, понял, Крис? Строгие границы. Дружеские отношения. Пошлые мысли — логичны, понятны. Кто бы не фантазировал перед полураздетой женщиной? А вот все остальное... Неразумно, нежелательно. Незапланированно! И не к месту! У тебя другие приоритеты, помнишь?»

Он помнил.

Приоритет уже который месяц отдавался выживанию и опостылел, как стряпня Айвара. От одной мысли несло тоской и вечной ноющей болью. «Выживание». Какое же отвратительно безнадежное слово... Уже очень хотелось не выживать. Жить хотелось.

Он опять подумал о Берте, вспоминая ее слова там, в яме.

«Я жить хочу, жить, понимаешь?!»

Понимаю, пушинка.

...хватит обсасывать простую мысль.

Всё. На этот момент: просто поддержка, дружеские отношения. Это тоже много, тоже приятно и, главное, не осложнено.

Это разумно.

Ощущая, как откровенно портится настроение, Крис зло потер глаза, убирая образ, настойчиво плывущий перед ресницами.

«Развеивайся!»

Решение принято.

***

БУМ-БУМ-БУМ.

В дверь бесцеремонно грохотнул чей-то тяжелый кулак.

— Берта! — рыкнул мужской голос.

Едва продрав глаза, я оглянулась. Попрощавшись с Крисом, я вырубилась и проспала всю ночь без задних ног. Фэа, отсыпающаяся после ночного дежурства, тоже едва приоткрыла глаз.

— Сейчас... — она подала голос, спросонья нащупывая нож.

— Берта! Открывай! — прервал Волчицу голос, оказавшийся голосом старшины. Суровый Волк за дверью не шутил.

Командный голос будил, резко разносившись по нашей каморке. Да он бы мертвого заставил открыть глаза. С трудом вытащив себя с постели, я поплелась открывать.

— Ступай на кухню, — без предисловий рыкнул Волк, как только я распахнула дверь.

— Зачем? — сонно вопросила.

— Сегодня готовить будешь ты. Айвар не сможет.

— Чего?! — я ошалело воззрилась на Волка. — А что с ним?

— Не может! — мрачно повторил старшина. — Поднимайся быстрее.

— Но я не умею...!

— Никто не умеет, а ты была на кухне. Быстро! Копыта на пол, а ну, поскакала, пока не потащили! И не ярись! Завтрак на тебе!

Больше не намереваясь говорить, старшина ушел.

Оскорбившись, я закрыла дверь, поспешно одеваясь. Ничего себе заявления «была на кухне». Так-то я и на дереве бывала, летать-то я от этого не научилась. И что теперь делать?

— Ты умеешь готовить? — спросила у Фэа.

— Я только по части поесть... — она зевнула и отвернулась к стене. — Иди, закинь все в котел, да вари. Хуже, чем у Айвара вряд ли получится...

— Угу...

Так-то оно так, да...

Готовить мне как-то не приходилось. В детстве у нас были повара, потом в доме тетки к плите меня тоже не подпускали, хотя я и не стремилась. Вот резать, кромсать — это да, опыт богатый. Но что с нарезанным делать дальше? И что там с Айваром? Съел своего же и болеет животом?

Озадачившись, я дошла до кухни и пока шла, сбросила с себя всю неуверенность. Чувствовала я себя на удивление прекрасно, ранение не беспокоило. Что я с завтраком не справлюсь? П-ф-ф! Сейчас что-нибудь сооружу! Тем более, хлеб есть. С хлебом вообще почти все можно съесть!

В голову тут же всплыло воспоминание о любимом супе, о котором я невольно мечтала, глотая «рагу» Айвара. Вот! Его и приготовлю!

Сосредоточенно порывшись в памяти, я предположила порядок действий и, захваченная творческим вдохновением, засучила рукава.

«Ворвусь в поварское дело лучшим в мире супом: супом с кнедликами». Именно его мне подавали дома в белой тарелке с нашим гербом.

Следующий час я провела захватывающе интересно.

Для начала наполнила два больших котла водой и поставила на огонь. В один чан забросила куриные ноги. Это Волкам. Почистила морковку, картошку, нарезала все большими щедрыми кусками и поровну распределила между котлами. Вот так! В супе должно быть, что поесть, а не только одна вода.

Теперь зелень. Ее надо побольше!

Опять разделила пополам, бросила все вариться и, спохватившись, чертыхнулась.

«Волкам надо было меньше крапивы!».

Но было поздно. Зелень, сваренная в мясном бульоне, Быкам уже не годилась.

— Хотя переживут! — махнула рукой. — Это же витамины.

Кнедлики из муки и яйца налепила от души. Здоровые, круглые, много! Пусть все хоть раз порадуются нормальному завтраку!

Через полчаса заглянув в котлы, я поняла, что щедрость надо было умерить. Кнедлики раздались в размерах до неприличия, беззастенчиво потеснив овощи и впитав в себя весь бульон. Выглядели они доминирующе, а варить их дальше было не на чем.

Стоя над двумя котлами, до краев захваченными кнедликами, я немного растерялась.

«Э-э-э...На мой любимый суп блюдо уже не похоже...»

— Берта! Подавай уже! — поторопили сзади.

Народ уже стоял. Суровые, уставшие, голодные, недобрые, даже злые... Еще и вооруженные... Ожидание не предполагалось.

«Сойдет!» — я двинулась к раздаче, уже не полностью, но все еще порядком уверенная в прекрасном результате.

— Что на этот раз? — хмуро и совсем нерадостно вопросил меня один из Волков, наблюдая, как я с энтузиазмом накладываю в миску намертво слипшиеся и раздувшиеся шары, щедро облепленные потускневшей переваренной крапивой, в окружении морковки и картошки с крошечным кусочком курицы.

Отвечать: «Кнедлики», было неправильно. Потому что это уже были не кнедлики.

— Рагу! — уверенно сказала я, демонстрируя максимальное жизнелюбие и оптимизм. Вымуштрованный Айваром опытный Волк мрачно глянул на меня и даже не прокомментировал блюдо.

— Приятного аппетита! — сообщила я, ожидая несколько десятков восхищенных отзывов.

***

Через полчаса стало ясно: восхищенных отзывов не будет.

Они все только ругались. Как так?

Обидевшись и порядком приуныв, я вспомнила, что не посолила. Ни разу. Когда попробовала, оказалось, что из-за размера кнедлики еще и не доварились: стоило вонзить в них зубы, как они намертво заедали.

«Небесная корова...»

Запоздало и стыдливо я присыпала солью, все что осталось и принялась уныло ждать конца.

В очереди появился и Байнар... Я только