Призрак - Виктория Блэк

– Мне кажется, у нас в квартире пахнет мужской туалетной водой. У тебя кто-то был этой ночью?

Ее вопрос выбивает из меня воздух, и, если бы не пробежка, отчего моя кожа сейчас полностью красная, Джесс заметила бы по моим вспыхнувшим щекам, как мне перед ней стыдно.

– Да, кошмарный сон, – сочиняю я с честным видом и ведь почти не вру.

Почему бы мне не рассказать ей обо всем?

Хм… И о чем же? Как сталкер обещал перерезать ей горло, если я издам хоть звук, но при этом я терлась о его палец, теряя связь с реальностью. Джесс сразу же вызовет парамедиков, которые упекут меня в психлечебницу.

– Прости, у меня разыгралась фантазия, – отшучивается она, выдавливая виноватую улыбку.

– Ты знаешь, твои глаза сейчас похожи на теплый янтарь, это так красиво… – подмечаю я, но вовремя осекаюсь.

Джесс с подозрением щурится и хмурит брови.

– Если бы не твой регулярный прием лития, я бы подумала, что ты сейчас пьяна – у тебя глаза блестят. Но спасибо за комплимент. Мне это сейчас очень нужно, – немного расстроенно произносит она и, шаркая ногами, идет в сторону кухни.

– Джесс, у тебя что-то случилось?

Подруга словно ждала этого вопроса. Она тут же разворачивается и одним потоком выливает на меня все переживания.

– Жан-Франко… Он подарил такую шикарную корзину роз, взял мой номер телефона, но так и не позвонил! Алана, я уже придумала себе волшебную сказку, где мы вместе. Ты же видела, какой он потрясающий? О таком солидном мужчине можно только мечтать. Его голос, Алана, м-м-м. Я как дура влюбилась в него! Зачем брать номер телефона, если не собираешься звонить?! Почти две недели прошло! Как думаешь, бессмысленно ждать? В прессе о нем ничего не пишут. Вдруг он заболел?

Я не нахожу, что сказать, и радуюсь неожиданному стуку в дверь, но, подойдя ближе к ней, замираю. Сердце пропускает удар, а потом подпрыгивает до горла. Будет ли на пороге новый конверт? Открывая дверь, я сразу смотрю на коврик – пусто – и только потом поднимаю глаза.

– Алана, привет! – чересчур радостно произносит Дэвид, протягивая мне подставку с двумя стаканами кофе из «Starbucks» и пакет, от которого пахнет выпечкой.

Появление Дэвида кажется жутко неправильным, выбивающим из колеи, словно он как злой волшебник превратил конверт с фотографиями в кофе и круассаны. И меня раздирает от желания попросить его вернуть все как было. Я делаю над собой усилие и одариваю соседа самой дружелюбной улыбкой. Как-никак, а он давно к нам не заглядывал. О гематомах на его на лице напоминают лишь желтые пятна.

– Спасибо, Дэвид. Ты же к Джесс? Сейчас позову, – любезно произношу я и открываю дверь шире, чтобы он мог увидеть мою подругу, прячущуюся за углом.

Во взгляде Джесс читается: «Алана, какого черта?» Я пожимаю плечами и иду на кухню завтракать нежнейшими круассанами. Джесс полезно отвлечься от страданий по Жан-Франко Геррабу. На мой взгляд, в нем вообще нет ничего потрясающего: длинный орлиный нос, глубоко посаженные колючие глаза, губы будто привыкли демонстрировать пренебрежение ко всему.

Интересно, как все же выглядит зверь, преследующий меня?

Он словно услышал, что я думаю о нем, а иначе как объяснить новое входящее сообщение от него? У меня нет в контактах его номера, но несложно догадаться, кто пишет:

Зверь: «Я чуть не кончил в штаны, любуясь твоей попкой».

Я так и знала, что он был там и снова следил за мной!

Пальцы предательски дрожат, а сердце ускоряется от волнения и…

Без «и», только волнения! Он – убийца, Алана! Он насиловал тебя в рот под дулом пистолета!

– Алана, у меня только один вопрос: зачем?! – возмущается за моей спиной Джесс.

Я испуганно смотрю на нее и прячу телефон за спину.

– Что зачем?

Она узнала о сталкере?

– Зачем ты сдала меня Дэвиду? Мне снова пришлось объяснять ему элементарные вещи, что мы не можем пойти с ним на свидание, и даже просто так я не пойду с ним в кино! – недовольно перечисляет Джесс, активно жестикулируя.

Я незаметно выдыхаю и с улыбкой отвечаю:

– Прости. Мне тоже некогда с ним говорить, полно дел. Кстати, ты сегодня идешь на автограф-сессию Кристи? Будет презентация ее новой книги «В плену страсти».

– Она говорила, я помню. Но у меня сегодня съемки, боюсь, не успею, – вздыхает она, с тоской поглядывая на круассан. – Зачем он их таскает? Знает же, что мне такое нельзя!

– Зато мне можно! – говорю я и вонзаю зубы в хрустящую корочку, жмурясь от наслаждения. – До чего божественный вкус! Укуси хотя бы кусочек, на тебя смотреть жалко.

– Ты бесчувственная! Бесчеловечная! – недовольно бубнит Джесс, поддаваясь на мою провокацию, и добавляет: – И все же ты очень подозрительно себя ведешь. Что-то в тебе изменилось. У тебя точно никто не появился?

– Ага, подозрительная подруга, – парирую я.

* * *

Мой Форд медленно плетется в бесконечной веренице машин по Бейкер-стрит в сторону Пьемонт-авеню, где расположена психиатрическая клиника. В битве температур побеждает июньская жара, уложив автомобильный кондиционер на лопатки. Не люблю ездить по городу в час пик, особенно в такую погоду.

От страданий меня отвлекает сигнал входящего сообщения. Я бросаю взгляд на экран, в фоновом режиме высвечивается Зверь. По телу проходит легкая волна гальванического тока. Я нажимаю на сообщение, и оно открывается полностью.

Зверь: «Все забываю спросить: тебе понравился мой подарок?»

Боги. Какой еще подарок может быть от киллера?

Я снимаю телефон с магнитного держателя и быстро печатаю ответ, пока на светофоре горит красный.

Алана: «Надеюсь, ты не положил в мой багажник чью-нибудь голову?»

Зверь: «Ангелочек, если ты этого хочешь – просто попроси *эмодзи топора*».

Неужели он решил, что после этой ночи мы начнем обмениваться милыми СМС, как влюбленная пара?! Вот же псих!

Зверь: «Вообще-то я о другом. Ты же получила заказ от мистера Кэмерона?»

Что? Что он имеет в виду?! Он приложил к этому руку?

Алана: «Ты сейчас шутишь?»

Зверь: «Не имею такой привычки. И да, в твоем багажнике не голова, а пальцы твоего конкурента *эмодзи чертенка*».

На доли секунд я теряю управление и чуть не врезаюсь в красную Хонду спереди. Ничего не ответив, я швыряю телефон на сиденье. Проехав несколько футов, я съезжаю с дороги и торможу. Подхожу к багажнику и, помедлив несколько секунд, поднимаю крышку. По телу проходит волна облегчения, сменяясь раздражением на собственную глупость.

Алана, ты как идиотка купилась на такую чушь!

И все же