Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

Ирнис сдернул пояс и отшвырнул его в сторону, как вдруг его накрыла дурнота. Только что было все в порядке, а теперь самочувствие резко ухудшилось.

«Это все проклятое отцовство, — догадался он. — Нужно поговорить с королем».

Последние время тянулось мучительно долго. Ребенок, в первые дни казавшийся милым и нежным младенцем, после болезни превратился в маленького дьяволенка. Он подрос, легко переворачивался, узнавал окружающих и одаривал всех счастливой улыбкой, демонстрируя два нижних и два верхних зубика.

Днем под присмотром кормилицы и няни он спал, играл, гулил – словом, вел себя как самый обычный младенец. Но ночью, когда наступала очередь Ирниса заботиться о нем, начинался кромешный ад. Малыш отказывался засыпать, крутился, плакал, требовал внимания и больно кусал отца, словно это были не молочные зубки, а клыки тигра.

Ирнис взглянул на свои руки, испещренные мелкими шрамами от укусов. Он измерял шагами спальню, носил малыша на руках, уговаривал его, убаюкивал и… злился. Злился, потому что сын рушил все его планы. Невыспавшийся, он бродил по дворцу, зевая во весь рот, вместо того чтобы наблюдать за отбором невест, исподволь направляя его в нужное русло, или продолжать поиски Аэры,. Мозг отказывался работать, идеи не приходили в голову, желание что-либо делать исчезало.

— Не скажи, – возразил Айлер, словно не замечая терзаний друга. – Эта травница – крепкий орешек. Проходит этапы отбора, не напрягаясь. Глядишь, и станет твоей суженой.

Сердце предательски екнуло в груди. Ирнис поморщился, потер грудь в том месте, где кольнуло. При упоминании Лиры его тело вело себя странно, и это ему совсем не нравилось.

— Пусть проходит, – пожал он плечами. – На испытании силы сломается.

— Да, она не выглядит тренированной воительницей. А с поиском клада на местности и вовсе не справится. Там нужна не только сила и выносливость, но и мозги.

Принц так резко развернулся к другу, что острая боль пронзила тело. Он схватился за бок, медленно выдохнул и опустился в кресло.

— Что с тобой происходит? – забеспокоился Айлер. – В последние дни ты стал бледным и изможденным. Ты давно видел себя со стороны?

Приятель подкатил к принцу напольное зеркало, убранное в тяжелую резную раму. Из отражения на него уставился худой, осунувшийся человек с потухшим взглядом, одетый в роскошный наряд. Щеки ввалились, вокруг ореховых глаз залегли синяки.

— Ночами не сплю из-за ребенка, – проворчал Ирнис. – Аэру найти не могу, попытался повлиять на отбор, но и тут провалился. Словно в моей жизни началась черная полоса, которая становится все шире.

— Да-а… Так ты скоро увянешь, а когда придет час брачной ночи, не сможешь выполнить свой супружеский долг, – расхохотался Айлер. – Я бы только ради этого женился… и не раз… Быть первым у женщины – настоящий дурман!

— Ага, – Ирнис перевел дух и поднялся. Прислушался к себе: боль не отступила, затаилась где-то в глубине тела, притворилась спящей до лучших времен. – Ни один отец не выдаст свою дочь за такого бабника, как ты.

— А чем я плох? — Айлер подскочил к зеркалу, повертелся перед ним. — Красив, умен, богат. Да и характер у меня легкий, не такой противный, как у тебя.

Ирнис понимал, что друг шутит, но его подколки раздражали еще больше. Взгляд упал на пояс Лиры, все еще лежавший на столе. Он схватил его, огляделся, куда бы выбросить. И вдруг плечи расправились, взгляд прояснился, в голове посветлело, а тупая боль отступила.

Принц уставился на пояс. Отбросил его, и неприятные ощущения вернулись, словно он из бравого молодца превратился в дряхлого старика. Снова взял в руки, и тело наполнилось силой.

— Ты решил поиграть с этим поясом? – поинтересовался Айлер.

— Что-то с ним не так.

— Не так? – приятель мгновенно посерьезнел. – Что именно?

— Возьми его в руки. Чувствуешь?

Айлер повертел пояс, расправил его, надел на себя и отрицательно покачал головой.

— Ничего. Обычная тряпка.

— Нет, ты не прав. Меняется состояние тела.

— Ничего не меняется. А-а-а, понял! Тебе понравилась травница, вот ты и захотел забрать ее подарок себе.

— Нет, не в этом дело. Пояс будто обладает лечебным свойством. Только что у меня болел бок, а надел пояс – и боль прошла.

— Самовнушение, не иначе. Кандидаткам запрещено пользоваться магией.

— Жрецы не обнаружили магии в подарках невест. Ты тоже ничего не чувствуешь, сам сказал.

— Тогда магия направлена только на тебя? Ай да девка! Вот тебе и деревенщина! Хитрая как змея! Слушай, ты сам все подарки проверял?

— Нет! – Ирнис догадался, к чему клонит Айлер. – Пошли.

Он хотел бросить пояс в мусорное ведро, но вдруг остановился, расстегнул камзол и надел подарок на себя. С ним он чувствовал бодрость и силу.

Но проверка подарков ни к чему не привела. Принц осмотрел внимательно каждую вещицу, и ни одна не вызвала в его теле отклика.

— Пояс сними, — попросил Айлер. — Может, он блокирует влияние остальных подарков.

Ирнис послушно расстегнул пояс, отбросил его, и сразу почувствовал себя плохо. Он стиснул зубы и закончил проверку. Надел плащ Дарии, протер лицо платочком Оляны, покрутил в руках коробку для письменных принадлежностей от Розалинды, провел кистью Рины по листу бумаги. Все вещи были обычными, без доли магии.

— Смотри какой веер, — раскрыл очередной подарок Айлер. — Вот здесь не павлины и не куры, — он вдруг замолчал, разглядывая рисунок, потом хмыкнул.

— Что? Что там? — Ирнис выхватил веер из пальцев друга.

Он взглянул на него, и сердце в груди замерло на миг, а потом взорвалось бешеным стуком. На рисунке были изображены горы. Принц легко узнал утесы Близнецов Печали и протянувшуюся между ними долину Забытых звезд. Но не мастерство вышивальщицы поразило его, а золотой дракон, паривший в воздухе. На его спине сидела девушка. Ее светлые волосы развевались на ветру, бились о складки красного плаща.

— Аэра, — выдохнул Ирнис.

— Точно! — сообразил и друг. — Это же вы. Но кто вас видел в горах, что смог так точно изобразить и место, и фигуры?

Но принц молчал. Он приложил веер к лицу и жадно вдыхал сладковатый аромат духов. От него закружилась голова, а воспоминания пронеслись стаей. Ирнис пошатнулся, схватился рукой за стол, чтобы не упасть. Айлер вырвал веер у