Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

Астери под руку в толпу гостей. К нему тянулись, поздравляли, желали счастья, а Астери была пустым местом. На нее пытались не смотреть, будто её и нет вовсе.

И хорошо — это лучше назойливого внимания. Во рту пересохло и Эридан, будто прочитав мысли, остановился около стола с напитками. Опасаясь спиковского вина, Астери взяла что-то напоминающее сок и не ошиблась. Ананасовый. Ох, Сэлла была бы в восторге…

Астери покрутила головой в поисках служанки — казалось, тут были все слуги Цитадели, но Сэллы не видно. Хотя она спрашивала про Рэна…

А вот и Рэн.

Он подошел к ним со спины и вежливо поклонился. Эридан искренне расцвел:

— Я уж думал, мама тебя не позвала.

— Я бы все равно пришел, — пожал плечами. — Не пропущу же я свадьбу своего несносного брата.

— Ох, не трави душу… Лучше выпей со мной. Астери, не стесняйся — можешь прогуляться. Я знаю, ты помираешь со скуки.

Эридан с намеком отвел взгляд. Он знал, что Астери желает коснуться моря и дал этому возможность.

Астери оставила их вдвоем, а сама подошла к берегу. Сошла с дорожки и в туфли сразу попал песок. Не смотря на это, Астери продолжила путь, и очередная волна окатила ноги, смыв песок прочь.

Прохлада, свобода.

Астери просто стояла, мысленно пытаясь понять хоть что-то. Тени Восстания должны быть здесь, но все вокруг оставались спиками. Возможно, кто-то хорошо притворялся, но на свою глупость Астери не могла их отличить. Ей надо просто ждать? Снова бездействовать?

Она закусила губу. Лучше так, чем стоять над Норайей в раздумьях — убить ее или помочь бежать? И сделав выбор Астери до сих пор без понятия — права ли она была. Или грубой Норайе стоило умереть, чтобы не вернуться в самый неподходящий момент и все испортить? От синяка на лице от её крепкого удара удалось избавиться только благодаря заботе Эридана — он заставил врача найти лучшее и быстродействующее лекарство.

— Здесь так спокойно, — раздался голос рядом.

Это подошла Талиса. Будто призрак. Её глаз не видно за шалью и голос чуть приглушен, будто она говорит из скафандра.

Она встала неподалеку, чтобы волны не коснулись длинного подола платья.

Астери отвернулась от нее — зачем она подошла? Наблюдали ли гости за странной беседой рабыни и будущей жены Императора? Талисе, видимо не было никакого дела.

— Я лишь подошла поблагодарить тебя, — произнесла она.

Астери не сдержалась и обернулась с вопросительным взглядом.

— За помощь, — пояснила Талиса и развернулась.

Солнце все ближе к горизонту, становилось темнее и платье Талисы все сильнее казалось черным.

Эта свадьба нужна её семье, но не ей.

Вот кто должен был сбежать.

Астери, не смотря на попытки не сочувствовать спикам, не могла погасить мерзкое чувство на душе. Она могла сделать так, чтобы свадьба не состоялась, но действовала только из-за своих побуждений. Талиса могла вернуться домой, но где бы она оказалась? Она досталась бы другому спику. Но, может, он бы был лучше Эридана…

Талиса несчастна и останется ею. Астери же сбежит — возможно, тогда Талисе будет легче. Но Эридан… будет ли ему дело до жены? Или он будет вспоминать о ней лишь в дни, благоприятные для зачатия?

Астери горько вспомнила свои воздушные мечты о свадьбе с любимым, что у нее будет обычная семья, дети.… Никакой войны, обязательств и политики.

Но теперь это навсегда мечты.

Астери смахнула едва покатившуюся слезу. Не время и не место.

Она вернулась к столу. Эридана не было, но его голос доносился откуда-то неподалеку. Талиса снова ушла к свадебной арке, где на этот раз её окружили гости, наперебой расспрашивая и желая вновь «счастья, да детей побольше ради цветущей Империи!».

Взяв очередной стакан с соком, на Астери легла чья-то тень.

— Был схвачен отряд землян.

Рука дрогнула, Астери обернулась.

Это был Рэн. Почти удалось забыть о миге неудачи, когда он почти раскрыл Астери. Когда ей пришлось принуждать его забыть. Забыл ли?

Сейчас смотрел так, будто все помнил ясно. Астери прижалась к столу и нащупала пальцем серебряный нож для фруктов.

— Они собирались установить бомбу. Удивительно, как они пробрались в такой важный день — охрану сегодня выделили на каждый метр, — продолжал говорить Рэн.

Астери моргнула, осознав, что он говорит.

Схвачен отряд землян.

Тени Восстания.

У них… не получилось?

Набат ужаса застучал в груди, нарастая с каждой секундой. Рэн опустился к лицу Астери, наблюдая за еле сдерживаемыми эмоциями. Астери знала — её глаза выдали все.

— Я знаю, что ты шпионка, Астери, — произнес он.

Астери покачала головой.

— Я рабыня Императора…

— Каким-то образом это не так, — вздохнул Рэн, будто просто поймал её за кражей конфет и разочарован. — Мне жаль, Астери. Я видел тебя с другим шпионом — да, с тем, кто передавал тебе записки.

Он вспомнил? Или же…

Видел со шпионом? Астери раскрыла рот — она была без понятия, кто шпион. Записки — все, что у нее было.

Рэн же был уверен в обратном. Видимо, он раскрыл шпиона. И действительно не помнит, как поймал Астери с запиской — возможно, сам шпион её и сдал, раз был пойман.

Что же делать?

Это… конец?

Нет, нет. Ни за что. Астерии так близка к свободе. Рядом море! Океан…

Астери сжала нож и сузила глаза, пока Рэн просто наблюдал. Он молчал. Астери хотела рискнуть и вновь напасть на него, уничтожить его разум, узнать, что случилось с её сородичами и спасти их…

Но на талию опустилась знакомая теплая рука.

— Начинается, — выдохнул Эридан, обдав запахом приторно-кислого вина.

Музыка сменилась, светодиоды направили на свадебную арку, где уже стоит Талиса. Гости поспешили занять места.

— Удачи, брат, — улыбнулся ему Рэн, уходя.

Астери спрятала нож за спиной в складках платья. Он упирался в копчик, раня остротой лезвия.

Плевать.

Еще не конец.

ГЛАВА 30

Гости разошлись в разные стороны от алтаря, замерли с бокалами в руках, ожидая. Талиса уже стояла там, рядом с ней её мать. Все шло не по плану — свадебные традиции людей и спиков мало чем отличались. У алтаря должен был ожидать жених, а не наоборот. Но тут не спешил Эридан, стоящий поодаль, пока его мать вышла вперед, чтобы начать речь.

Она говорила громко и ясно. Её голос разносился по берегу и, казалось, даже море затихло. Иридия пустилась в рассказ о становлении рода Заргас, вспомнила своего мужа «как жаль, что он не видит, как его наследник вступает во