Ветер севера - Мари Лефейр

небрежностью это было произнесено, стало понятно, что не все так просто: будь это обычные царапины, то он бы вряд ли стал скрывать их при помощи магии. Фарлан быстро прочитал заклинание, и отметины на его щеке вновь исчезли.

– Нам надо уходить. – Фарлан поднялся, слегка пошатнувшись. – Темные эльфы могут вернуться, и в таком состоянии мне будет трудно справиться с ними. Особенно если среди них опять будет демон. Его нельзя убить ничем, кроме моего меча.

Элемин согласно кивнула: она сама убедилась, что обычное оружие на бестелесных созданий не действует.

Они вновь отправились в путь, а над горами разгорался рассвет.

8

Глава

Столичные приключения

«Мы должны приложить все усилия, чтобы оставить этих выскочек из Галэтриона позади! Пусть сейчас у них больше знаний и возможностей, но на нашей стороне – власть и деньги, а они всегда решают».

Верховный маг Игнис, личный чародей короля Эртона

Благодаря попутному ветру Мириэль прибыл в Фальтер спустя три недели. Радости от внезапной поездки не было, единственное, что хоть немного подбадривало – прекрасная погода в столице. Начало зимы здесь выдалось как всегда теплым, да и снегопады случались нечасто.

Когда-то давно Мириэль уже был в этом городе, и сейчас он с интересом оглядывался, дожидаясь, пока корабль войдет в порт. Первым делом он оценил, насколько неприступно выглядит водная граница Фальтера: бухта была окружена двумя массивными стенами, так что между ними оставался лишь небольшой канал. В случае осады города его было бы легко оборонять и сдерживать натиск флота противника, потому что за раз через него могло проплыть не больше трех небольших судов. Конечно, это накладывало и определенные ограничения: чтобы покинуть порт, кораблям также приходилось протискиваться через него, из-за этого возникал небольшой затор.

Судно наконец миновало канал, и взору открылся сам город.

За эти годы Фальтер заметно разросся и стал более защищенным. Появилось несколько крепостных стен, кольцами охватывающих город и делящих его на несколько районов, а на улицах то и дело мелькали синие мундиры солдат. Военных кораблей в порту не было: похоже, они стояли где-то в другом месте. Вместо них порт был заполнен торговыми суднами, и множество людей суетились на палубах и причалах.

Когда корабль из Дайра пристал к берегу, Мириэль немедленно покинул его в сопровождении телохранителей, ведущих лошадей под уздцы. Путешествие сильно утомило, и сейчас ему больше всего хотелось неспешно прогуляться по городскому саду.

На причале их уже ждали. По блестящей лысине Мириэль издалека узнал верховного мага Игниса, немолодого мага-элементалиста, который входил в Исполнительный Совет Фальтера. На взгляд Мириэля, кучку аристократов, от мнения которых ничего не зависит, было глупо называть таким громким словом, но королю Эртону виднее. Игниса сопровождали пятеро стражников. Все – надутые от гордости и в начищенных до блеска доспехах. Должно быть, всю ночь трудились и репетировали, чтобы встречающая делегация выглядела достойно в глазах гостей.

– Приветствуем вас в Фальтере, мастер Беланарис! – Игнис уважительно склонил голову. – Мы очень рады, что посол Алатора наконец добрался до нас.

– Для меня было честью принять ваше приглашение.

Мириэль приветливо улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными. Вся эта вежливость – лишь заученные с детства правила этикета, не более.

– Его величество очень ждал вас и готов принять в ближайшее время. Он приказал подать экипаж, чтобы вы добрались до замка как можно быстрее.

Мириэль предпочел бы доехать в седле, но выбирать не приходилось. Следуя за Игнисом, он с неохотой сел в вычурный изумрудный экипаж с позолоченной лепниной, запряженный четверкой вороных лошадей. Мириэль понимал, что хоть верховный маг и ведет себя почтительно – это все та же формальность. Они оба прекрасно знают, что отношения между Фальтером и Алатором сложно назвать хорошими. Город, основанный высшими эльфами, намного богаче столицы, и хоть пока они не провозгласили Лазурный предел независимым, это вот-вот может произойти. Подобная ситуация была и с Галэтрионом: в последние годы маги открыто игнорировали правительство Фальтера, так что война между югом и севером неминуема. Что и говорить, Фальтер постепенно терял свою хватку после окончания правления Ксандера Завоевателя. Еще немного, и его непоколебимая власть в стране пошатнется. Если бы приглашение от короля Эртона оказалось ловушкой, Мириэль не удивился бы.

Верховный маг Игнис не спешил завязывать разговор, и Мириэль не стал настаивать. Вместо этого он предпочел рассматривать город, проносящийся за окном. Солдат на улицах стало чересчур много. Более того, он заметил агитационные плакаты, призывавшие мужчин приходить в вербовочные пункты. Все это означало лишь то, что в Фальтере уже готовятся к войне. И пока было неизвестно, кто именно будет противником: то ли король Эртон собрался отправить войска на запад, чтобы окончательно прижать лесных эльфов, то ли он решил наконец разобраться с Галэтрионом или даже с Алатором.

Мириэль хотел бы сейчас связаться с Итель и предупредить их об обстановке в столице, но для этого ему нужно было отправить легкий магический импульс, который Игнис мог почувствовать. У верховного мага не получилось бы расшифровать слова, но он был способен понять природу заклинания, так что Мириэль решил пока повременить с этим. Он продолжил делать вид, будто ничего подозрительного в городе не происходит.

Люди расступались, завидев королевский экипаж, и поэтому до замка, возвышавшегося над городом, они добрались быстро. По пути кортеж миновал две из трех стен, и Мириэль отметил их толщину и количество дежурных стражников. Что и говорить – взять Фальтер обычным штурмом было бы очень трудной задачей.

Наконец они проехали сквозь третьи массивные ворота, и экипаж остановился перед длинной лестницей, ведущей в замок.

Мириэль вышел из экипажа вслед за верховным магом. Пока он оглядывал покрытую брусчаткой мостовую перед парадным входом, Игнис обратился к нему:

– К сожалению, ваших спутников придется оставить здесь. Их отведут в предназначенные вам покои, где они будут вас дожидаться. Вы можете не беспокоиться, мы предоставим все необходимое для отдыха после такой долгой дороги.

Мириэль обернулся к своим телохранителям и кивнул, приказывая им остаться. Эта идея не слишком ему нравилась, но и с этим он был вынужден смириться.

– Следуйте за мной, пожалуйста, – пригласил его Игнис в глубину замка.

Стражники, сопровождавшие верховного мага, тоже остались во дворе, и это чуть успокаивало. Впрочем, вокруг все равно было полно людей короля Эртона, так что с тем же результатом это могло не значить ничего. Мириэль чувствовал себя словно в логове ядовитых змей: сейчас они вели себя спокойно, но в любую секунду могли ужалить. Он постарался не выдавать своего напряжения и нацепил на лицо маску дружелюбного и почтительного простака, которая так часто выручала. Все