Ветер севера - Мари Лефейр

же не зря в качестве посла отправили именно его: лицедейство и чинные разговоры с напыщенными аристократами – его конек. Чего нельзя было сказать о Фарлане… Мириэль вспомнил о брате и вновь ощутил беспокойство за него. Но сейчас стоило сосредоточиться на предстоящей аудиенции с королем.

Стражники распахнули перед Мириэлем и Игнисом створки широких дверей, и они оказались в просторном зале с высокими окнами от пола до потолка. Посередине громоздился гигантский стол, на котором была размещена грандиозная карта Фальтерии. На ней были детализированные объемные горы, моря и реки из синего стекла, и даже искусно выточенные из дерева фигурки, отмечающие города. Рядом с картой стоял крепкий темноволосый мужчина лет пятидесяти с ухоженной бородой и в военном мундире Фальтера. Сшитый из темно-синего сукна с серебристыми вставками, этот строгий наряд смотрелся одновременно величественно и грозно.

– Ваша светлость. – Игнис поклонился в пол. – Мастер Беланарис, посол из Алатора, прибыл.

Король Эртон кивнул и жестом отослал Игниса прочь. Дверь за магом закрылась.

– Ваше величество. – Мириэль склонился в изящном поклоне. – Благодарю вас за приглашение и столь теплый прием.

– Долго же мне пришлось ждать тебя, эльф! – В серых глазах короля полыхнуло недовольство. – Вижу, ты не особо торопился.

Мириэлю очень сильно хотелось объяснить, что он отправился в столицу сразу же, как только нашел подходящий корабль в Дайре, но усилием воли он подавил это желание. Не пристало ему оправдываться. Вдобавок резкие слова короля Эртона дали понять, что тот и так уже на взводе и лишний раз его лучше не злить.

– Приношу свои извинения.

– Мне доложили, – с нажимом начал король Эртон, – что ты приплыл на корабле из Дайра, а до того выступал в Галэтрионе на их ничтожном празднике. Это так?

– Верно, мой король, – согласился Мириэль. Наверняка вездесущие Крадущиеся постарались.

– На празднике, значит… – Король Эртон обошел карту и взял в руку маленькую деревянную крепость, изображавшую Алатор. Затем пристально посмотрел в глаза Мириэля. – Довольно этой лжи, эльф! Я уже давно понял, что вы с Галэтрионом затеваете восстание против Фальтера.

Мириэль рассмеялся бы ему в лицо, если бы это не было так опасно. Пока что Мириэль не входил в Правящий Совет Алатора, но благодаря отцу был осведомлен о политике родного города как нельзя лучше. Он прекрасно знал, что сейчас у них нет никакого союза с Галэтрионом. Алатор – богатый и обособленный город, который находится в Лазурном пределе далеко к востоку от основного материка. Никто из членов Правящего Совета и не задумывался о том, чтобы захватить власть в Фальтере – им хватало своих забот. Высшие эльфы все еще оставались эльфами и потому предпочитали развивать свой магический дар, совершать научные открытия и прорывы в области магии и технологий, а не заниматься политикой. Почему этот заносчивый король считает, что всем вокруг нужна его столица? Что и говорить, безграничная власть часто сводит людей с ума!

– Это не так, ваше величество. Алатор не имеет никаких дел с Галэтрионом.

Король Эртон смерил его презрительным взглядом.

– Тогда докажите это! Мне нужен отряд лучших ваших магов в ближайшее время. Не меньше сотни. – Он со стуком поставил деревянную фигурку на место. – В противном случае я буду считать, что вы поддерживаете Галэтрион, и начну покорение земель, вышедших из повиновения, именно с вашего города. Поезжай и передай это своим, эльф. Мое терпение не вечно.

Затем, словно забыв о нем, король продолжил разглядывать карту. Сообразив, что аудиенция окончена, Мириэль поспешил к выходу.

Снаружи его ждал верховный маг Игнис. Рядом с ним стояла высокая голубоглазая женщина в алом платье с высоким воротником. Светлые, почти белые волосы были собраны в причудливую прическу из тех, что так любят придворные дамы. Судя по ауре, она тоже была волшебницей, но что-то неуловимое в ней сразу насторожило Мириэля. Незнакомка относилась к тому редкому виду женщин, которые с одинаковой вероятностью могут и пофлиртовать, и убить, одинаково не придав этому значения.

– Мастер Беланарис, рада с вами познакомиться! Меня зовут Кальмия Сангвин, и я главный придворный советник его величества, – представилась она, растянув алые губы в улыбке.

– Польщен, что вы знаете меня, госпожа Сангвин. – Мириэль поцеловал протянутую руку в темно-красной перчатке.

Он был готов поклясться, что совсем недавно королю служил другой главный советник – пожилой, но еще крепкий мужчина с приветливой улыбкой. Мириэль ничего не слышал о том, что король Эртон сменил советника, и если бы такое стало известно, то Итель обязательно предупредила бы его. Эта госпожа Сангвин либо лжет, либо при дворе Фальтера произошли большие изменения, о которых никто пока не знает.

– Наконец-то к нам приехал кто-то из толковых магов! Знаете ли, в столице таких очень мало! – Она небрежно взглянула на Игниса, который молча смотрел в пол, словно бы не слышал ее слова. – Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не противиться предложению короля Эртона, и наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.

Леди Сангвин хищно усмехнулась и медленно, не теряя достоинства, направилась в кабинет его величества. По пути она небрежно стянула перчатки, и Мириэль увидел, как в свете ламп на ее запястье сверкнул тонкий серебристый браслет с зеленым камнем. Одновременно с этим на противоположной стене отразилась тень, совершенно не подходящая хрупкой женщине.

В тот же момент стало ясно, что за существо перед ним. Мириэль отступил назад, а госпожа Сангвин уже скрылась за дверями. Он покосился на стражников и Игниса, но, судя по невозмутимому спокойствию, никто из них и не подозревал, что их новая советница не человек. Справившись с первоначальным волнением, Мириэль решил не выдавать свою догадку.

После столь неприятного разговора с королем Мириэль ничуть не удивился бы, если бы вместо гостевых покоев его поселили в какую-нибудь тюремную камеру. Однако комнаты, куда его привел верховный маг, были самыми обычными. Просторные и слишком вычурные, как и все в этом дворце. Красный бархат обивал диваны и кресла, потолки украшали лепнины и росписи местных художников, а начищенный деревянный пол скрипел от каждого шага.

– Вы переночуете у нас, а завтра отправитесь обратно в Алатор, – пояснил Игнис, прежде чем оставить его.

Мириэль кивнул: убраться из столицы хотелось как можно скорее.

– Господин, о чем вы говорили с королем? – полюбопытствовал Клод, как только Мириэль остался с телохранителями наедине.

– У короля Эртона есть небольшое предложение для нас… Думаю, это можно назвать так, – задумчиво пробормотал Мириэль. – Я хочу прогуляться. Клод и Амарант, вы пойдете со мной. Дейм и Слик, останетесь здесь.

Следовало как можно скорее связаться с Итель, ноделать это в стенах замка было опасно. Мириэль понятия не имел, сколько еще демонов находится здесь помимо госпожи Сангвин, и не знал, смогут ли они услышать его разговор с Итель. К