Первый и единственный - Джоанна Нельсон

Тайлер вернулся к ужину, и все повторилось. Однако на этот раз выдержка почти изменила ему. В его глазах было что-то такое, отчего по спине Эмили непрерывными волнами бежали мурашки.

— Ты, наверное, голоден? — хрипловатым голосом уточнила она, потому что Тайлер все не произносил свою коронную фразу.

— Очень, — подтвердил он, но Эмили показалось, что они говорят о совершенно разных вещах.

— Сегодня я опробовала новый рецепт, — сообщила Эмили, ставя перед Тайлером тарелку и усаживаясь напротив. — Это жаркое по-техасски.

— Очень вкусно, — похвалил Тайлер и с улыбкой поинтересовался: — Мне кажется или ты пытаешься меня откормить?

— Пытаюсь.

— Тебе нравятся толстые мужчины?

— Нет, но когда ты в следующий раз скажешь мне, что голоден, я скажу то же самое и попробую откусить от тебя кусочек.

Тайлер поперхнулся, а Эмили улыбнулась, довольная произведенным эффектом.

— Жду не дождусь, когда ты мне это скажешь.

Ждать осталось совсем немного, подумала Эмили.

Она поправила угол скатерти и увидела валяющуюся под столом газету. Кажется, утром Тайлер нечаянно смахнул ее со стола, а она забыла поднять.

Эмили скрылась под столом и вылезла с газетой в руках. Она положила ее перед собой и машинально разгладила. Ее глаза скользнули по напечатанным строкам, зацепились за фотографию, в которую она невольно вгляделась… И тут Эмили показалось, что ее внезапно окунули в жидкий азот. Она вся заледенела, а сердце на какое-то мгновение даже перестало биться. Она отказывалась поверить в то, что видела, этого просто не могло быть!

— Кто это? — неожиданно спросил Тайлер.

Эмили вздрогнула и взглянула на него так, словно видела в первый раз.

— Кто? — дрожащим голосом пробормотала Эмили.

Кому понадобилось ворошить ту старую полузабытую историю, печатая эту гадкую фотографию?

— Тот парень на снимке… Ты его знаешь.

— С чего ты взял?

— Видела бы ты свое лицо. Только что была пунцовой, а теперь белее мела.

— Нет. Просто у него лицо, как у ненормального, — выговорила Эмили, ругая себя за трусость. Она должна сказать Тайлеру… Но просто не может этого сделать! Это выше ее сил.

— Ты боишься его, — твердо сказал он.

— Послушай, Тайлер…

— Эмили, когда ты узнала, что твоя карточка аннулирована, ты не стала заявлять в полицию, как это сделал бы любой человек, считающий, что его ограбили, — перебил он ее. — Потому что ты знала — или, по крайней мере, догадывалась — кто это сделал, и боялась этого человека.

— Ты случайно не работал копом? — тусклым голосом поинтересовалась она, глядя в стену.

— Именно от него ты бежала. От этого человека с фотографии. От отца Холли… Верно, Эмили? — резко спросил он, не отвечая на ее вопрос.

— Да, это так, — устало признала Эмили. От Тайлера невозможно что-то скрыть, черт бы его побрал! — Прости, я не могла сказать сразу. Он…

— Надеюсь, ты разведена с ним официально? Это я к тому, чтобы тебя потом не обвинили в двоемужестве.

Эмили встала, но снова села, потому что ноги не держали ее.

— Эмили, у нас послезавтра свадьба, и я не хочу, чтобы наша семейная жизнь начиналась с правовых… неприятностей.

— Послезавтра?! — Эмили едва не подпрыгнула, и Тайлер слегка приподнял брови.

— Ты забыла, какой сегодня день? — слишком сдержанно для истинных чувств поинтересовался он.

Сегодня среда, в пятницу состоится церемония бракосочетания. Так что свадьба действительно послезавтра. Господи, и при этом он так хладнокровно говорит об отце Холли и о том, развелась ли она с ним официально! Он выглядит даже слишком спокойным, таким неприступно-каменным, что Эмили захотелось уподобиться импульсивной Холли и завопить во все горло. Через секунду Эмили опомнилась. Ну, если Тайлер так реагирует, то что она разволновалась?!

— А тебя не смущает вся эта… ситуация?

— Нет. При условии, что нет причин для беспокойства. Я не собираюсь копаться в твоем прошлом, меня это не интересует. Я просто должен быть уверен, что у нас с тобой впереди безоблачное будущее. Только это имеет значение.

— Прости, Тайлер. Я… я действительно боюсь этого человека. Но нас с ним ничто не связывает — на этот счет тебе нечего волноваться. Но он может… может попытаться найти меня… Он хочет забрать Холли, он мне уже угрожал…

— Эмили, ты не поняла. Я ни в чем тебя не обвиняю. И я сделаю все, чтобы защитить тебя, защитить Холли.

Когда Тайлер это сказал, у Эмили окончательно сдали нервы и едва не брызнули слезы из глаз. Не важно, какими соображениями руководствовался Тайлер, решив заключить брак с ней. Если мужчина говорит такие слова, Эмили сможет быть ему верной и самой лучшей женой на свете.

— Извини.

Она бросилась вон из комнаты, потому что боялась, что в противном случае бросится Тайлеру на шею. Она не могла позволить себе такое. По крайней мере, сейчас.

На следующий день Мэри привезла Эмили неимоверной красоты платье, которое сшила своими руками. Эмили и Тайлер больше не говорили о Дюке Монтгомери, но Эмили все равно была напряжена и чувствовала на душе тяжесть, словно была в чем-то виновата. А в пятницу утром они поженились.