Жена Лунного демона - Нинель Мягкова

— Я не собираюсь мстить вам за гибель моего отца, —сразу же обозначила намерения, пока напрягшийся и положивший ладонь на рукоять кинжала Гуангмин не бросился в атаку. Чен не даст меня в обиду, но провоцировать между ними распри не хотелось. Не для того я здесь. — Я пришла помочь.

Ванг Танли покачал головой и хмыкнул.

— Мстить она вздумала. Ишь ты! — будто не услышав полностью фразы, проворчал он себе под нос. — Один дурак ввязался в историю с фейри, мы до сих пор расхлебываем. Говорил ему — не ведись на личико, не любит она тебя, придумала историю, чтобы на трон пролезть…

— И на трон я не претендую. Клянусь небесами, — ровно добавила, дождавшись паузы.

Где-то в отдалении пророкотал гром.

Все присутствующие поежились, а взгляды, направленные на меня, изменились. Добавилась жалость, как к убогой.

В их представлении я, наверное, не просто убогая, а сумасшедшая. Не хотеть власти — разве так можно? Но я действительно ее не хотела. Все, что мне нужно на самом деле, у меня уже есть и даже больше. Любящий до беспамятства муж, здоровый малыш, дом, который я обустрою по собственному вкусу.

Если же его захочет обратно золовка, устроим еще один — неважно где. Главное, вместе и по любви.

— Не пойму, то ли ты глупая, то ли наивная. Чего ты добиваешься, признаваясь в своем происхождении? Чтобы я назначил тебя наследницей? Не бывать такому, порченое семя не взойдет на нашей земле! — пафосно заявил император.

— На земле взойдет то, чему я позволю, — прошипела, теряя терпение. — А призналась я для того, чтобы не вышло недопониманий. Вижу, зря. Если бы здесь не воевал мой муж, вообще бы осталась в стороне. Сами разбирайтесь с ледяными, фейри здесь ни при чем!

— Именно! Сами разберемся! — величественно кивнула императрица.

— Разве фейри собирались нам помогать? —нахмурился Ванг Танли. — Или они явятся следом, довершить начатое тобой?

Что именно я такое начала, решила не уточнять. Судя по всему, от переживаний у их величеств слегка повредился рассудок и новости они здраво не воспринимают. Все через призму своего воспаленного воображения, которое рисует фейри врагами похлеще ледяных.

— Больше никто не явится, насколько мне известно. Лишь я и две мои помощницы, — небрежно пожала плечами. Возможно, совершила ошибку, дав понять, что подкрепления не будет, но, если повелитель замыслит недоброе, я всегда могу нырнуть под землю, прихватив с собой Ченхина. Пусть ловят. — Ледяные постарались рассорить людей с фейри задолго до войны, и им это удалось.

— О чем ты? — вмешался в беседу Гуангмин.

Принцу-генералу скучно было слушать про интриги и мезальянсы, но на заговоре он оживился.

— Меня украли в младенчестве у матери-фейри, заставив ее ополчиться на весь драконий и человеческий род, — вежливо пояснила я. — После чего другие Дома окончательно закрылись от людей, опасаясь подвоха. Не удивлюсь, если и обвинения против первого принца были сфабрикованы ледяными. К сожалению, я не знаю деталей, могу лишь предполагать. Их целью было разобщить противников заранее, и они этого добились. Покончив с империей, изгнанники займутся лесами, в этом нет сомнений. Им ни к чему сильные враги за спиной.

Второй принц крякнул, но ладонь с рукояти кинжала убрал.

— Впервые слышу от женщины настолько подробный и четкий анализ ситуации, — заявил он, с уважением кивая —отчего-то моему супругу. Но вопрос адресовал мне: — И что же вы предлагаете делать? Мы окружены, и не побоюсь этого слова — обречены.

По столикам снова пронесся негромкий гул голосов.

Все в глубине души давно осознавали простую истину —что обратного пути не существует. Из-за стен дворца никто не выйдет своими ногами. Ну, кроме предателей разве что. Но, надеюсь, более в окружении императора таковых нет.

Опустив глаза, я тихо произнесла:

— Вы совершенно правы, я всего лишь женщина и не знаю многого. Например, какие требования у ледяных? Чего они желают?

— Власти, конечно. Точнее, подчинить себе всю Империю. И заодно отомстить за былые унижения, которых натерпелись их предки, — пожал плечами Гуангмин.

В его голосе проскользнуло разочарование. Он что, правда решил, что я лучше его стратегов разбираюсь в ведении войны и сейчас предложу готовый план обороны?

— Они так и сказали?

— Их никто не спрашивал! — хохотнул второй принц, но как-то неуверенно.

— Так, может, все-таки спросим? — склонила я голову набок. — Неудобно получится, если их удовлетворит, например, чья-то конкретная смерть, а мы все поляжем заодно, просто так.

— Ты посмеешь предложить своему императору умереть? — прошипела первая супруга.

Я невозмутимо встретила ее возмущенный взгляд.

— Каждый день обитатели окружающих земель гибнут сотнями. Их истребляют, как баранов, просто потому, что несчастным не повезло поселиться на территории Поднебесной. Если есть возможность это остановить ценой чьей-то одной жизни, я готова пойти на этот шаг. Даже если потребуют мою.

Хватка Ченхина на моей ладони стала болезненной, но я не поморщилась и руки не отняла.

Понимаю чувства моего мужа, но от слов своих не откажусь. Тем более, зачем ледяным моя жизнь? Хотели бы, давно бы забрали. Не в младенчестве, так позже, когда я стала постарше. Они прекрасно знали, где я.

Нет, они здесь не за мной.

Добраться до Ванг Танли не так просто, как до безродной приемной дочери захудалого купца. Император хитер, осторожен и предусмотрителен, окружил себя надежными слугами и верными соратниками.

Юанро не в счет, потому что родственников не выбирают. К сожалению.

— Похвальная храбрость, — проскрипел император, не отрываясь от еды. — Особенно учитывая, что вы как раз можете отсюда убраться в любой момент.

Придворные снова зашушукались, теперь осуждающе.

— Я не собираюсь отступать. Мое место рядом с супругом, — гордо задрала я подбородок. — Однако и умирать неизвестно за что не желаю.

— Не много ли ты на себя берешь, девочка? — снова влезла ее величество. — Считаешь, что нужно поговорить с ледяными? А кто к ним пойдет?

Императрица обвела торжествующим взглядом собравшихся. Все потупились, не желая вызываться для столь рискованного предприятия.

— Никого? Видите, ваше величество, остальные тоже ценят свои жизни и будут цепляться за них до последнего, — с легкой усмешкой объявила я после недолгой, но напряженной паузы. — А где