Жена Лунного демона - Нинель Мягкова

Ясно. Правящий род.

Интересно, как Танджин умудрился выжить среди изгнанников? Помогло ему то, что его самого чуть не убили, стал ли он своим, или его просто использовали как источник знаний и своего рода щит?

Возможно, потому многие знатные семьи сдавались без боя — видели первого принца рода Танли и не сопротивлялись, считая, что армия принадлежит императору. А потом было уже поздно.

К горлу подкатывала тошнота. Приходилось постоянно сглатывать, чтобы убрать упрямый горький комок.

Мне всегда хотелось обрести семью. Настоящую. Чтобы любили и заботились и были готовы за меня уничтожить кого угодно.

Кто бы мог подумать, что мое желание сбудется настолько буквально? Моими родителями стали два могущественных существа, в воле которых разрушать города и повелевать армиями.

И я, малышка-полукровка, посередине всего этого хаоса.

Что-то меня оно не радует.

— Значит, подписать отречение и передать престол вам,– пробормотала негромко, ставя точку в разговоре. — Поняла. Передам. Что-то еще?

— Если он откажется, мы уничтожим дворец. Припасов у нас много, а вы там… даже с твоей поддержкой, дочка, долго не продержитесь. Прости за прямоту, но твоих сил пока что недостаточно, чтобы удерживать купол и питать сад одновременно. Ты слишком молода, к фейри мощь приходит с возрастом. А к нам идет подкрепление. Так или иначе, вам придется сдаться.

— Ты убьешь и меня? — голос помимо воли дрогнул, выдавая мое волнение.

Танджин поморщился, будто откусил кислой сливы.

— Я бы предпочел обойтись без этого. И старого дурака пощажу, если он проявит благоразумие и пойдет нам навстречу.

Это он об императоре, повелителе Шиньлуна? Смело. Хотя первому принцу уже нечего терять, что ему этикет.

— Я запомнила ваши слова.

Склонила голову, формально завершая беседу. Плавно, не делая резких движений, развернула лошадь и демонстративно неспешно двинулась в обратную сторону.

Пока добралась до калитки, спина успела покрыться липким потом так, что пропиталось платье. Все время казалось, что вот-вот копье вонзится между лопаток. Просто для демонстрации силы.

Но обошлось.

Стоило кобыле переступить незримую черту, как меня вырвал из седла серебристый вихрь и закружил, тесно прижав к мускулистой груди.

— Ты в безопасности. Ты жива. Больше никуда тебя не отпущу! Ты бы знала, как я беспокоился! — лихорадочно шептал Ченхин, покрывая мое лицо невесомыми поцелуями.

Отрывистый сухой кашель прервал наше воссоединение.

Супруг нехотя поставил меня на землю, и мы вместе повернулись к нетерпеливо ожидающему императору.

Глава 27

Его величество Ванг Танли сурово сдвинул брови, глядя на меня с осуждением.

— О чем вы так долго общались с этим отступником? Замышляли предательство? Не зря говорят, семя недалеко падает от сорняка.

Я покачнулась, и если бы не крепко удерживающие меня руки мужа, осела бы на землю.

Не от жестоких слов.

От осознания того, что все мои представления об отце, все рассказы о том, какой наследник благородный и светлый — ложь.

Когда все изменилось?

Когда его обвинили в измене?

Или же Танджин изначально лишь притворялся милостивым и понимающим, а на самом деле умело скрывал темную сущность?

У меня вырвался истеричный смешок.

Вот у мамы безошибочный вкус на мужчин! Один — перебежчик и предатель, второй — сын врага и заговорщик. Надо будет сказать ей, пусть остальных супругов проверит. Вдруг кто замышляет уничтожить мир, а мы не знаем?

— Ты еще смеешь смеяться над его величеством? — подскочил к нам один из министров.

Ченхин лишь мельком взглянул на подхалима, и тот снова смешался с толпой придворных.

— Минлань не смеет. — Сложив руки перед собой, я поклонилась императору. Не время для веселья — того и гляди тоже прикажут казнить вместе с мужем. — Простите, я лишь слабая женщина, и не могу сдержать облегчения от того, что только что избежала смерти. Что же касается разговора с его высочеством…

— Он более не наследный принц! — прервал меня Ванг Танли. — Он отрекся от рода, а значит, не является претендентом на престол. Он никто!

— Но Танджин… — тут я сделала паузу, проверяя реакцию. И не дождавшись замечаний, продолжила: — Так не считает. Он требует от вас отречения в его пользу.

Теперь уже император хохотнул. Мрачно, безрадостно.

— Он требует невозможного. И знает это.

На просторную площадь перед воротами опустилась гнетущая тишина.

— К ним идет подкрепление, — тихо, чтобы не потревожить эхо, прошелестела я. — Если войско увеличится, дворец просто сравняют с землей. Мы и сейчас еле удерживаем щит.

Мне не нужно было касаться нитей связи, чтобы знать это. Я ощущала всем телом напряжение, исходящее от стражниц. Они вливали все, что могли, но их силы не безграничны. Возможно, будь в моем распоряжении полноценный Дом, как у мамы… но чего нет, того нет.

Чен подхватил меня на руки без лишних церемоний.

— Моя супруга только что провела переговоры, ей нужно отдохнуть, — поставил он в известность императора и широкими шагами двинулся к отведенным нам покоям.

Вслед не полетело ни слова.

Присутствующие были слишком шокированы новостями, чтобы делать нам замечания.

Появление принца, которого все считали умершим, не только меня выбило из колеи.

— Как думаешь, его величество знал? — шепотом спросила я, прислонившись щекой к прохладному металлу доспеха супруга. Кожу покалывало, но не слишком сильно. Чен даже к такой мелочи отнесся с пониманием и вместо железного носил бронзовый.

По крепости то же самое, особенно если усилить заклинаниями, а жену носить безопаснее.

— О чем?

— Что его сын жив.

— Думаю, да. Но ума не приложу, откуда, — нахмурился демон. — Его величество почти не удивился появлению Танджина. Либо он отменно владеет лицом, либо подозревал о чем-то подобном.

Мне вспомнились ошеломленные взгляды придворных.

Император отлично скрывал секрет, если так.

Никто не подозревал о том, что в застенках умер вовсе не наследник. Кто-то умер точно, ведь похороны провели по всем правилам. Другой вопрос, после пыток узнать несчастного наверняка не смогли бы даже самые близкие родственники.

Передернувшись, я спрятала лицо на груди супруга.

Думать о том, что пришлось пережить моему отцу, не хотелось.

Не потому ли он и присоединился к ледяным? Почувствовал себя преданным, озлобился, возжаждал мести. Не знаю, как бы сама поступила, окажись в такой ситуации.

Сумела бы сохранить веру в справедливость и любовь? Или же обозлилась на весь мир — и в первую очередь на императора, как самого