Ради любви и чести - Джоди Хедланд

Я не осознавал, что не дышу, пока Сабина не подошла ко мне и не

взяла меня за руку. Я был благодарен ей за то, что она ничего не сказала и не

произнесла никаких банальностей. В такое время, как сейчас, что можно

сказать? Тем не менее, ее присутствие рядом со мной непонятным образом

успокаивало.

Олдрик остановил коня на полпути между замком и лагерем, белый

флаг возвещал о его мирных намерениях и желании общаться. Мы ждали

ответа лорда Питта, казалось, несколько часов, и, наконец, он послал

всадника, одетого в боевые доспехи, навстречу Олдрику в центр поля. Я в

напряжении ожидал окончания их разговора, и снова взмолился, чтобы Бог

был милостив к нам. Затем нам снова пришлось ждать, пока гонец лорда

Питта вернется в лагерь передать послание и серебро своему хозяину, а

потом вернуться с ответом.

Наконец Олдрик повернул коня и поскакал обратно к замку, держа

спину прямо, высоко подняв голову и белый флаг. Я пришпорил коня и

выехал из сторожки навстречу ему, слишком взволнованный, чтобы

сдерживаться.

— Что он сказал? — Нетерпеливо спросил я, потянув поводья. Лошадь

шагнула в сторону, а затем пристроилась рядом с Олдриком.

— Он разумный человек, — сказал Олдрик. — Он принял мои извинения и

серебро. Теперь надо будет встретиться на нейтральной территории, чтобы

передать еще один платеж. Со мной могут поехать только десять

вооруженных сопровождающих.

— Значит, он снимет осаду?

— Думаю, да.

Мне хотелось расслабиться, но все взгляды с обеих сторон были

устремлены на нас с Олдриком. Пока я должен оставаться сильным. Все

зависело от меня.

Когда мы снова тронулись в путь, я приказал Сабине ехать на

некотором расстоянии позади нас и поручил четверым из десяти моих самых

верных охранников окружить ее, приказав, что, если у нас будут

неприятности, они увезут ее как можно быстрее в безопасное место. Я был

уверен, что они будут сражаться до смерти, защищая ее.

Я ехал впереди вместе с Олдриком и остальными вооруженными

охранниками. Мы добрались до центра грязного поля, опередив людей лорда

Питта.

Теплое солнце наступающего лета согревало нас и напомнило прошлое

лето, о том, как год назад я оставил свою полную сражений жизнь и поехал в

Эшби бороться за руку леди Розмари Монфор. В ходе состязания я проиграл

одному из своих лучших друзей, сэру Деррику. В то время я жалел себя и

полагал, что я лучший мужчина для леди Розмари. Но теперь я видел, что Бог

не допустил меня к этому союзу, чтобы я мог помочь своей семье, когда она

больше всего в этом нуждалась. И возможно, у него был кто-то получше, кто-то более подходящий для меня.

Как леди Сабина.

Я оглянулся на нее через плечо. Хотя выражение ее лица выражало

недовольство тем, что ей приходится ехать позади нас на некотором

расстоянии, она ободряюще улыбнулась мне, подтверждая, что я поступаю

правильно, несмотря на трудности.

— Ты любишь ее, — тихо сказал Олдрик. Это был не вопрос, а скорее

утверждение.

Мой взгляд переметнулся на брата. Я не мог ни опровергнуть

утверждение, ни подтвердить его. Любил ли я Сабину? Определенно

влечение было, и я наслаждался ее обществом. Все последнее время я был

просто одержим мыслями о ней, особенно о ее безопасности. Но любил ли я

ее?

— Она подходит тебе. — Снова заговорил Олдрик так тихо, что только я

мог его услышать. — Главное не драматизировать все, как я.

Я кивнул, надеясь, что уже сделал все возможное в этом отношении.

Надеюсь, дальше будет только лучше.

Олдрик взглянул вдаль, на один из маленьких городков, окруженных

стеной, которые стояли на Виндзорской земле.

— Ходят слухи, что герцог Ривенширский направляется к нам на

помощь.

— Я тоже слышал кое-что, но могут ли эти слухи быть правдой? –

Спросил я, проследив за его взглядом и молясь, чтобы мой старый хозяин

действительно прибыл со своей армией.

Я не смог послать ему сообщение. Осада произошла так внезапно и

активно, что у меня не было никакой возможности.

— Я думаю, что это еще одна из причин, по которой лорд Питт хочет

перемирия, — сказал Олдрик. — Он беспокоится, что дни его осады сочтены.

— Тогда, возможно, нам следует вернуться и продержаться еще

немного.

Олдрик покачал головой:

— А если герцог не приедет?

Я знал так же хорошо, как и Олдрик, что это был наш единственный

шанс уладить все мирным путем с лордом Питтом. Если мы сейчас

откажемся от нашего предложения, то только еще больше разозлим его.

— Мне не хочется брать деньги у Сабины, — признался я.

— Это ненадолго, — резко сказал Олдрик.

Почему-то его тон показался мне подозрительным и у меня возникло

дурное предчувствие. Но тут зазвучала труба, возвещая о приближении лорда

Питта с вооруженными людьми.

Я редко встречался с нашим соседом, так как часто уезжал в последние

годы. Пару раз, когда мы встречались, он производил на меня впечатление

жесткого, но совсем не жестокого человека.

Сейчас он ехал в центре своего отряда. Как и мы, он был одет

подобающе хозяину вассалов и наследнику поместий. Он хотел произвести

впечатление и запугать нас, как и мы его. Это был высокий мужчина с

седеющими волосами, примерно, такого же возраста, как и мой отец, если бы

был жив. Лицо словно высечено из гранита, длинный шрам тянулся от глаза

до подбородка. Он остановился и с презрением скользнул взглядом по

Олдрику, как бы говоря, что мой брат не достоин унаследованного титула

дворянина. Не отрицаю, что были моменты, когда я чувствовал то же самое.

Но теперь нам надо просто действовать.

После приветствий лорд Питт заговорил:

— Я принимаю серебро и условия вашего мирного договора.

Олдрик склонил голову.

— Возможно, вы все-таки сможете добиться чего-нибудь, — сказал лорд

Питт жестким и неумолимым голосом.

— Я был не прав, обманывая вас, — сказал Олдрик, встретившись с ним

взглядом. — Если вы хотите наказать кого-то за эти проступки, то пусть это

буду я.

Я смотрел на них с растущим замешательством. Значит, Олдрик не

только влез в долги к лорду Питту, но и обманул его? Я поерзал в седле, занервничав. Здесь было больше, чем я знал.

— Я предлагаю себя на службу, — продолжал Олдрик, — пока долг не

будет возвращен в двойном размере.

— Что? — Начал я.

Служба? В двойном размере?

— Невеста моего брата, — сказал Олдрик ясным, решительным тоном, –

леди Сабина, любезно предоставила серебро, которое мы вам должны.

С этими словами Олдрик кивнул в сторону Сабины, которая медленно

двинулась вперед, так что оказалась