В Ад - Бренда К. Дэвис

Единорог остановился передо мной, раздувая ноздри и фырча. С черной шерстью вместо белой, он был не совсем таким, каким я себе представляла единорога. Обычная лошадь с золотым рогом.

В поле зрения появился огромный заяц, который резво уселся рядом с единорогом. Я почти поверила, что нахожусь в заколдованном лесу, но заяц оказался не так уж очарователен. И з его верхней челюсти торчали и нависали над нижней губой большие клыки. Четырехдюймовые когти могли выпотрошить человека одним ударом. Когда заяц повернул голову, то там обнаружилась еще одна голова… четыре пары красных глаз встретились с моими.

Нет, если я умерла, то определенно не попала в Рай.

Ужас скрутил мои внутренности, но я была так измучена, что даже не пошевелилась, когда двухфутовый заяц подпрыгнул ближе. Его когти, стучавшие по гладкой поверхности, отсчитывали последние секунды моей жизни. Какой-то звук справа заставил его повернуть голову. Монстр с визгом отскочил в сторону.

Единорог повернул голову в мою сторону. Мой взгляд встретился с его голубыми глазами. Изысканное в своей красоте существо почему-то пугало. Он снова фыркнул. Единорог развернулся и подошел, застучав копытами по земле, к чему-то еще, лежащему на земле.

Склонив голову, он вонзал рог во все, что привлекло его внимание. Сверкающий золотом рог стал красного цвета. К горлу подкатила тошнота, когда я поняла, что с помощью рога он высасывал кровь из жертв.

Когда-то Кобаль рассказывал мне, что именно лесные нимфы породили легенду о вампирах. Наблюдая, как единорог пьет чью-то кровь, я вспомнила мифы о существах, умевших превращаться в животных.

В поле зрения появилось еще несколько тварей, за которыми последовали другие, более похожие на людей. Я по-прежнему не могла пошевелиться. М ое тело было слишком истощено, поэтому могло лишь дышать и моргать, пока существа копошились на полу только что сломанной печати.

И именно я сломала эту печать. В горле у меня образовался комок, но сил на слезы не осталось. Мое тело и мои способности были использованы для уничтожения печати. Я участвовала, но не была причиной.

Кобаль. Где он? Я вспомнила, что видела его лицо перед взрывом. Он действительно пришел, или у меня разыгралось воображение? Затем я вспомнила прилив силы и поняла, что он точно был здесь. Только Кобаль так влиял на меня. Должно быть, он пытался освободить меня от печати.

Я убила его? Но тогда я почувствовала бы изменения в своей душе. Теперь мы еще глубже погрузились в преисподнюю отчаяния, выпустив на волю больше его худших обитателей.

***

Кобаль

Подняв голову, я осмотрел многочисленные тела, разбросанные по полу. Ривер отправила в полет не только меня, но и всех присутствующих. Я всегда знал, что она была одним из самых могущественных существ на свете, но уровень силы, который высвободила моя избранная, ошеломил даже меня.

Кровь хлынула из раны размером с кулак, которую Ривер проделала в моей груди. Потеря крови из-за травм ослабила мои мышцы, но восстановление уже началось.

Какой-то щелчок заставил меня повернуть голову в сторону только что рухнувшей печати. Из бывшей тюрьмы вышли первые пуки. Один остановился и стал кормиться демоном более низкого уровня. Второй подскочил и вонзил клыки в демона более высокого уровня, который был слишком слаб, чтобы отбиться от пирующей твари.

Я собрался с силами и приподнялся. В округ меня зашевелились ангелы, демоны и гончие. Мой взгляд упал на Ривер, лежащую на боку у края печати. Я не видел лица девушки, но заметил, как слабо опускалась и поднималась ее грудь.

Она все еще была жива. Я должен был добраться до нее раньше пука.

Вокруг появилось еще несколько пук. О дин остановился, чтобы обнюхать Ривер. Существо приняло облик белого единорога. Когда оно толкнуло носом Ривер, из его серебряного рога потекла кровь, словно оповещая о готовности к кормлению.

Пука фыркнул и снова толкнул Ривер носом. Я открыл рот, чтобы крикнуть и отогнать существо, но неожиданно Ривер подняла руку и погладила нос пуки. У меня никогда не было опыта общения с пуками, так как их заперли задолго до того, как я восстал из Огня. Мои предки заключили существ в тюрьму из-за способности полностью иссушать своих жертв. Первородный облик тварей был неизвестен. О ни умели принимать множество обличий, включая демоническое. Вот только ни один не мог говорить.

В общем пуки не отличались нежностью, но существо возле Ривер пыталось позаботиться о ней.

Потому что именно она освободила их.

Люцифер верил, что они последуют за ним, но пука точно знал, кто сломил печать. Значит, как только они осознают, на чьей стороне Ривер, то примкнут к рядам моей армии. Им не потребуется много времени, чтобы распознать в ней мою избранную. Даже сейчас было видно, что они стремились ее защитить.

Громкий треск привлек мое внимание к центральной печати, которая стояла позади только что рухнувшей. Я вскочил на ноги при виде появившихся рокхи. Многие крупные птицы сидели на земле, но некоторые сразу взмыли ввысь.

Крылья рокхов с восьмифутовым размахом создавали в воздухе легкий ветерок, который отбросил назад несколько находящихся рядом пуков. В красных, желтых и оранжевых перьях отражалось пламя самого Ада.

Позади поднимающихся рокхов треснула еще одна печать. И я понял, что никак не сумею предотвратить падение печатей.

Я бросился к Ривер, когда над моей головой пронесся рокх. Похожие на десятифутовых орлов, рокхи были прекрасны, но смертельно опасны. Они потрошили жертву с помощью когтей, а затем пировали, хотя добыча все еще была жива. Если еды не хватало, рокхи давали демону восстановиться, прежде чем снова выпустить ему кишки.

Я бежал по телам с бешено колотящимся сердцем. П ука, стоявший рядом с Ривер, поднял голову и фыркнул, а затем начал рыть копытами землю. Ни одна тварь не испытала бы угрызений совести при нападении на меня.

Мне оставалось пробежать каких-то пятьдесят футов, когда я почувствовал за спиной порыв ветра. Обернувшись, я встретился с черными глазами рокха. Птица вытянула когти, и я нанес удар по золотому клюву. Костяшки моих пальцев хрустнули, возвещая о переломе, но рокх был отброшен в сторону, прежде чем восстановить равновесие.

Когда он снова бросился на меня, Феникс и Крукс выскочили из-за распростертых тел и прыгнули на массивное существо. Рокх отшатнулся, пытаясь стряхнуть с себя гончих, но спасения не было, поскольку Крукс уже вцепился в крыло, а Феникс сомкнула челюсти на горле.

Я развернулся к Ривер, когда с громким треском пала