Терновый Король - Виктория Олейник

Лицей притих, ветер едва слышно завывал над деревьями, гнал листья по пустым тропинкам. Пейзажи, что я знала с детства, внезапно показались давно забытым сном. Было прохладно, и я поежилась; хотя день и безоблачный, но воздух слишком недвижим, он словно звенел, переливаясь зарождающейся тревогой.

Почему-то мне было тревожно. Оглянувшись на безмолвную рощу, я поморгала. Что не так? Все идеально. Деревья мирно покачиваются, сталкиваясь ветвями, вся моя свита давно скрылась в здании, дети на каникулах, все дышит покоем. После темного ковена, уходящего на этажи и этажи под землю, я была рада солнцу. Ветру. Воздуху, в конце концов. Мне этого действительно не хватало!

Но что-то неуловимо выбивалось. Как предчувствие, может быть. Волнение в атмосфере.

Что-то… чужеродное.

Я подпрыгнула от треснувшей ветки, но — никого. Однако, взойдя на крыльцо вслед за Леодаром и Лией, я потопталась ботинками, стряхивая листики, и все-таки обернулась, повинуясь странному порыву.

И застыла, встретившись взглядом с мужчиной. Он стоял, сунув руки в карманы, совсем не двигался. Смотрел на меня. Золотые волосы спускались на его плечи, совершенное лицо хранило невозмутимость, но в глазах скрывался пристальный, хищный огонек.

Как давно он здесь? Он точно не из темного ковена и не из моего сопровождения: такие люди не забываются! Он вообще будто не отсюда. Белое пальто с золотыми вставками подчеркивало подтянутую фигуру, он поднял голову и усмехнулся уголком рта, будто бы даже с вызовом. Что-то было в нем такое, что засосало под ложечкой.

Ветер пробежался по прядям его волос, и я, наконец, поняла... Его аура! Она всколыхнулась от дуновения, обрисовывая сложенные крылья, ниспадающие полупрозрачной золотой дымкой. Если не присматриваться — и не заметишь.

Да кто это?!

— Айли?

Я отвлеклась на голос Леодара, повернула голову.

— Там... — Но когда снова посмотрела на место, куда указывала, никого там не было. Только ветер гнал листья по земле...

Мне что, привиделось? Никто, ни один демон, не смог бы так быстро и бесследно исчезнуть!

— Там, — нахмурилась я, а, заметив недоумение в глазах Леодара, помялась. — Белка.

Да уж, всем белкам белка! Я покорно позволила Леодару приобнять себя за плечи и послушно переступила порог. Не знаю, что это за белка такая, но возможно, эти белки тут в порядке вещей, а я панику развожу?

Если расскажу о своих видениях, вдруг меня немедленно вернут в тёмный ковен? Тогда даже не успею расспросить о договорах, соглашениях и порыться в местной библиотеке. В лицее она поистине впечатляет, здесь всегда можно найти ответы на многие вопросы.

А еще хочу пирожков, к тому же. Баба Катя от меня так просто не избавится, честное слово! Я вздохнула, выкинув золотоволосых незнакомцев из головы. Мало ли, кто обитает в лицее. Лучше сперва спрошу у Лии, она наверняка в курсе...

21

Приятно было вернуться в дом, который стал моим пристанищем в детстве. Здесь прошли мои самые невинные годы, и, надо сказать, одни из самых счастливых. Я помнила, как ребёнком проникала вон в тот закрытый кабинет и искала «супер важные и секретные» заклятия по вызову «демона сладостей».

Как Машка подговаривала меня ограбить столовую.

Как поспорила с оборотнем из Тарлиевых, что мне не страшно бродить по Лицею ночью — и в итоге было страшно, а Тарлиев прождал меня несколько часов после полуночи и, кажется, даже немного поседел за это время.

Все эти милые мелочи, каждая из них хранилась в этих стенах, как солнце, застывшее в янтаре. Я прислонилась к косяку, отказываясь признавать: это ушло безвозвратно. Нет больше Маши, а я больше не помолвлена с Тарлиевым. Нет никаких «демонов сладостей», есть только баба Катя, запирающая леденцы под замок.

А я больше не ребенок и даже не человек. Да что там, я даже не совсем феникс, а демон, которыми в этом же Лицее пугали таких же детей, как я. Стала бы венцом детских страхов, учитывая, что моя сила творила за последние недели.

— Ну дорогая. — Лия, закрыв за Леодаром дверь, обернулась ко мне. Я фыркнула, ей пришлось долго ждать, когда Леодар наложит на меня последние чары и все-таки отправится проверять периметр на предмет повреждения защит.

Это почти оскорбление для нее: Леодар не согласился верить насчет защит на слово. Мой недоверчивый демон, кажется, намерен был добавить к чарам местных ведуний и усилиям Амброзайоса свою лепту. Боюсь, Лие оставалось только смириться.

— Я скучала, — но при виде меня она просияла и приобняла за плечи. — Ну и что, как там? Вот уж девчонки, всегда норовят связаться с высшими! Правда, что ли, так в постели хороши?

— Правда, — помедлив, стушевалась. — И не только в постели.

— Открой секрет. — Лия опустилась в кресло и, пожирая меня строгим взглядом, сплела вместе ладони. — В ту ночь, когда ты сбежала из темного ковена и их отвратительного учебного заведения... Он провел твою инициацию?

Я смущенно заправила за ухо волосы, и Лия, хмыкнув, улыбнулась.

— Эти демоны умеют добиваться своего!

Помедлив, я перевела дыхание. Об инициации мне до сих пор, несмотря на то, что она прошла в сравнении с последующими событиями даже вполне невинно, вспоминать было неловко. Первый опыт, видимо, всегда самый запоминающийся, а Леодар устроил мне такой опыт, что до сих пор от воспоминаний сводило низ живота.

Вздохнув, я опустилась напротив Лии, повинуясь ее приглашающему жесту, и вцепилась в сидение. О том, что прямо в стенах этого заведения мне довелось пережить свою вторую и третью близость умолчу, пожалуй.

— Лия... Послушай, а что за тип такой? В белом пальто, волосы золотые... Он ваш новый преподаватель?

— Преподаватель? Нет, не думаю. Всех учителей ты знаешь, новых мы не набирали... Почему спрашиваешь?

— Да так. Кажется, я видела его буквально полчаса назад. Он провожал меня взглядом, но, может, показалось? — Я потерла вмятину на кожаном подлокотнике и даже сделала ее глубже.

Странно, что этот тип, который встретился у порога, не покидал мои мысли. Вертелся и вертелся в голове, как заезженная пластинка, было в нем что-то... невероятное.

— На здании в любом случае усиленные защиты. Хочешь, еще раз велю проверить периметр? — Лия подалась к кнопке вызова, но я замотала головой.

— Это лишнее. Он не показался мне такой уж угрозой. Просто в последнее время у меня много вопросов....

— И Леодар не все рассказывает, так? — прозорливо прищурилась наставница, а я ухмыльнулась: она, будто знала, о чем говорит.

— Вы явно с ним знакомы.

— Да не с ним. Велор