Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

– Может, не надо? – спросила я.

– Надо-надо! – кивнул Ламберт. – Должен же кто-то напоминать хозяину, что убивать людей, не выслушав их, не самый лучший способ вести светскую беседу…

– Не-не-не! – запротестовала я. – Я не…

– Мисс Лаванда! – заметила Ламберт. – Как вам не стыдно! Я тут собрался с вами торговаться, а вы решили сразу отказаться!

“Дрова!”, – пронеслось в голове.

– Ладно, – кивнула я. – Торгуемся…

– Вот так бы сразу! – обрадовался Ламберт. – Итак, что вы хотите?

– Немного дров…. Эм… Немного, но каждый день… – тут же выпалила я.

– Хорошо! Будут дрова! – кивнул Ламберт.

Никогда мне еще заплату едой и дровами не выдавали. Однако, герцог хотел мне еще премию дать натурой, но я…

Опять! Да что ты будешь делать! Я почувствовала, как у меня теплеет в груди.

– Что ты в нем нашла? – спрашивала я себя, пока Ламберт вел меня по коридорам. – Он же вспыхивает, как спичка?

– На счет миссис Маман – не волнуйтесь. Пока что она у мадам Невесты. Сидит у ее постели. Зато мистер Папа сейчас в кабинете! – заметил Ламберт, заводя меня в комнату.

– Наденьте свежее платье, а это постирают! – заметил Ламберт.

– Вот это? – спросила я, глядя на наряд. – Вы с ума сошли?!

Дорогие читатели! А у нас – новинка!

Магическая Академия – не место для четырехлетней девочки! Особенно, когда ректор не знает, что он – ее отец. И не должен узнать об этом никогда!

На спинке кресла лежали грязные обноски..

– Вы… вы действительно сошли с ума! – заметила я, глядя на Ламберта.

– У меня есть план! – заметил старик, улыбаясь.

– О, нет! – запротестовала я. – Я помню ваш прошлый план. Он чуть не стоил мне жизни!

– Постойте! Выслушайте! – перебил меня Ламберт. – Это ради вашей же безопасности!

– В смысле? – удивилась я.

– В прямом, – вздохнул Ламберт. – Я, как дворецкий, имею почетное право подслушивать и подглядывать. В последнее время второе получается у меня хуже. Зрение уже не то. Но я кое-что слышал! И это касалось вас.

– Что именно? – напряженно спросила я.

– Мадам Невеста уже успела нажаловаться своим родителям о том, что в доме живет рыжая служанка, которая пользуется расположением герцога… А дело было так! Родители мадам Невесты приехали сюда из-за слухов о том, что мадам Невеста слегла после того, как герцог застал ее с заезжим магом…

– Откуда они узнали? Кто пустил эти слухи? – спросила я.

– Как кто! Слуги! – заметил Ламберт. – Им что не скажи, они тут же разнесут по окрестностям! Понимаете, мисс Лаванда, мадам Невесте здесь никто не рад. С того момента, как она тут появилась, ее тут же невзлюбили все, включая меня. Ладно бы она оказалась милой девушкой, как на портрете. Но нет! Она все делает словно назло! Такое чувство, что в этом поместье она объявила личными врагами даже мышей в погребе.

Я, кажется, понимала, почему. Аврора любила другого, но ее родители посчитали, что герцог – куда более выгодная партия. А ее мнения на этот счет никто не спрашивал.

– Меня -то это как касается? – спросила я, поглядывая на дверь.

– И вот тут все вышло немного не так, как я ожидал. Да, герцог высказал отцу невесты претензию по поводу заезжего мага. Родители бросились к мадам Невесте, которая тут же рассказала им о том, что она – сама святая невинность, а вот герцог питает страсть к рыжей молодой служанке, которая работает в замке. И нарочно наговаривает на бедняжку, чтобы скрыть свою интрижку. Тут в воздухе запахло выгодой и торгом. отец Мадам Невесты решил торговаться за увеличение содержания. И за то, что свадьба должна быть на этой неделе! И я своими ушами слышал, что отец Мадам Невесты сказал матери Мадам Невесты, что “эту красавицу, которая мешает счастью их кошельку… ой, простите, счастью их положению… Да что ты будешь делать! Счастью их дочери… Вот, наконец-то! Короче, рыжую помеху надо убрать!”. На что мать Мадам Невесты кивнула. А мадам Невеста еще и добавила, что вы – графиня. Аристократка. Тут родители мисс Авроры совсем занервничали. “Была бы она – простая служанка, то тогда еще можно было бы понять. Но аристократка! А вдруг герцог женится на ней!”.

Так. Я насторожилась. Родители были настроены решительно. И соперницу дочери они не потерпят.

– А если я напишу им расписку, что я не претендую на герцога? – спросила я.

– Тогда мне будет, чем утирать слезы на ваших похоронах, мисс Лаванда! – заметил Ламберт.

Я шумно вздохнула.

– И как это платье поможет мне? – спросила я.

– А вот как! Вы как бы невзначай войдете в кабинет во время разговора и начнете чистить камин. При этом вы должны выглядеть так, чтобы ни один мужчина в здравом уме и твердой памяти не позарился на вас. Чтобы обвинения мисс Авроры показались абсурдными, – заметил Ламберт. – Мистер Папа, увидев вас, поймет, что обвинения против вас абсурдны. Что герцог никогда бы на вас не позарился. Даже будучи вусмерть пьяным! Он успокоится сам, а потом успокоит миссис Маму. И ваша жизнь будет вне опасности!

Звучало здраво. Не хватало мне еще неприятностей от родителей невесты герцога!

– А вам от этого какая польза? – спросила я.

– Мне? – спросил Ламберт.

– Ну раз вы обещаете за это дрова, значит, вы это делаете не просто так? – спросила я с подозрением.

– Маленькая гадость – сердцу дворецкого радость. К тому же они планируют остаться здесь до свадьбы, если браку угрожает опасность! – вздохнул Ламберт. – А мне бы этого очень не хотелось.

Я вздохнула и направилась за ширму, меряя платье. Оно было порванным и грязным. К тому же еще пахло каким-то прогорклым жиром и помоями.

– Фу, – поморщилась я.

– О, вы заметили! Я старался! Я попросил у служанки старое платье и лично рвал его и пачкал. Вы должны выглядеть, как городская сумасшедшая, – послышался голос Ламберта.

Расправив платье, я вышла из-за ширмы.

– Так, теперь растрепать волосы и собрать в самую ужасную прическу, потом мазнуть сажей лицо, – суетился Ламберт. – И вот! Вы готовы к торжественному выходу в высший свет!

А я уже думала, что избавилась от этого запаха и лохмотьев. А нет!

– Готовьтесь! Я разведаю обстановку, – произнес Ламберт.

Я смотрела на свое платье, на испачканное сажей лицо, терпеливо ожидая, когда вернется дворецкий.

– Вот вам совок, вот вам веник! Вперед! – кивнул он, ведя меня к кабинету.

Сначала Ламберт вежливо постучался, а голоса притихли.

– … по поводу перцев! – послышались последние слова перед: “Кто там?”.

– Идите! – толкнул меня Ламберт. – И помните, что я сказал! Валите все