Сы Мин - Цзюлу Фэйсян

«Эр Шэн».

Она почувствовала, как её спина коснулась чего-то твёрдого, похожего на железо или стену. Внезапно эта твёрдая поверхность начала подниматься, поднимая её на поверхность воды.

В этот момент Кон Мэйжэнь вёл ожесточённый бой с Небесным Владыкой. В плане чистой магической силы он превосходил своего противника на один-два уровня, но предыдущие столкновения нанесли ему серьёзный урон, ослабив его внутреннюю энергию. Каждое дыхание давалось ему с трудом, не позволяя использовать всю свою мощь.

Небесный Владыка, известный своей беспощадностью в борьбе с демонами, не скупился на мощные заклинания, постоянно нанося сокрушительные удары. Кон Мэйжэнь был вынужден защищаться и постепенно терял преимущество.

Внезапно демон ощутил странную энергию, исходящую из озера. Это напомнило ему о предыдущих столкновениях, и он с тревогой посмотрел вниз.

Небесный Владыка, ощутив исходящую от запретного озера энергию, нахмурился и, подняв руку, создал прозрачный голубой меч. Он с новой силой атаковал Кон Мэйжэня, стремясь поскорее завершить этот поединок.

Кон Мэйжэнь, ошеломлённый внезапным нападением, едва успел уклониться. Его охватила ярость.

— Ты считаешь меня беззащитной? — воскликнул он, произнося заклинание, и в его руке появился яркий веер. — Давай посмотрим, кто из нас сильнее!

Небо над Уфаном озарилось от столкновения магических энергий, и ученики с восхищением наблюдали за происходящим. Но в запретной зоне царила мёртвая тишина.

Эр Шэн, бледная, словно лист бумаги, была извлечена на берег озера. Её волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, придавали ей ещё более жалкий вид. Она была слишком слаба, чтобы осознавать, что происходит вокруг.

Человек в чёрном халате склонился над ней, положил руку на её живот и слегка надавил. Эр Шэн вырвало водой, и она начала сильно кашлять. Сквозь туман в голове она различила фигуру перед собой, но не успела разглядеть лицо человека, как вновь потеряла сознание от боли.

Мужчина, промокший до нитки, проверил её пульс. Убедившись, что её сердце бьётся, он с облегчением сел рядом и нежно коснулся её лба.

— Тебе больно? — прошептал он.

Эр Шэн не могла ответить, и он ещё крепче сжал её руку, стараясь успокоить её боль.

Небо над ними по-прежнему было озарено светом магической битвы. Вода в озере пришла в движение, а деревья начали осыпаться под ударами магии.

Чан Юань, как и в последние годы, не мог отвести взгляд от Эр Шэн, словно завороженный. Когда она медитировала или смотрела в одну точку, Чан Юань прятался в углу и наблюдал за ней. Наконец, он моргнул и пришёл в себя, заметив, что двое в воздухе уже затянули небо облаками, превращая священные горы в мрачное зрелище.

Чан Юань нахмурился и подумал: «Эти двое — мастера даосских искусств. Если они продолжат сражаться в таком темпе, то, несомненно, повредят энергию мира. Если же в недрах горы заключено какое-то древнее демоническое существо…»

Он не успел закончить мысль, как земля внезапно задрожала.

Вода в озере начала бурлить, и казалось, что в центре озера чудовище поглощает всю воду. Когда озеро полностью высохло, на его дне появилась древняя каменная стела с надписью, которая словно была только что нанесена кровью:

«Бескрайний Город Пустоты».

За пределами трех миров, в запретном месте, раскинулись Пустошь Десяти Тысяч Небес и Бескрайний Город Пустоты. Эти уголки, лишенные солнца и луны, стали прибежищем безжизненного покоя. Вход в них был открыт, но выхода из них не существовало.

Чжан Юань, увидев надпись на камне, нахмурился. Бескрайний Город Пустоты, место заточения величайших злодеев и преступников, оказался прямо здесь, в Уфане? Неудивительно, что это место было объявлено запретным. Такие тайны действительно не должны быть открыты.

— М-м-м... — раздался слабый стон Эр Шэн. Чжан Юань, обернувшись, увидел, что её лицо стало еще бледнее. Испугавшись, он коснулся её лица и ощутил холод, словно лёд.

— Очень больно... — бормотала она, не совсем осознавая происходящее. — Мой живот сейчас взорвётся...

Услышав эти слова, Чжан Юань побледнел.

В этот момент земля снова задрожала, но на этот раз дрожь не прекращалась, как раньше, а длилась, словно из-под земли вот-вот вырвется что-то огромное.

Наверху Небесный Владыка и Кон Мэйжэнь прекратили свою схватку. Лицо Небесного Владыки стало мрачным, а в глазах Кон Мэйжэня засиял странный свет. Он начал бормотать:

— Бескрайний Город Пустоты... Бескрайний Город Пустоты находится здесь.

В небе раздался гром, и молния ударила в камень с надписью «Бескрайний Город Пустоты». Внезапно за молнией появился огромный чёрный город. Огромные чёрные ворота со скрипом начали медленно открываться в сторону, где находилась Эр Шэн.

Из ворот подул загадочный ветер, словно невидимая рука схватила Эр Шэн и потянула её внутрь. Чжан Юань инстинктивно обнял её, пытаясь противостоять этой силе.

Ворота раскрывались всё шире, и мощь невидимой руки становилась всё более ощутимой. Глаза Чжан Юаня заблестели золотым светом, а на лбу Эр Шэн выступили капли пота. Она повторяла лишь одно слово: «Больно, больно...»

Когда ворота распахнулись полностью, густой туман окутал город. В тумане можно было различить лишь красный силуэт, мелькающий среди мглы.

Присмотревшись внимательнее, можно было увидеть женщину в ярко-красном платье, танцующую в тумане. Её голос, полный печали и боли, проникал в души, словно призрак, заточённый в аду:

— Утром и вечером я тоскую по тебе, почему ты не возвращаешься?

Она танцевала и пела, её голос был полон отчаяния, пугая всех, кто слышал его.

Когда её танец закончился, женщина с горечью вздохнула:

— Почему ты не возвращаешься, почему?

— Эр Шэн, — мягко позвала она. — Возвращайся.

Как только её голос затих, Чжан Юань почувствовал, как Эр Шэн вырвали у него из рук. Его глаза помрачнели, и он, не раздумывая, последовал за ней.

Огромные ворота закрылись, заточив их обоих внутри. Город исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только высохшее озеро и камень с кроваво-красной надписью.

***

Когда Эр Шэн пришла в себя, она обнаружила, что лежит в окружении красной пыли. Первым делом она ощупала свой меч, чтобы убедиться, что он на месте. Лишь после этого она начала вспоминать, что произошло.

Ей помнилось, как её заставили проглотить жемчужину и бросили в воду... Дальше её память была пуста. Боль в животе всё ещё давала о себе знать, но уже не была такой сильной. Эр Шэн встряхнула головой, поднялась и огляделась: вокруг простиралась пустыня из красного песка.

— Учитель? — позвала она слабым голосом, но ответа не последовало. Она оглянулась и сделала несколько