В отпуск на отбор - Татьяна Алферьева

– Привет. Надеюсь, неожиданность не только большая, но и приятная, – выдал откровенную банальщину Видар.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

Нет, Ари, держи лицо. Соображай, какой реакции от тебя ожидает таинственный кукловод? Показного равнодушия? Мстительной холодности? Злости? А может, наоборот, глупой искусственной радости? Чтобы в будущем была возможность уличить тебя в неискренности чувств, сначала к брату, потом к Скаю?

Видар прервал сумбурный поток моих мыслей, протянув руку и явно намереваясь ограничиться деловым рукопожатием. Даже его спутник, брюнет азиатской наружности, неодобрительно дёрнул уголком рта.

Наши ладони встретились, сомкнулись и… я не отпустила. Пальцы у меня хоть и тоненькие, как справедливо заметил Айрон, но цепкие.

Видар озадаченно нахмурил брови. Я продолжала улыбаться. Глаза до сих пор были влажными от непролитых слёз.

Тут не выдержал азиат. Он будто бы случайно качнулся вперёд и слегка толкнул шефа в спину. Видар шагнул мне навстречу, я расценила это как инициативу и прильнула к брату в осторожном объятии. Он даже не соизволил прижать в ответ, продолжал стоять истуканом, поэтому я не рискнула затягивать с неловким действом, отстранилась и перевела взгляд на своего неожиданного пособника. Вот ему-то я руку пожала как полагается, по всем правилам делового этикета – коротко и непринуждённо.

– Ариана.

– Тэян, – представились мы друг другу.

– Мой секретарь, – добавил от себя Видар.

Я всё-таки закатила глаза…

Из космопорта вылетели в одном аэромобиле. Тэян сидел на переднем пассажирском. Мы с братом на заднем. Посередине стояла переноска, на ней с воинственным видом восседал взъерошенный Шуш. Крыс до сих пор обижался, что я отдала его на растерзание Юдит, да и соседство Видара ему заметно не нравилось. Видар тоже был не в восторге от близости хвостатого комка шерсти, то и дело скалящего в его сторону зубы, однако мужественно помалкивал и продолжал корчить из себя большого босса.

– Интересный выбор домашнего питомца, – наконец произнёс он, в очередной раз скосив глаза на Шулера.

– И весьма удачный, – кивнула я.

Не терпелось остаться с братом наедине, поговорить начистоту, узнать, зачем приехал, попытаться выяснить, кто его пригласил.

– Мартин, – обратилась я к водителю. – А где вы размещаете гостей?

– В Розовом Карьере.

Прозвучало несколько зловеще. Однако словоохотливый Мартин продолжил объяснять, и всё встало на свои места:

– Это ближайший к базе город. Ты там ещё ни разу не была? Сейчас увидишь.

– Есть хочется, – напомнила я, что время уже даже не обеденное, а послеобеденное.

– А… ну это, ладно, – почесал кудлатый затылок Мартин. – Можно и поесть.

– Нужно.

Шуш перебрался ко мне на колени, повозился, взбивая подол платья как «подстилку», свернулся в клубочек и задремал. Я смотрела в окно и теребила браслет на запястье. В конце концов не выдержала и отправила сообщение из трёх слов: «Ты мне нужен».

Глава 19

Местный город-котлован я видела впервые. Розовым он назывался потому, что большинство построек было выполнено из камня соответствующего цвета. Как и вещал галанет, террасированные склоны карьера утопали в зелени всех оттенков. Удивительно, но темно из-за её обилия не было. Неким хитрым, высокотехнологичным способом солнечный свет улавливался и отражался на склоны, поэтому освещены они были равномерно, вне зависимости от положения светил на небосводе.

Я настояла, чтобы первым делом мы посетили местный ресторан, а затем ловко избавилась от лишних ушей – попросила Мартина отвезти багаж в забронированный для дорогих гостей отель.

Уютное кафе со стеклянным фасадом было полностью роботизировано и в послеобеденный час пустовало. Мы заняли центральный столик и сделали заказ.

Я продолжала во все глаза смотреть на Видара. Помнится, на земле он всегда передвигался в сопровождении серьёзной охраны, а тут только секретарь. И хотя под светлым деловым костюмом угадывалось тренированное тело, на серьёзную защиту Тэян не тянул.

– Зачем ты приехал? – спросила в лоб, поскольку времени на сантименты не было. – Кто тебя пригласил?

Видар, до сих пор смотревший в окно, перевёл взгляд на меня. Его левая рука лежала на столе и длинные пальцы бесшумно по нему барабанили.

– Спонтанно получилось. Мне позвонил Максимилиан Ривли, рассказал о вашей встрече, о твоём новом ухажёре. Меня это заинтересовало. Я подумал, почему бы не попробовать воспользоваться твоей помощью в решении одного затяжного вопроса. Конечно, шанс был невелик, тем не менее попытаться стоило. Затем выяснилось, что ты участвуешь в «Отборе». Решил подождать, пока шоу закончится, прекрасно понимая, что у нас не те отношения, чтобы действовать напрямую. Но тут со мной связались организаторы и предложили присоединиться в качестве твоего ближайшего родственника. Честно говоря, поначалу я думал, что ты сама им обо мне рассказала. Оказалось, что для тебя это был сюрприз.

– Большой сюрприз, – кивнула я. Признаться, при упоминании Макса я зябко поёжилась, что не укрылось от внимательного взгляда Видара. – И какова твоя цель? – спросила осторожно, заранее страшась ответа.

Сердце забилось неровно и часто.

– Ариана, ты же понимаешь, что близкие родственники мы только на бумаге, да и то, покопаться надо, чтобы это выяснить. Даже журналисты никогда тобой не интересовались в связи с нашим родством.

– Это ты к чему? – в горле почему-то пересохло.

– К тому, что ты слишком эмоционально реагируешь на нашу встречу, – пальцы продолжали стучать по столу – размеренно и чётко. – Откуда взяться родственным чувствам, если мы никогда не общались? Когда моя ма… хм… когда Эмма навестила тебя в академии, ты не захотела с ней встречаться, – напомнил брат, чуть сузив глаза, – хотя бы спросила, в чём дело.

– А в чём дело? – глупо было говорить об этом сейчас, но я не удержалась. В переноске, реагируя на мои эмоции, беспокойно завозился Шуш.

– Теперь-то какая разница, – вполне предсказуемо прилетело в ответ.

Тэян, ни слова не говоря, поднялся из-за стола и отошёл к панорамному окну во всю стену. Он явно не желал слышать, о чём мы будем говорить дальше.

Я судорожно сглотнула горечь осознания правдивости слов Видара. Он прав. Это со мной что-то неладное творится в последнее время. Слишком размякла, отпускница. Стала чересчур ранимой, сентиментальной и мечтательной.

– Давай сразу обозначу тебе свою позицию, – предложил брат. Беззвучный перестук его пальцев то ли воображаемой, то ли реально осязаемой