Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

– Этого мы уже не узнаем, – печально выдохнула я.

– А ваша ссылка? – не унималась герцогиня.

– Тайная, – я только подлила масло в огонь.

Глаза леди Хейгел расширились, она глубоко втянула носом воздух, даже чуть-чуть привстала, словно докопалась до самой сути и вот-вот расскажет мне, но прошла секунда… ещё одна, а герцогиня мне так ничего и не объяснила. Наоборот, она закрылась, с головой уйдя в себя. Взгляд ее был неподвижен, словно женщина с головой погрузилась в пучину воспоминаний.

– Единственный, кто знает точно и может всё рассказать, это Уильям Крайтон, – подытожила леди Хейгел после затянувшегося молчания.

– И где же Первый советник теперь? – поинтересовалась я, но женщина лишь развела руками.

– Мои возможности не безграничны.

– То есть вы ничего о нём не знаете? Где он, что с ним?

Правда ли это или герцогиня о чём-то умалчивает?

– Крайтон – маг, – сухо выговорила она, – и может быть где угодно! Он оставил службу года два-три назад. Больше о нём я ничего не слышала.

“Не верю!” – громогласно прокричал мой внутренний голос, но я предпочла оставить свои мысли при себе, к тому же в холле послышался подозрительный шум и скрежет, словно кто-то пытался незаметно вскрыть дверь и пройти в особняк. Герцогиня тоже что-то услышала. Потому как она поднялась и опасливо заозиралась по сторонам, я поняла, что мне не показалось. В дом действительно кто-то пробрался…

– Вы кого-то ждёте? – на всякий случай поинтересовалась я, беря со стола серебряный канделябр.

– Я отменила все приглашения на этот месяц, – испуганно прошептала герцогиня.

Как назло, леди Хейгел распустила добрую половину слуг и охрану, чтобы никто не проболтался о моём местонахождении. Защитить нас было некому… Ну, ничего, я уже отбивалась от насильников. Справлюсь!

Шаги тем временем усилились: нежданный гость прошёлся по холлу и теперь направился в гостиную. Держа увесистый канделябр в руках, тихо, как мышка, подошла к дверному проёму и остановилась на самом его краю.

– Вымерли что ли все? – донёсся грубоватый бас.

Он был уже совсем рядом… И только незнакомец пересёк порог гостиной, я попыталась ударить его по голове. Однако мужчине удалось увернуться. Реакция у него была молниеносная, а кроме того, он оказался магом! Плотный сгусток огня выбил из моих рук “оружие”. Серебряный канделябр мгновенно растаял, растёкшись вязкой лужицей по полу.

– Тётя! – мужчина негодующе уставился на леди Хейгел. – Так-то вы встречаете героя войны? – незнакомец гордо выпятил грудь, продемонстрировав не только герцогине, но и мне золотой крест, в центре которого сиял императорский герб с инкрустациями драгоценных камней.

Тётя?

Герой войны?

Я уже ничего не понимала. У леди Хейгел был ещё один племянник?

– Энтони! – опомнившись, воскликнула герцогиня, подбежав к незнакомцу, который и правда оказался её племянником.

Сглотнув вязкую слюну, обтёрла вспотевшие от перенапряжения ладони о платье, напрочь позабыв про все правила этикета.

– Боги, – всплеснула руками леди Хейгел, – я тебя совершенно не ждала!

– Да, я уже понял! – мужчина обвёл гостиную задумчивым взглядом. – Где все? Не заметил ни одного слуги,  а возле дома так темно, хоть глаз выколи.

– Давай я тебе позже всё объясню, – отмахнулась от племянника леди Хейгел.

– Дорогая тётушка, – подозрительно сощурился мужчина, – что вы снова затеяли? В какую авантюру ввязались? Чую, что это связано с ней, – на меня указали пальцем. – Кто вы? И почему на меня напали?

– Я… я решила, что… – я никак не могла придумать достойное оправдание.

Вообще, я подозревала, что узнав обо всём, в дом пробрался Джереми.

– Мы полагали, что в особняк прокрался воришка, – помогла с объяснениями герцогиня.

– Думали, что если огреть его серебряным канделябром, он тут же переменит своё решение? – рассмеялся мужчина.

– Ох, Энтони, полно над нами смеяться! Лучше расскажи, что ты делаешь в столице?

– Так скоро? Дорогая тётушка, а как же накормить, напоить путника?

– Боги, – вновь всплеснула руками леди Хейгел, – и правда, что это я! Пройдём в столовую, сейчас велю разогреть ужин!

Герцогиня, расцеловав племянника в обе щеки, живо убежала на кухню.

– И всё же, – мужчина повернулся ко мне и взглянул в глаза, – кто вы?

– Дани, – выговорила я, на всякий случай представившись своим коротким именем. –  Извините, что пыталась огреть вас подсвечником.

– Думаю, вы хотели защитить себя и тётю, так что ничего страшного, – улыбнулся Энтони.

Племянник леди Хейгел был красив: правильные черты лица, мягкие губы и сияющие светло-карие глаза, напоминающие два камешка янтаря с угольными вкраплениями посередине. Вид портил лишь шрам над правым глазом, который рассёк чёрную бровь надвое. Одет он был в военный запылённый камзол.

Вообще, создалось впечатление, что мужчина прибыл в особняк прямиком с театра военных действий. Вот только где и с кем у нас велась война? В столице было всё спокойно, да и газеты молчали…

Глава 31

– Недели две назад на южный гарнизон напали асшайцы, – проговорил Энтони Хейгел, намазывая на хлеб толстый слой мягкого сливочного масла. – Всех магов тут же перебросили на границу. Я даже получил ранение, – мужчина указал на рассечённую бровь. – Эти варвары все никак не могут успокоиться.

– Ох, только новой войны нам не хватало! – покачала головой леди Хейгел.

– До широкомасштабной войны вряд ли дойдёт, – отмахнулся Энтони. – Асшай раздроблён на сотни мелких княжеств, они просто не смогут набрать армию для удара по империи. Так что пока можно не переживать, но эти набеги сильно портят нам кровь. Хорошо, что в этот раз нам помог дракон.

– Дракон? – рука непроизвольно дрогнула, и я едва не уронила чашку с чаем.

– М-м-м, – промычал мужчина.

Посмотрев на то, как племянник засовывает себе в рот ломоть хлеба с маслом, герцогиня укоризненно покачала головой.

– Энтони, из-за этой службы, – произнесла она, – ты совершенно забыл, как вести себя за столом. Что подумают о тебе люди, когда увидят,  что ты ешь как животное?

– Кстати, о людях, – мужчина проглотил кусок. – Ты будешь рада услышать, что моя служба окончена. Я вернулся домой, теперь уже окончательно.

– Прекрасно! Наконец-то займёшь достойное место в семье! Я действительно рада, Энтони.

– Да, со службой покончено! Теперь я буду прожигать жизнь: играть в азартные игры, веселиться и охмурять дам… – мужчина улыбнулся, когда его взгляд обратился ко мне.

Я даже покраснела от смущения.

– Ты должен найти достойную партию и жениться! – отрезала герцогиня. – Я обещала брату, что позабочусь о его непутёвом сыне!

– Что кузина? – Энтони поспешил сменить тему. – Как живёт малышка Софи? И Джеймс, конечно, тоже? Как они?