Ненужная жена дракона. Хозяйка заброшенного поместья - Катрин Алисина

Прикидываю, где взять денег на рабочие руки. Идей пока что нет.

Я могу взять стандартный заем в банке, но… это придется обращаться к Дрейтону. Вспоминаю похотливые взгляды, тяжелое дыхание, запах его пота. Меня передергивает.

Поищу другие варианты.

Мысли съезжают на Сайраха да'ар Мор'Кайра. Почему он помог мне? Почему таким необычным образом?

Я могу поверить в то, что лорд радеет за своих землевладельцев. Но жениться на каждой разорившейся владелице сада он не может.

Так чем я отличаюсь?

Вспоминаю его пристальные взгляды.

Нравлюсь ему? Приятная мысль.

Некоторое время представляю нас вместе. Как обнимает, как шепчет на ушко всякие ласковые слова.

Затем вздыхаю.

Ни к чему обманывать себя. Он — да’ар. Драконий лорд. Я — обычная девушка. Человек. Да, я леди, но разорившаяся.

Зачем я ему?

Хочу думать, что влюбился. Прям с первого взгляда. Да. Это чертовски приятная мысль.

Но я прожила долгую жизнь. И кое-что знаю. И мысленно повторяю: не обманывай себя, Анна. Не обманывай. Он тебе сердце разобьет и не заметит.

Такие мужчины с первого взгляда в простушек не влюбляются. Да и не с первого тоже.

Вспоминаю, как на него томно смотрела та аристократка. Еще в ратуше. Красивая, манерная. Длинные волосы по пояс, дорогое платье, изысканные украшения. Она ему подходит.

Не знаю, как ее зовут. Красивая, утонченная, роскошная. Наверняка тоже драконица. Наверняка умеет себя держать в обществе, блистает на балах, подбирает самые модные и стильные наряды.

А я… а я умею пироги печь и огурцы хорошие солю. Умею выслушать, умею в саду работать и по дому.

Бросаю взгляд на себя. Платье неплохое. Аккуратное. Немного запылился подол, правда. Разглядываю. Замечаю зеленые пятна. Расстраиваюсь сильнее.

Правильне аристократки по заброшенным садам не лазают. Даже своим собственным. У них для этого специально нанятые люди есть.

А у меня только долги и неуемная энергия.

Мы с лордом из разных миров.

И еще этот запах духов в карете. Уже жалею, что не спросила, чьи.

Я в конце-концов имею право знать! Я ведь жена будущая.

Фиктивная, — горько напоминаю себе.

Глава 6

Сайрах да'ар Мор'Кайр

Оставив Элиану знакомиться с поместьем, возвращаюсь к себе.

Отдаю несколько коротких приказов: “Подготовить покои невесте”, “Накрыть ужин на дополнительную персону”, “Предупредить слуг, что вечером их ждет знакомство с новой хозяйкой”.

Не хочу, чтобы Элиана чувствовала себя в поместье на птичьих правах. Она станет моей женой, пусть и фиктивной. Посторонним знать о нашем соглашении не обязательно.

Об этом мы тоже договариваемся с Элианой. Чтобы не вызывать лишних вопросов, играем на публику. Пусть верят, все по настоящему.

Вызываю к себе в кабинет Первого Секретаря. Мой личный помощник, доверенное лицо и мастер над остальными советниками.

Эвен Р’ашар. Подозреваю, что у него в роду были не драконы, а василиски. Главный Секретарь дома Мор’Кайр умеет двигаться незаметно, но присутствовать ощутимо. Так, что у всего младшего совета поджилки трясутся.

Зато работают хорошо.

Высокий, худощавый, с прямой, как палка, осанкой. Черная одежда без украшений, аккуратные черные волосы. Бесстрастное лицо. Колющий взгляд. Всегда тихий голос.

А еще он мне верен. И по-настоящему умеет думать.

Эвен проскальзывает в кабинет. Садится напротив.

— Решения городского Совета — удивительны и неожиданны. Как летние наводнения, — приветствует меня он. — Я имею в виду, решение по поместью молодой наследницы.

— Это не их решение, — киваю.

— Понимаю.

Молчим. Смотрим друг на друга.

Эвен хорошо меня знает. И то, что я отправился на городской Совет лично — беспрецедентно. Обычно меня представляет либо Эвен, либо мастер Печати. Последний — если Секретарь занят, а принимать решение не нужно.

Но в этот раз все иначе.

— Вы подозреваете Бальдена Симар Дрейтона в превышении полномочий? — тихий голос.

— Подозреваю.

— Имперский банк — надежное место.

— Да. Я знаю.

К имперскому банку у меня претензий нет, это одна из самых уважаемых организаций.

Но сам Дрейтон вызывает серьезную неприязнь. Что-то с ним не так.

Именно с ним.

Я лично знаю несколько человек из банка империи. Достойные люди. Ум, безупречность. Некоторая сухость, да, но объяснимая — работа с бесконечными столбиками цифр накладывает отпечаток.

Да взять хотя бы предшественника Дрейтона. Август Вальбрехт. Делал все возможное, чтобы поддержать землевладельцев. Когда он работал, ни одно поместье Солнечного края не разорилось.

Да дело даже не в нем. У нас работящие люди, отличный климат, налаженный быт. Проблемы есть, но все решаемо. Вальбрехт подсказывал простым людям, куда выгоднее инвестировать, что производить на экспорт.

Но стоило появиться Дрейтону…

Бросать ему на растерзание Элиану я не намерен. Так что сделаю все… Убеждаю себя, что это из-за ее “не от мира сего” и наивности берегу ее от хищника лично.

У меня органическая неприязнь к пользованию чужой слабостью.

А Дрейтон явно ищет тех, кто ему не ответит. Но пока это лишь домыслы.

— Чуйка — не факты, — сухо замечаю я. — Доказательств нет. Все документы в порядке.

— Мы много раз его проверяли, — с некоторым раздражением соглашается Эвен.

— Что с нашим очередным запросом в главное отделение имперского банка?

— Ничего не изменилось. Нам отказывают в смене представителя. Они уверены, что проблема на нашей стороне. У господина Дрейтона прекрасная репутация.

— Да? — выгибаю бровь. — Никаких подобных промахов в прошлом?

— Промахов — нет. Но разоренные поместья в других провинциях — есть.

— И? — во мне поднимается охотничий азарт.

— И ничего, — Эвен пожимает плечами. — Управление, низкие доходы, но все выплаты присутствуют. Владельцы не жалуются.

— Думаешь, клал прибыль себе в карман? — устало интересуюсь.

— Думаю, да. Но его не поймали. Он с блеском прошел все проверки. А у них жестко проверяют.

— Имперский банк копает своих хорошо. Им порча репутации не нужна, — киваю.

Задумчиво смотрим друг на друга.

Не сходится.

Наш разговор прерывает дворецкий.

Стучится. Приглашаю.

— К вам леди Летиция да'ар Альморейн, — чопорно.

Настойчивая.

— Работай, — отдаю короткий приказ Эвану. Без подробностей.

Разберется. Ценю его за это.

Секретарь с поклоном уходит, а я откидываюсь на спинку кресла.

— Пригласи леди, — даю отмашку дворецкому.

Глава 7

Летиция да'ар Альморейн

Летиция да'ар Альморейн была весьма настойчивой девушкой.

Взять сегодняшнее утро. Сначала