Алек - Бекка Фаннинг

— Бум! — сказал он и, ухмыльнувшись, ударил две кастрюли друг об друга.

От этого Талии разболелась голова. «Это будет долгий вечер», — подумала она про себя.

* * *

— Пока, мам! — Джеймс замахал руками в воздухе, а на лице Амелии читалась паника. Она не сможет удержать его, если он слишком разойдется. «Джеймс становится слишком сильным и тяжелым», — подумала Талия, пока двигаясь вниз по улице.

Сегодня она была полна решимости оставить все свои проблемы в стороне.

Алек ждал ее на тротуаре, облокотившись на машину и улыбаясь плутоватой ухмылкой.

— Привет, — сказал он. От его ухмылки у нее в животе порхали бабочки, — Куда пойдем?

— Ты что, не придумал, куда меня пригласить? — хихикнула Талия.

Алек пожал плечами:

— Я просто хотел, чтобы тебе понравилось, — ответил он глубоким голосом, — Я не знаю твоих предпочтений. Было бы неловко, если бы я повел тебя в итальянский ресторан в то время, как ты предпочла бы поесть китайской еды.

Талия покраснела. Прошло довольно много времени с тех пор, когда она в последний раз была на свидании. И никто никогда не заботился о том, что она предпочла бы поесть.

— Мне все подойдет, — сказала она, — Честно говоря, все, что приготовлено не мной, будет вкусным.

— Я так понимаю, что должен опасаться твоей кухни? — рассмеялся Алек, подмигнув ей, от чего Талия лишь пуще залилась краской.

— Нет, — она нервно засмеялась, — Я хотела сказать, что просто давно не практиковалась в готовке чего-то серьезного. Совсем не хватает на это времени, — она стыдливо опустила взгляд, — У меня маленький сын, и он отнимает большую часть сил и времени. Повезет, если я успею вытащить пиццу из духовки до того, как она обуглится, — Талия беспокоилась, что отпугнула его известием о ребенке, но он был спокоен. В глубине души она понимала, что когда-нибудь должна будет раскрыть свой статус матери-одиночки, но не так же скоро, — Это не проблема? — ее голос дрожал, — Я имею в виду, что у меня есть сын.

— Нет, — ответил Алек, — Вовсе нет. Ты рассуждаешь, как хорошая мать.

— Спасибо, — смущенно прошептала она.

Пока Алек вел машину, Талия не могла перестать пялиться на него. Он был невероятно красив. Его руки были большими и мускулистыми, а волосы волнами спадали до середины спины.

— Мы на месте, — произнес Алек с усмешкой. Он привез ее в ресторан, специализирующийся на лососе. Его открыли в прошлом году, — Ты ела здесь раньше?

Талия покачала головой:

— Всегда думала, что было бы здорово зайти туда поесть, но времени все не хватало, — она поморщилась, когда поняла, что в последний раз ела в ресторане еще задолго до рождения Джеймса.

Алек вышел из машины и обошел ее, чтобы любезно открыть дверь даме и предложить ей свою руку. Когда она подала ему свою и выбралась из машины, по телу побежали искры, и она отняла ладонь из его.

«Не теряй голову, Талия», — сказала она себе, шагая через вестибюль. — «Ты не знаешь его. Он может оказаться психом.»

«Но Алек не выглядел тем, кто может навредить беззащитной женщине», — решила она, когда они заняли столик. Он сделал одинаковый заказ для них обоих: филе лосося с каперсами[2] и лаймом.

— Итак, Талия, — начал разговор Алек, — Как долго ты преподаешь в школе?

— Уже около пяти лет, — ответила она, — Джеймс родился летом, так что я пропустила всего месяц работы. Я начинала с детьми постарше, но меня перевели в младшее звено.

— И тебе нравится там?

— Очень, — призналась она, — Это… иногда изматывает, но я чувствую себя очень грустно в последний день перед каникулами, — она улыбнулась, — Мои дети такие прекрасные, мне очень повезло с ними.

Алек кивнул. Он выглядел таким серьезным! Талии понравилось, как свет заставлял его глаза практически сиять.

— Я работаю в заповеднике, — сказал Алек, — И довольно плохо лажу с людьми, — прочистив горло, добавил он.

Талия рассмеялась:

— Обычно людям не нравится, если кто-то проникает в школу без разрешения. Это помогло бы вам в будущем.

— Не вторгаться в школы. Запомню, — ответил Алек, делая вид, что вносит этот пункт в воображаемый список, — Ты, должно быть весьма социальный человек, — он взглянул на нее с интересом, — К тебе часто наведываются на работу?

— Не очень, — выпалила она и покраснела, — Прости. Просто меня давно не приглашали на свидание. Я немного волнуюсь.

— Недавно развелась?

Талия покачала головой:

— Когда я решила, что оставлю ребенка себе, мой парень бросил меня. Эм… Прости, ты, наверное, не хочешь этого знать.

— Все в порядке, — мягко произнес он, — Ты его усыновила?

— Нет, — смутилась она, — Мы пытались завести детей. Но не получилось. Дэнни оказался бесплодным. Тогда я… Я пошла в банк спермы. Я очень хотела иметь детей и считала, что Джеймс будет первым из многих наших детей. Но Дэнни не смог смириться с этим, поэтому я ушла от него. С тех пор есть только я и Джеймс.

— Я тоже нечасто выбираюсь на свидания, — сменил тему Алек, — Большую часть времени я провожу в заповеднике. Там так тихо, так хорошо, в наше время люди этого не ценят.

— Звучит здорово, — призналась Талия, — Я бы хотела посетить заповедник.

— Конечно. Как насчет следующих выходных? Погода должна быть хорошей, и мы могли бы устроить пикник. Возьми с собой сына, если хочешь.

Талия прикусила язык, с которого почти сорвалось «Да!». Она сделала глубокий вдох и сглотнула:

— Может быть, — ответила она, — Или как-нибудь в другой раз.

Ужасная мысль промелькнула в ее голове: Дэнни ругает ее за свидание с другим мужчиной. Она вздрогнула.

— Эй, все хорошо? — на лице мужчины читалось беспокойство, — Что случилось? Я что-то не то сказал?

— Ничего, все хорошо, — солгала она. Ее так и подмывало рассказать Алеку все: о Дэнни, о Джеймсе, о недавно начавшихся финансовых проблемах.

— Ты уверена? Мне говорят, что я хороший слушатель.

Талия тяжело сглотнула:

— Ну, — начала она, — Просто… Все не так! Мой бывший, Дэнни, этот придурок никак не может оставить меня в покое, а он является владельцем моего жилья. Я лишь плачу аренду. Я давно хотела съехать, но никогда не смогу накопить на первый взнос. Детям нужно так много денег, — она посмотрела в теплые медовые глаза Алека. — И в последнее время я думаю, что с моим сыном что-то не так. Мы ходили ко многим врачам, но они ничего не могут сделать, к тому же приближается лето, а мои сбережения уже на исходе, и я не знаю, что мне делать, — закончила она, едва не плача.

Алек задумчиво кивнул:

— У тебя действительно много