Мелкая река - Х. Д. Карлтон

— То, что я заслуживаю, и то, что ты обязана делать, - две разные вещи, Барби, - отвечаю я, пытаясь сохранить спокойствие и терпя неудачу. Я даже не злюсь, что у нее нет моих денег. Я, собственно, этого и ожидала. Но, черт возьми, необходимость находиться рядом с этой женщиной больше, чем это абсолютно необходимо, вызывает в моей душе раздражение. Если у Барби нет всех денег, значит, мне придется вернуться.

Она еще не привыкла к нашей новой договоренности, но у нее нет другого выхода, кроме как смириться с этими новыми отношениями между нами.

— А где остальное? - спрашиваю я, одновременно умоляя Иисуса о терпении. И, может быть, о божественном вмешательстве. Если в дерево ударит молния и оно упадет прямо на дом, где она находится, я стану монахиней.

— В моих венах, - огрызается она, поворачиваясь, чтобы открыть холодильник. Я кривлю губы, когда от старого прибора исходит запах плесени. Холодильник сломался, когда я еще жила здесь, и, видит Бог, она не может позволить себе новый, когда пропивает или вкалывает все деньги, которые не отдает мне.

Она достала наполовину пустую бутылку с водой.

Я никогда не была склонна к тому, чтобы выпить полный стакан.

Я фыркаю, когда вижу полную пустоту в холодильнике, прежде чем за ней захлопывается дверца. Это значит, что плесень была там давно, и она просто никогда не убирала ее. Уборка перестала проводиться с того момента, как я съехала.

Подумаешь.

— Дай угадаю: не хватает клиентов? Твой денежный механизм окончательно засох от всех этих венерических членов, которые ты в него засовываешь?

— Пошла ты, Ривер, - шипит она, швыряя в меня пустую бутылку. Она падает и бесполезно бьется о землю. Как поэтично.

— Просто стыдно было смотреть, - говорю я, улыбаясь ее гневу. У нее возникает желание наброситься на меня, но мы обе знаем, что я легко отправлю ее в нокаут.

В детстве я достаточно дралась, чтобы вырастить из себя задиристую стерву. Не то чтобы мне нужно было знать, как драться, когда такой полумертвый рейф, как она, пытается причинить мне вред. Эти драки были уроками, и они не были бы так жизненно необходимы, как кислород в моих легких, если бы не она и ее клиенты. Я никогда не скажу ей спасибо за это, но она может поблагодарить себя, если ей когда-нибудь выпадет несчастье столкнуться с моим кулаком.

— Я должна была...

— Мы обе прекрасно знаем, что ты должна была сделать, Барби. Но, увы, это не отменяет того факта, что у тебя нет моих гребаных денег, - огрызаюсь я, окончательно устав от этой карусели, на которой мы постоянно оказываемся.

Она открывает рот, чтобы выплеснуть в мою сторону еще больше ядовитых слов, но ее прерывает стук во входную дверь. Она кривит губы.

— Убирайся, у меня клиент.

Я швыряю в нее бесполезные долларовые купюры, и скомканные бумажные шарики падают к ее ногам.

— Работай сегодня особенно усердно. Я хочу получить свои деньги ко вторнику.

Для такой шлюхи, как она, трех дней должно быть достаточно.

Два

Ривер

НАСТОЯЩЕЕ - ДВА ГОДА СПУСТЯ

Я сажусь в машину с яркой улыбкой на лице, глаза уже прикованы к моему парню. Темные светлые волосы убраны в сторону, бордовый свитер с воротником из фланели, прикрывающим шею и запястья, отутюженные хаки, мокасины и наручные часы. От него веет элегантностью и классом.

Обычно такие красавчики не в моем вкусе. Но Райан - совсем другое дело. Он ведет себя так уверенно и легко, что можно сказать, что он ничего не боится. Это так сильно привлекло меня.

Если уж его ничто не может напугать, то уж точно не смогут напугать и те монстры, которые прячутся в моей голове.

Глаза Райана встретились с моими, тускло-голубые, таящие в себе секреты и что-то темное, что привлекло меня, как мотылька на пламя. После почти двух лет совместной жизни мне кажется, что мы с ним только познакомились.

И вот, наконец, я знакомлюсь с его родителями. Он так долго отнекивался, утверждая, что не хочет знакомить родителей с другой девушкой, пока не будет уверен, что это именно та девушка, на которой он собирается жениться. День, когда он сказал мне, что хочет познакомить меня с ними, стал одним из самых счастливых дней в моей жизни.

Он говорит, что они меня полюбят. Я говорю, что они тоже меня полюбят.

Родители всегда любят.

— На тебе много косметики, - комментирует он. Улыбка тает на моем лице, как масло на сковороде.

Я моргаю.

— Не больше, чем обычно, - мягко возражаю я. Я не отворачиваюсь, пока пристегиваю ремень безопасности.

Он все равно отворачивается от меня, заводит свой BMW и с легкостью рвется вперед. Я заправляю за ухо прядь своих вьющихся черных волос, внезапно почувствовав себя неловко. Не переборщила ли я с тональным кремом? Неужели мое лицо похоже на торт с ягодами? Может, стоило обойтись без подводки?

— Может быть, все получится, - говорит Райан после нескольких минут молчания. Мой взгляд снова скользит к нему. Иногда это похоже на то, как если бы ты подошел слишком близко к черной дыре. Он засасывает тебя в себя, тело и душу, нет шансов выбраться, пока он уничтожает все до последней частички.

— Как это?

— Будет приятно видеть, как это стекает по твоему лицу после того, как ты пососешь мой член. - Он говорит это непринужденно, но при этом в его словах проскальзывает некая темнота.

Мои идеально вылепленные брови складываются в маленькую букву V. Он все еще смотрит вперед, одна его рука лежит на руле, другая небрежно лежит на рычаге переключения передач. Образ сексуальности и силы. Уголок его тонких губ растягивается в ухмылке. Это он так говорит. Сегодня он чувствует себя особенно диким.

— Ты имеешь в виду после ужина? - уточняю я, надеясь, что я права.

Он бросает на меня взгляд из уголка глаза, и его ухмылка становится еще шире.

— Прямо сейчас, Ривер.

Надежда - какая бесполезная эмоция.

Он наказывает меня за то, что я слишком много крашусь. Он говорит, что я естественная красавица, а макияж делает меня похожей на шлюху. Но мне всегда нравилось красить свое лицо. Я стараюсь не перебарщивать, но для Райана это не имеет значения. Усиление моей красоты означает усиление пристальных взглядов со стороны других мужчин. Он собственник и становится очень