Двор Смерти - К. А. Найт

Я слышу его затрудненное дыхание, поэтому привязываю свою душу к нему, чтобы держать себя в руках. Я касаюсь Фиби, моя сила усиливается здесь, в доме моих предков. Она встревожена и напугана, но полна решимости. Я ускоряюсь, и она не отстает, пока мы перепрыгиваем через поваленные деревья и пересекаем неглубокие ручьи, вода плещется вокруг нас.

Я чувствую, как дикие животные и волшебные твари наблюдают за мной в замешательстве и любопытстве, но я держу их на расстоянии с помощью намека на магию. Если бы они были настроены решительно, то все равно пришли бы и провели расследование, а учитывая кровь, которую он теряет, это может привлечь не тех людей.

Как тот, кто оставил мне ужасные шрамы на спине, которые я всегда прикрываю своей магией.

Нет, я не могу так думать. Мы должны продолжать двигаться. Мы должны добраться до двора, пока не стало слишком поздно. Однажды я читала, что Бог обычно спасал людей, если у него было такое желание. Я даже не знаю, следит ли он до сих пор за этим дворцом, заботится ли он по-прежнему и поможет ли он нам, но мы должны попытаться. Тысячи людей стекались сюда много лет назад в своего рода паломничестве, чтобы принести жертвы смерти. Сейчас он остается забытым и пустым.

— Авеа, — шепчет Фиби.

— Тсс, — отвечаю я. — Не привлекай к нам внимания. Нам разрешают войти, но это может быть отменено в любое момент.

Затем она замолкает, и я рискую оглянуться, чтобы проверить, как она. Она легко выдерживает его вес, но он снова выглядит немного потрепанным, поэтому, зная, что ее сверхвампирская скорость может поддерживаться, я сосредотачиваюсь на беге, используя все свои знания, чтобы доставить нас туда как можно быстрее. Мы должны пройти под естественной аркой, образованной деревьями, по которой мы идем боком, затем мимо каких-то старых, разрушенных строений того, что раньше было деревней. Я чувствую ее любопытство, но не отвечаю на незаданный вопрос. Как только мы пробираемся мимо него и пробираемся сквозь деревья, мы видим его.

Руины двора возвышаются на вершине небольшой горы. Грунтовая дорога наверх когда-то была мощеной и красивой, ее окружала жизнь, но теперь она мертва, и даже трава пожухла. Луна сияет высоко над ним, освещая старинные шпили двора и серый камень.

— Мне это не нравится, — шепчет она. — Это кажется... неправильным.

— Ты чувствуешь смерть, — говорю я ей. Может быть, если бы я была нормальной, я бы тоже этого боялась, но смерть всегда казалась мне желанным другом - избавляла животных, которых я полюбила, от их страданий, облегчала боль тех, кто был раньше, и заключала меня в теплые объятия. Это место никогда не пугало меня. Нет, оно звало меня даже тогда, и теперь я чувствую, как смерть тянется ко мне, приветствуя меня дома.

Ускоряя шаг вверх по склону, я игнорирую могилы по пути, а также талисманы и камни для подношений, давно заброшенные. Оказавшись на вершине, мы видим дворец, раскинувшийся, как сам Бог, внушительный и могущественный. Кирпичи даже сейчас сияют магией. Он был построен королем давным-давно, чтобы связаться с Богами, и хотя он выдержал испытание временем, мне всегда немного грустно видеть, как низко пали люди и были потеряны точно так же, как эти земли.

Над арочным входом - три простых слова.

Grata mortis amplexus.

Добро пожаловать в объятия смерти.

— Доводилось, — бормочет она.

— Это единственный способ, которым мы можем спасти его. — Я поворачиваюсь к ней. — Ты это знаешь. Он неподвластен исцелению смертных. Ты со мной? — Я протягиваю ей руку, и она берет ее, удерживая его и поворачиваясь, когда мы проходим через арочный дверной проем. Я вздрагиваю, когда срабатывают чары, позволяя нам войти. Магия давным-давно покинула меня, но она все еще витает во мне, предупреждая о том, что ждет меня впереди. Я не знаю, чувствует ли она мои намерения, но она чувствует магию и хнычет.

Время внутри остановилось. Снаружи не задувает листву. Благодаря окнам калейдоскоп цветов переливается через стекло и отражается на каменном полу. Изображения, изображенные на них, представляют собой черного человека, похожего на привидение, охотящегося на мертвых, а на другом изображен человек с размытым лицом, который сидит на троне, а люди поклоняются перед ним. В последнем окне человек ходит среди мертвых, освобождая их.

Бог смерти.

Свисающие с арочных потолков свечи давно исчезли, а пол покрыт вмятинами от колен и ступней. По кругу перед троном находится алтарь для поклонения, а за ним - сам трон.

Он сделан из смеси расплавленного золота и черного и примерно десяти футов высотой, с черепами и косами по искривленному металлу. Если в прошлый раз, когда я приходила, трон был пуст, то сегодня он заполнен.

Я мгновенно падаю на колени перед этим мужчиной, таща Фиби и Матео с собой, пока мы не становимся покорными и почтительными.

Потому что на этом троне сидит не человек. Это сама смерть.

Бог, которого я пришла искать.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

СМЕРТЬ

Скука пронизывает меня насквозь. Бессмертие и быть Богом идут рука об руку, и хотя я часто нахожу способы развлечь себя, я устал от нескончаемого цикла жизни и смерти. Моя работа и причина, по которой я был создан тысячи лет назад, заключается в том, чтобы облегчить прохождение смерти и предоставить существам безопасное место. Зло наказано, а добро движется дальше. Это роль, в которой я преуспеваю и которую до сих пор люблю, но она требует много времени простоя, и прямо сейчас я нахожусь там, где не был годами.

Я не знаю почему. Я никогда не возвращался сюда, потому что это напоминает мне о меняющемся мире, которому я служу. По всему миру есть много подобных мест - некоторые были разрушены, некоторые погребены, но большинство забыто. Очень немногие все еще обращаются к нам за помощью и руководством. Они больше не уважают нас, Богов, и не поклоняются нам. И все же я здесь, развалившись на троне, смотрю вокруг на место, которое раньше изобиловало жизнью. Теперь оно стоит пустое, лишенное жизни и энергии.

Здесь больше не существует даже смерти, только ее отголоски и призраки, которые преследуют меня. Я лениво наблюдаю за ними. Они