Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

— Император не назвал имя невесты? — спросил дядя Дьярви.

— Нет, но, думаю, свой шанс он не упустит. Даю ему месяц, а после мы услышим, кто будет править вместе с ним. Он еще никогда своего не упускал. Да и я устал пастухом ходить, за его добром присматривать.

Почему-то слова отца мне не понравились. Мне стало неприятно от мысли, что Льюис обзаведется истинной. Да мало ли какая особа там к нему прилипнет. Вдруг эта гадкая орина примется крутить им. А я ведь помнила, каким добрым и заботливым он был!

Злость взяла верх.

Пока я пыхтела, император и ханым зачитывали длинные речи. Распинались о мире и взаимопомощи. В общем, много красивых слов ни о чем конкретно. Все важные соглашения и обещания всегда произносились за закрытыми дверями и в присутствии только генералов. Остальное — показуха и не более.

Я сидела на лошади, разглядывая дворец. Красивый, да, но какой-то нелепый немного. Мое внимание привлек сад, начинающийся за площадью. Фонтаны, огромное количество статуй, беседки и одиночные лавочки. Нагромождение всего и никакого изыска.

Глава 3

Не похоже на Льюиса. Видимо, этой частью замка император не занимался. Речь оборвалась. Все зааплодировали. Заиграла музыка, и наконец церемония была завершена.

Выдохнув с огромным облегчением, я подняла взгляд на Льюиса. Он со своей делегацией уходил в сторону крыльца. Собранный, высокий, широкоплечий. А когда-то он казался мне худым. Все же он сильно изменился. Он отдалялся, а я разглядывала его со спины.

«Даже не подошел, чтобы поприветствовать», — на душе разлилась обида. Может быть, за столько лет он действительно забыл меня. Не узнал. Или понял, что никаких теплых чувств ко мне и не осталось. Был лучшим другом, а теперь чужак.

Испытывая жгучее разочарование, я улыбнулась шире. К нам спешил дядюшка Руни.

Выкрикнув его имя, спешилась и поспешила к нему навстречу, наплевав на все приличия. Племяннице правителя Севера можно все и еще немного больше. Чем я всегда и пользовалась.

— Я так давно не видела тебя, — обняв, повисла на шее у склонившегося Руньярда. — Негодный ты мальчишка, как сказала мама. Почему не приезжаешь к нам на праздники? Мы ужасно скучаем по тебе. Подарки с сестрами готовим, а потом прячем их в сундук и все ждем тебя.

Выдохнула, чувствуя, как он крепко обнимает меня.

— Я был занят, Юниль, честно, — дядюшка скупо улыбнулся и, подхватив за талию, поднял меня в свое седло, усаживая перед собой. — Ты все свои наряды собрала?

— Естественно, — я картинно прижала ладони к груди, осматривая замок с башнями. — Столько лет рвалась сюда, мечтала все увидеть своими глазами. Это вы же, негодники, оставили меня дома, а сами счастливо ускакали во взрослую жизнь, ни разу на меня не обернувшись. А я что? Росла и представляла, какой он, замок самого императора. И какая тут кипит жизнь...

— Она очень коварная, Юниль, шумная и бурная, — к нам незаметно подъехала Дара, за ее спиной на некотором расстоянии держалась и рыжеволосая орина.

Мне вдруг показалось, что она, как и я, впервые в столице и пытается найти здесь подруг.

— Рада видеть тебя, ведьма, — Дара вернула мое внимание. — Последние несколько лет здесь ужасно скучно.

Услышав такое, я просияла и довольная взглянула на мрачнеющего отца. Он, видимо, в голове прикидывал весь масштаб грядущих неприятностей. Ну а что, папа у меня бывалый, уже знает, чего от кровиночки ждать можно.

А если учесть, что скучающих красавиц здесь две... хотя я снова взглянула на рыженькую, даже три... Хм...

— Дара, ну а ты уже собрала все свои лучшие наряды? — внезапно вмешался в наш разговор дядюшка Руни. Его взгляд стал таким хитрющим.

— Наряды? — Дара непонимающе сдвинула брови к переносице.

Папа быстро смекнул, о чем речь, и в его глазах появился лукавый огонек.

— Угу, — дядюшка Руни важно так кивнул. — Самые шикарные летние наряды... Чтобы в жару ходить удобно было. По песку...

Дара замерла с открытым ртом. Побледнела и повернулась к отцу — генералу Ярвену. Ох, какой злющей она была в этот момент!

— Они что, все-таки отправляют меня ко двору Пустынных драконов! — шипяще выдохнула она. — Ну уж нет! Я хочу стать жрицей богини Яники! Я, может, всю жизнь к этому шла!

Я старательно кусала щёки с внутренней стороны. Ну просто дядюшка мой был не просто волк-оборотень, а ещё и ведун. Ну а какой уважающий себя сын ведьмы упустит возможность укусить другого? А я уже понимала, к чему всё идёт. Император Льюис решил в обход отправить невест на юг, к песчаным драконам. И не абы кого для этого случая припас, а одарённую целительницу, дочь своего генерала — леру, которая связи истинных, если и услышит, то слабо. А дядя Руни, скорее всего, и сам виды на Пустыню имел.

Я подленько хохотнула, а он добавил:

— Возможно, по барханам, Дара, ходить босиком, как приличной жрице, удобнее. И, к слову, идея тебя туда сослать принадлежит императору Льюису.

Я снова прыснула со смеху, когда Дара понеслась, пылая праведным гневом, к отцу. Ох, и тяжко же сейчас придётся генералу Ярвену. Возле него появился и сын — Комир. Высокий, статный, беловолосый медведь поглядывал на приближающуюся сестру, широко улыбаясь. Такой красавец. Все знали, что он был сильным провидцем, но беда в том, что он никогда и никому не рассказывал о том, что видел или знает. И не потому, что был немым. Нет, просто скрытный до ужаса. Я была с ним хорошо знакома, и этот паяц при виде меня всегда отвешивал поклоны до земли, словно я императрица какая-нибудь.

— Да, Руни, с каждым годом ты становишься всё опаснее, — протянул папа, как и я, наблюдая за Дарой. — Уважаю тебя всё больше. Но и Льюиса иногда полезно одёргивать. Слишком уж он бывает скользок и честолюбив.

— А ещё он со мной не поздоровался, даже не кивнул. Просто развернулся и ушёл, — пожаловалась я не утерпев. — Обидно. Я ведь и правда по нему скучала, а он, выходит, забыл меня вовсе и не вспоминает.

— Ну да, — папа издал странный смешок.

— Не переживай, Юниль, он ещё успеет тебе надоесть, уж поверь дяде, — Руни тоже забавлялся. — Но я