Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

– Мы не должны показать их специалисту? – спросила я, когда вокруг столика замерцал тот самый «щит уединения».

Эгерт хмыкнул:

– Целителю или животноводу? Или химерологу?

«Ык-ык», – отозвались тапки из-под стола.

– Тем более что они явно справились с этим испытанием. А вот хлопья клея станут с этим полом единым целым, – Эгерт тяжело вздохнул, – придется объясняться.

Но на самом деле объясняться не пришлось: нам все простили. Хорошо все-таки быть принцем. Пусть и разжалованным.

Аппетит ко мне вернулся, и принесенным блюдам я весьма обрадовалась. Правда, не забыла подколоть ло-Арндейла:

– Душа моя, ты настолько не доверял моему вкусу, что сделал заказ заранее?

– О, исключительная особенность этого места в том, что здесь никто ничего не выбирает.

– Жри-чё-дали?! – поразилась я. – В смысле, на моей родине тоже бывали такие места, но я, м-м-м, редко в них бывала.

– Жритедали, – задумчиво повторил Эгерт, – интересно звучит. Опять же, за этим стоит довольно забавная история…

Ло-Арндейл рассказывал мне про женщину, разбившую сад на иссушенных магическим выбросом землях, а я думала только о том, что наше свидание – все-таки свидание.

«В него нельзя будет втыкать маникюрные ножнички, – подумала я вдруг. – Припишут покушение на корону».

– Так и вышло, что если уж сам король съел то, что ему положили в тарелку, то и всем прочим не зазорно, – подытожил Эгерт. – Как тебе ягненок?

– Вкусно. – Я улыбнулась. – Правда, очень вкусно.

После обеда мы вернулись в артефакторную лавку и прикупили еще отработок. Правда, теперь я корзинку из рук не выпускала. И даже когда мы сели в ландо, я все равно придерживала свои покупки ладонью.

– Смирно, – цыкнул Эгерт, – или поскачете позади нас.

Тапки притворились обычными, но уже через пять минут затеяли возню. И на шестой минуте отправились в полет за пределы ландо.

– Чем большую самостоятельность они обретают, тем выше моя над ними власть, – пояснил ло-Арндейл. – Они и сами не хотят быть постоянно при мне. Но…

– Их к этому принуждает проклятье.

– Недоброе пожелание, – поправил меня Эгерт. – Чтобы классифицировать его как проклятье, нужно уловить пожелание смерти или хотя бы серьезных увечий. Здесь у колдуньи не было настоящей злости, она просто сердито пошутила.

Тут я с ним была полностью согласна. В моем пожелании были обида, возмущение и бездна безграничного удивления.

Да что уж там, я до сих пор нет-нет да и сомневаюсь в том, что новый мир реален!

Беседа заглохла сама собой, но пришедшая ей на смену тишина была очень уютной. Мы наслаждались природой и скачками кроссовок, которые пытались обогнать лошадей. Отдельным удовольствием был ветерок, обдувавший лицо и шею: денёк выдался жаркий!

Но, когда ландо остановилось неподалеку от моего дома, я вдруг поняла, что хотела бы прожить этот день заново.

И, поглощенная своими мыслями, я совершенно не заметила, как близко ко мне подобрался Эгерт.

– Я заберу артефакт, – он осторожно снял с меня маску, – спасибо за этот день, Ариньель.

– Не за чт…

Он поцеловал меня.

Да? Или нет? О Вильхей, я не поняла. Все произошло слишком быстро! Но не будешь же спрашивать, верно? Просто его лицо было слишком близко и… И может, он случайно задел меня губами?

В общем, домой я вернулась, раздираемая противоречивыми чувствами. О Вильхей, где мое сено? Кажется, пора учиться лаять!

Глава 8

Новая неделя началась со свежих, почти горячих сплетен. Правда, для нас с Фантиком они были остывшие: мы с хиэ уже знали, что тапки милорда ло-Арндейла отрастили себе глаза и зубы!

– А главное, что они теперь уходят от него. – Миссис Робертс отпила моего свежезаваренного сайбрианского чаечка и, поморщившись, продолжила: – А мы теперь волнуемся!

– Думаете, начнут за лодыжки кусать? – захихикала я и пододвинула к ней вазочку с орешками.

– Тю, – отмахнулась миссис Робертс, – знавали мы таких, на рыночной площади, у мясного отдела, целая стая мелких шавок. Два пинка и три заклятья! Нет, страшно, что истинная сбежит. Посмотрит на весь этот цирк и скажет, что не хочет всю жизнь клоуном работать.

Здесь мы с хиэ как-то и не нашлись что ответить. Фантик только проворчал:

– Да кто ж рискнет от принца сбежать.

– Одна уже в другой мир сбежала, – напомнила миссис Робертс. – Но даже если и не сбежит, а истребует себе отдельные покои да встречи по расписанию до рождения ребенка. А жизни-то нормальной и не будет!

– Одного ребенка?

Миссис Робертс покивала, отпила глоточек чая и тут же заела его медовым орешком.

– Так ведь милорд наш больше не наследник, ему и одного ребенка хватит. Это все старые традиции, Озерный Край за них держится зубами и когтями. Чтоб старому ло-Венсару икалось! Уже ведь трех жен на тот свет спровадил, все хотел, чтоб у него хоть кто-то кроме дочки был.

– Значит, через пару лет там будет не Наместник, а Наместница?

– Джослин Венсар, – кивнула миссис Робертс. – Славная девушка, но слишком уж увлечена наукой. Говорят, она даже пыталась сбежать, но ее вернули. Это вот было аккурат, когда наш милорд попал под удар!

Мы с Фантиком подобрались. Навострив ушки, я подлила чай в наши кружки и тихо проговорила:

– До чего странная и непонятная история.

– Да все там ясно, – махнула рукой миссис Робертс. – Очередной заговор. А все потому, что слишком много претендентов на трон, вот что я скажу. Они думают, что захватят власть и заставят поверженных ло-Арндейлов поддерживать порталы. Это было и три сотни лет назад, и две сотни. И вот пару лет назад опять произошло.

Тут моя собеседница помрачнела и вытащила из кармана малюсенькую фляжку. Плеснула себе пару капель, предложила мне и, когда я отказалась, продолжила говорить:

– Убийца-то был из наших. Вместе ели, пили, сражались бок о бок. А потом он взял артефактный нож и пошел против короля. А ведь клинок был такой, что приличный человек и трогать не станет! Черная сталь, в которую гнусными ритуалами вмешали кости человека из закрытого мира.

Я вздрогнула. Стоило мне только чуть расслабиться, как мир напоминал о том, что я не только живая и веселая женщина, но еще и «суповой набор» для не слишком законопослушного артефактора!

– Хорошо, что все закончилось, – вздохнула я. – Что-то от таких подробностей у меня сердце не на месте. Чаю ромашкового заварить, что ли?

– И в кого ты его плеснешь? – удивился Фантик, свешивая хвост со стола.

– Что? – Я удивленно на него посмотрела. – Я его выпью.

– А, – хиэ дернул хвостом, – так он не работает.

– Мне только непонятно, почему сбежала девица Неррго, – я подперла