Как-то раз Маргаритка - Джин Феррис

И перед возбужденной толпой (в которую затесались и кузнец, возведенный в рыцарское достоинство за выдающееся деяние по своевременному доставлению частей неисправной летающей машины в подземелье, и Королева Маб, которая все также казалась не в себе, хотя чуточку больше отдохнувшей), Кристиан вручил Маргаритке острый кинжал, который держал в сапоге, и она перерезала пурпурную ленту, пересекавшую начало моста, с такой ловкостью, что лучшего и желать нечего.

— Год назад в это же время, — говорил король Суитберт, — ежели кто сказал бы мне, что я стану вдовцом, а моя драгоценная Маргаритка станет королевой соседнего государства…

— И ее замком станет волшебная кристальная пещера, будившая в ней ощущение, что она живет среди звезд, — вторила Маргаритка, — и что она выйдет замуж за лучшего друга и любовь всей ее жизни…

— И что он окажется королем, — продолжил Кристиан, — и на его изобретения появится большой спрос, и он женится на госпоже своего сердца и станет счастливейшим в мире человеком…

— Мы заявили бы, что все это выдумка в устах безумца, — хором закончили они.

И всю дорогу из конца в конец моста хохотали до упаду.

Добежав до Зандельфии, Кристиан и Маргаритка посмотрели друг другу в глаза.

— Пока мы неразлучны… — начала Маргаритка.

— Мы знаем, что в точности мы на своем месте, — закончил Кристиан.

Вход в пещеру был убран, как тому приличествовало королевской резиденции, и подобно замковой построили прибрежную террасу рядом с водопадом, там, откуда впервые Кристиан увидел Маргаритку. Ясное дело, вся коллекция Эдрика перекочевала в подземелье Суитберта, поэтому пещера не выглядела такой, как год назад. Великолепной как никогда, уютно обставленной и непомерно сверкающей в лучах летнего солнца. Королевские особы, посетившие этот необычный замок, начинали тоже мечтать, а не пожить ли в пещере?

Маргаритка и Кристиан несли ответственность за то, что завели уже несколько модных обычаев, как то: любоваться зарей в пижамах (именно этот обычай быстро сошел на нет, поскольку большинство особ королевских кровей не хотели вставать так рано), отказаться от мяса, носить бриллиантовую серьгу и предоставить место под крышей своей резиденции нежеланным детям (эти тоже быстро исчезли, поскольку большинство королевских особ не особо хотели о ком-то заботиться). Разумеется, для Маргаритки и Кристиана все это не было модой. Просто так король и королева Зандельфии представляли себе свою жизнь.

По поводу одного обычая Кристиан питал надежду, что он отомрет: это касалось Маргаритки и ее ужасных анекдотов. Теперь, когда она могла бывать на людях, то много чего слушала, и все шутки как одна были не лучше тех, что она слышала от мальчика-конюшего. Хотя Кристиан признал, что одна ему все-таки нравилась. Шутка вот такая. Когда в пустом кармане что-нибудь есть? Ответ: Когда в кармане есть дырка.

Солнце купалось в золотых лучах, птицы пели кантаты, а гости запивали лимонадом паштет из жаворонковых язычков и медовые пирожные. Маргаритка, Кристиан, король Суитберт стояли вместе с Калистой, Тедди, Евой, Гарри, Татьяной и Вилли, с их шаловливыми и обожаемыми разнообразными чадами, наблюдая, как гости уплетают бесплатные закуски. Чуть в стороне стоял Эдрик с Вендолин, троллихой-рыжулей. Ее папаша вмиг переменил свой взгляд на Эдрика, стоило ему прослышать о «Зубной Тролль Лимитед» и о том, что это учреждение управляется из замка короля Суитберта, не говоря уже о награждении Эдрика медалью ВИП. И каждый в отдельности был счастлив, как не мог припомнить за всю свою жизнь.

И никто ведать не ведал, что следующий день принесет вести о госпоже, которую год назад выудили из реки за много миль вниз по течению, наглотавшуюся воды, в одной серебряной туфле, крепко сжимавшую мокрого хорька и потерявшую память. Кажется, недавно эта особа память вновь обрела. Так что

ДО ПОРЫ ДО ВРЕМЕНИ ЖИВИТЕ-ПОЖИВАЙТЕ ДА ДОБРА НАЖИВАЙТЕ.