Хозяйка старой купальни - Маргарита Дюжева

Взяла письмо. С первых же слов стало ясно, что предназначалось оно не кому-то там, а именно мне.

«Дорогая Мари. Если ты читаешь это письмо, значит старая Эмма уже отбегала свое и отправилась на заслуженный отдых. Ты, наверное, недоумеваешь, почему дома и другое имущество я оставила своему брату, а тебе отдала Алмазные водопады…»

Да, есть такое. Самую малость. Сейчас-то я уже привыкла, а вот поначалу было очень много вопросов к дорогой тетушке.

«…Дома, участки – это все ерунда. Самое ценное здесь – в сейфе. – Я снова посмотрела на кольцо. Так сразу и не скажешь. Ну золото, ну камень, ну блестит… – Это не просто кольцо. Это артефакт, позволяющий управлять водным духом. Ты ведь уже познакомилась с Байхо? Порой он невыносим, но польза от него несомненна. Пока это кольцо принадлежит тебе, он будет выполнять любые твои прихоти. Скажешь скакать – будет скакать, скажешь мыть ночные горшки – будет мыть. Скажешь устроить поющий фонтан – устроит. Он сделает все, что прикажешь. И не только баловство. Никто, кроме него, так не хранит тайны и не скрывает то, что должно быть скрыто. Всех своих секретов я раскрывать не стану – не нужны они тебе. Скажу лишь, что свое состояние я заработала благодаря ему. И ты сможешь. Покажи ему кольцо, пусть знает свое место и не смеет перечить. Пусть всегда будет готов исполнять приказы. Будь с ним построже, чтобы не распоясался. Не вздумай его отпускать – это золотой бычок, на котором можно ехать всю жизнь и ни в чем не нуждаться…»

И дальше шла инструкция, как наказать духа, если он посмеет ослушаться.

Тетушка вручала мне ключ от покорности Бяки, а я вместо ожидаемой радости и благодарности испытывала лишь стыд и горечь. Какой он бычок? Он дух воды. Сильный и гордый. Зачем быть строже? Зачем наказывать? Он же не раб… Для меня он не раб! Помощник, друг, защитник! Не раб!

Мне стало больно и обидно за Байхо. Как плохо ему, наверное, было все это время. Как одиноко. Как давило чувство беспомощности и безнадеги. Ведь даже тетушка относилась к нему как к бесправной прислуге, единственное назначение которой – выполнять прихоти хозяина.

«…Почему я оставила это кольцо тебе, а не брату? Потому что он давно пропил все мозги, а его Фернанда перебьется без такого подарка. Ты одна достойна принять его».

Я, конечно, была польщена этими словами, но чувство горечи не проходило.

Бедный Байхо. Что бы он ни натворил в прошлом, наказание слишком жестокое. Никто не заслуживает такой страшной участи – быть рабом.

Я должна отпустить его. Но как быть с Алмазными водопадами?! Артефакт еще не готов, а без него все мои фишки и идеи бесполезны.

Глава 16

И за следующий день я так ничего и не решила. На одной чаше весов лежало собственное благосостояние, на второй – чужая свобода. Полночи я металась в сомнениях. То чувствовала себя последней свиньей, то торговалась с совестью на тему «осталось подождать еще чуть-чуть». В одном я точно не сомневалась – духа отпущу. Вопрос только когда это сделать? Прямо сейчас? И тогда он на радостях умчится прочь. Или все-таки подождать, как и договаривались, пока он сделает артефакт?

Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправилась к Элен. Мы с ней договорились, что она отошьет новую форму для меня и девочек, и сегодня должен был состояться первый смотр модели.

В результате нашего сотрудничества пронырливая лиса не осталась в накладе. После того, как я научила ее модному словосочетанию «брендирование товаров», она начала брендировать все, что можно.

И, как ни странно, жителям Сильверана это зашло. Теперь каждая кафешка хотела скатерть с собственным логотипом, каждая цирюльня свои полотенца, каждый постоялый двор – простынь с вышивкой. В общем, народ развлекался как мог, а Элен для вида ворчала, мол, как они все меня достали, никакого покоя, сплошные хлопоты. Но я-то видела, как довольно блестели ее глаза, когда на пороге появлялся очередной заказчик.

Меня она тоже встречала с распростертыми объятиями:

– Мари, радость моя!

Я растеклась в улыбке. Что ни говори, а приятно быть чьей-то радостью.

– Привет. Как там поживает моя новая форма?

Элен тут же схватила меня под локоть и повела в маленькую комнатку, которую использовала как кабинет:

– Один комплект отшили. Ты должна на это взглянуть! Глаза закрой.

– Как же я взгляну с закрытыми глазами? – усмехнулась я, но просьбу выполнила.

Элен аккуратно перевела меня через порог, остановила и торжественно произнесла:

– Открывай!

На манекене меня ждало бирюзово-белое великолепие. Аккуратные брючки и туника с удобными карманами. На груди справа красовалась эмблема Водопадов – несколько темно-синих завитков, красиво обрамлявших бриллиант.

– Ну как?

– Божественно! – выдохнула я восхищенно.

– Скорее примеряй!

В новой форме я стала похожа на куколку. Одежда подчеркивала фигуру, была удобной, функциональной и сочеталась с цветом моих глаз. Я осталась довольна и дала добро на пошив комплектов для всех своих работниц. Потом мы с Элен выпили чайку с булочками, и я отправилась домой – нужно было подготовиться к приезду Вайса. Он обещал сегодня заскочить в гости и привести какой-то сюрприз.

Сюрпризы я очень любила.

Но не все.

Например, тот, что ждал меня на аллее, ведущей к Водопадам, мне не очень понравился. Шла себе, шла, никому не мешала, думала о своем, нюхала цветочки. А потом ХОП! И вонючий мешок на голову! Вонял он не пылью, не сыростью и даже не какой-нибудь тухлой картошкой, а чем-то сладеньким. Причем настолько, что у меня сначала запершило в горле, когда я вдохнула, прежде чем заорать, потом засвербело в носу, потекли слезы, а затем и вовсе земля под ногами стала мягкая и закачалась из стороны в сторону.

А потом стало темно.

Когда я пришла в себя, мешка на голове уже не оказалось, но руки были связаны, да и ноги перетянуты так сильно, что я не чувствовала пальцев. Во рту, ожидаемо, торчал кляп.

Уперевшись плечом в пол, я приподняла голову и посмотрела по сторонам. Какой-то незнакомый то ли склад, то ли сарай. Как я здесь очутилась и кто меня сюда притащил, я не имела не малейшего понятия.

Не питая особых надежд, я попыталась освободиться из пут. Пошевелила кистями, подрыгала ногами, однако веревки были затянуты