Попаданка. Драконы, берегите хвосты! - Анна Ликина

По крайней мере, прерывистый магический след он забыл затереть. А это наш шанс.

– Собирай остальных. У нас есть след, – сказал я стоящему и наблюдающему за моими действиями дракону.

– Пойдём порталом? – решил он вывести меня из хрупкого эмоционального равновесия.

Одного моего взгляда хватило, чтобы дракон кивнул и исчез, оставив меня наедине с бушующим гневом.

– В этот раз ты точно умрёшь, – прошептал, сжимая кулаки.

Дракон зарычал, подтверждая мои слова.

Предыдущая встреча с этим магом была тридцать лет назад. Тогда ему тоже почти всё удалось воплотить в жизнь. На территории вервольфов. Культисты тогда были тоже осторожными. И если бы не волки, всё могло бы закончиться трагически. Мы пришли в тот момент, когда активно шла подготовка к ритуалу воскрешения. Даже жертву приготовили. Их маг был пойман при попытке выкрасть жезл всевластия, тот самый, отобрав который остальные боги смогли свергнуть тёмного кровожадного слепца.

Именно тогда мне выпала «честь» познакомиться с самым хитрым и живучим культистом, а по совместительству и их предводителем Артео Изамар. Он уже разлагался. Источал отвратительный запах. Но магией владел на виртуозно.

Но, конечно, не лучше меня. Что-то я упустил в тот момент. В этот раз такое не повторится. Удар занесённого над нашим миром клинка будет отражён. А Артео отправиться туда, где души не могут переродиться. Станет частью интерьера клетки своего обожаемого бога. Об этом я позабочусь. Всенепременно.

Я поймал угасающую нить портала, прикрыл глаза и позволил дракону отследить путь туда, где собирались совершить ритуал. И удивлённо распахнул глаза. Горы Сломанного хребта. Путь предстоит неблизкий. Выругался и выскочил из пещеры.

Остальные драконы уже ждали моего распоряжения. В облике ящеров. Их чешуя сверкала в свете заходящего солнца. Мне хватило несколько секунд для оборота. Стая взметнулась вверх, словно пламя.

Ветер свистел в ушах, вырывая из груди всё, кроме ярости. Драконы рвали небо когтистыми крыльями, оставляя за собой шлейфы раскалённого воздуха. Под нами мелькали леса, превратившиеся в тёмное месиво, словно земля исторгала саму тьму навстречу нашему полёту. Реки блестели, как ржавые клинки, а облака клубились в багровых прожилках – будто небо истекало кровью задолго до нашей битвы.

Я летел впереди стаи, чувствуя, как магия Артео впивается в кожу иглами. Его след вёл сквозь штормовые фронты, где молнии били в нас, словно щупальца разбуженного титана. Драконы отвечали рёвом, разрывая тучи разноцветным пламенем.

– Он торопится, – проревел один из них, едва уклоняясь от удара молнии. – Чувствуешь? Весь хребет дрожит!

Горы появились на горизонте, как сломанные клыки, пронзившие брюхо неба. Воздух стал густым, словно мы летели сквозь смолу. Каждый взмах крыльев давался тяжелее. Над Сломанным хребтом висел купол из чёрных звёзд – Артео уже начал ритуал. Звёзды мерцали, как глаза спящего демона, а между ними змеились магические нити, опутывающие землю.

– Рушатся границы миров, – проворчал дракон справа, его чешуя покрылась инеем от близости иной реальности. – Если он откроет врата…

– Не откроет, – перебил я, увеличивая скорость.

Глава 59

Мне всё же пришлось распутать чары, сплетённые Элоизой. Удавка на шее была весомым аргументом. А ведь я думала, что выдержу всё. Получив заветную корону, Генрих мерзко рассмеялся и открыл портал.

Мы вновь вернулись в пещеру. Холодную, мрачную. Но теперь многолюдную. Отвратительный запах гниения перебивал даже запах сырости. Уж лучше бы меня ещё у водопада задушили, чем терпеть такое.

Румал поднял корону над головой. Культисты восторженно закричали. Сколько же радости слышалось в их голосах. Потом их внимание переключилось на меня.

– Она станет жертвой? – послышался голос из толпы.

Надо сказать, что эти нелюди потрудились добавить света в эту каменную гробницу.

Пещера оказалась чудовищных размеров – словно брюхо спящего титана. Своды терялись в высоте, пронзённые сталактитами, похожими на кривые клыки. Свет исходил от грибов-биолюминофоров, прикованных цепями к стенам: их синеватое мерцание окрашивало всё в оттенки морской пучины, будто мы были на дне проклятого океана. По стенам струились фрески из запёкшейся крови – сцены жертвоприношений, где существа с козлиными головами разрывали людей на части. Воздух гудел от низкого гулкого напева – сама пещера дышала в такт ритуалу.

Алтарь в центре был высечен из чёрного камня, испещрённого золотыми жилами, будто вены. Они пульсировали, впитывая капли жидкости, что сочились из чаши у подножия. Вокруг – десятки кинжалов с лезвиями из обсидиана и рукоятями, обмотанными человеческими волосами. Над алтарём висел хрустальный шар с заточённой внутри молнией – он бросал на камень мерцающие узоры, похожие на руны.

Меня схватили за плечи, волоком потащив через круг из свечей из жира. Их пламя было зелёным и холодным, не отбрасывающим теней. Культисты в балахонах выстроились в спираль, хором повторяя:

– Кровь за врата, плоть за мощь, кости за бессмертье!

Руки приковали к алтарю цепями, что впивались в запястья словно змеи. Камень под спиной был ледяным, но там, где кожа касалась золотых жил, возникало жжение – магия алтаря высасывала силу. Над лицом замер шар, и я увидела в нём отражение – себя, но с глазами, полными тьмы, и ртом, стянутым нитями из теней.

– Прекрасный сосуд, – прошипел Румал, проводя когтем по моей ключице. Его пальцы оставляли чёрные полосы, как от гниения. – Твоё тело станет мостом. Твоя душа – платой.

Культисты замерли. Генрих поднёс к моей груди кинжал с клинком, искрящимся осколками звёздного металла. Вдоль лезвия ползли древние символы – они светились, как раскалённая проволока.

– А как же последнее желание? – пробормотала я.

Предводитель замер, а потом выругался. Видимо, сбила с нужного настроя. В толпе культистов тоже послышался недовольный ропот.

Это глупо. Но у меня возникла ещё одна идея, о которой я не догадалась раньше. Да и как-то не до неё было. Вода ведь тоже в этом мире обладает магическими свойствами. Она одна из моих стихий, а значит, я могу попробовать договориться с ней, вывести ту дрянь, что блокирует мою связь с Алексом.

– Последнее желание говоришь? – прорычал Румал, склонившись надо мной и обдав своим гнилым дыханием.

Кивнула, состроив на лице выражение полной покорности.

– Мне бы только воды перед смертью испить…чистой.

Генрих прищурился и попытался отыскать подвох в моих глазах. Но всё же сдался и махнул рукой. Кто-то принёс фляжку с водой, приподнял мою голову и поднёс горлышко к губам. Я пила с жадностью, а после откинулась на каменную поверхность. В пещере сейчас полно магии. Может, у меня что-то, да выгорит.

Вода отозвалась. Я почувствовала, как она просачивается через каждую клеточку моего тела.