Сойер - Джессика Питерсон

Часть меня мечтает затащить её на заднее сиденье моего пикапа и закончить то, что она начала. Но Дюк всё ещё в доме, да и на работу пора.

Поэтому я наклоняюсь и быстро целую Аву в губы.

— Только если я снова смогу съесть тебя на завтрак. Тогда я в деле.

Глава 18

Сойер

Луч надежды

— Тебе стоит пригласить её на свидание.

Сбросив седло на стойку, я задираю руку, откидывая шляпу назад, и вытираю лоб рукавом рубашки, промокая ткань насквозь потом.

Я насквозь мокрый — от работы... и от того бешеного напряжения внизу живота, которое мучает меня весь день.

Я мрачно смотрю на Дюка.

— Лучше бы ты занялся своими, чёрт возьми, делами.

— Просто говорю, — он закидывает своё седло на стойку рядом с моим. — Она явно в тебе заинтересована, чувак. И ты в ней. Так что бери её и устрой ей отличный вечер.

— Ава Бартлетт? — в упряжную заходит Уайатт, встречаясь со мной взглядом. — Да, тебе точно стоит пригласить её. Салли от неё в полном восторге.

— Как и наш парень, — ухмыляется Дюк, стаскивая перчатки и засовывая их в задний карман. — Я точно застукал их за чем-то весёлым сегодня утром.

— Заткнись, — бурчу я, полностью снимая шляпу и снова вытирая лоб. Несмотря на холодную зимнюю погоду, я потею как свинья. — Серьёзно, вам бы стоило научиться стучать.

— Она улыбалась до ушей, — Дюк кивает на Уайатта. — Видимо, они там обменивались объятиями.

— О да! — в комнату входит Райдер, бахрома на его кожаных чапсах (*это специальные кожаные накладки на штаны, которые защищают ноги от колючек, веток и травм при верховой езде.) весело хлопает при каждом шаге. — Я слышал, ты сегодня утром замутил, братан. Молодец!

Я бросаю на Дюка испепеляющий взгляд.

— Что ты им, блядь, наговорил?

— Да ничего, — пожимает плечами эта сволочь. — Я сказал только, что все думали, будто ты умер. Когда они спросили, где ты, я ответил, что ты жив и очень даже хорошо себя чувствуешь.

Рабочий день и правда выдался длинным, хоть я и начал его позже обычного. Из-за опоздания мне пришлось чистить стойла вместе с Дюком, а потом во время обеда мы с Молли помогали Салли ставить вакцины. Только несколько часов назад мы присоединились к стаду, где уже работали Кэш, Уайатт и Райдер.

Я нанял Каролину, ассистентку миссис Шерман, чтобы она присматривала за Эллой в те дни, когда у неё нет школы. Поскольку Каролина преподает только по утрам (с девяти до половины первого), она забирает Эллу домой и сидит с ней до четырёх. А судя по углу падения солнца, это время уже не за горами.

Руки гудят от усталости. Спина ломит. Я весь день борюсь с дикой эрекцией. А впереди ещё целый вечер: приготовить ужин, устроить купание, прочитать тридцать восемь книжек, уложить Эллу спать. А потом — убрать кухню, собрать игрушки в игровой комнате, развесить стирку...

И это без учёта того, что под вечер Элла обычно становится либо капризной, либо чересчур активной. Да что уж там, я сам в это время дня обычно бываю не в настроении.

Но сегодня... не знаю. Я всё время ловлю себя на желании улыбнуться, даже несмотря на боль внизу живота и подколки братьев.

Осталось каких-то четыре с половиной часа, чтобы справиться с этой напастью.

— Всё было нормально, — я делаю вид, что занят седельной амуницией рядом. — И кстати, я её пригласил.

— Она тебе не ровня, — бурчит Кэш, заходя в комнату.

Я прищуриваюсь.

— Спасибо, мудила.

— Да это же шутка. Сколько раз нам надо повторить, что это ты слишком хорош для всех вокруг? — он ставит седло на стойку и вытирает руки. — И что задумал? В Рэттлер поведёшь её?

Рэттлер — единственный бар в Хартсвилле. Есть большая вероятность, что Молли и Кэш в своё время переспали там в туалете. Уайатт и Салли годами строили друг другу глазки через весь зал, пока однажды не сошлись на танцполе.

Короче говоря, у семьи Риверс с этим местом много истории. И хотя я уважаю Рэттлер как старую добрую традицию, для первого свидания с Авой он мне не кажется подходящим.

Я качаю головой.

— Мы уже познакомились в придорожном баре. Хочу сделать что-то другое. Что-то... особенное.

— Рад за тебя, брат, — говорит Уайатт, скрестив руки на груди и облокотившись на стену. — Знаю, как для тебя это важно — настолько увлечься кем-то, чтобы захотеть сделать всё по высшему разряду. Только не забудь правильно сыграть свои карты. И помни: если хочешь провести вечер как надо, тебе придётся доверить Эллу одному из нас. Может, даже на всю ночь.

Я вспоминаю слова Авы: Я хочу помочь, так что позволь мне.

Очевидно, она умеет принимать помощь. И её круг поддержки куда шире и ярче, чем мой. Она — часть сети безопасности, но не её единственный оплот. Наверное, именно поэтому она такая лёгкая, такая живая.

И я начинаю задумываться: может, моя постоянная серьёзность и напряжение — причина моей усталости? Я всегда считал, что обязан быть начеку, с распростёртыми руками, готовым поймать любого, кто оступится. Я люблю своих людей. И хочу быть рядом, чтобы помочь.

Хочу спасать их, потому что люблю слишком сильно, чтобы видеть их страдания.

Но может быть, пора позволить людям самим жить свою жизнь, а себе — свою?

Мои братья выросли и стали нормальными взрослыми.

Может, им и не нужно моё спасение.

Может, у меня его никогда и не было в руках.

Может, я и сам натерпелся, пытаясь тащить на себе роль, которую меня никто не просил брать.

— Разве Элла тебя не вымотала, когда мы были в Остине? — всё же спрашиваю я.

Уайатт пожимает плечами.

— Потом я отоспался. Мы выжили.

— Молли и я с радостью посидим с Эллой, — говорит Кэш. — Места у нас полно, и нам это даже в пользу пойдет — попрактикуемся.

Молли забеременела сразу после медового месяца осенью. Роды этим летом, и я счастлив до безумия, что у Эллы наконец появится кузен или кузина.

Я киваю, чувствуя, как в горле встает комок.

— Я, наверное, действительно приму ваше предложение. Спасибо вам.

Райдер тихо свистит.

— Да у тебя реально крышу сорвало, раз ты уже второй раз соглашаешься доверить нам Эллу.

— А свидание-пикник — это не слишком банально? — спрашиваю я. — К концу недели обещают потепление.

Дюк мотает головой.

— Ничего банального. Ты же знаешь,