Терновый Король - Виктория Олейник

А теперь он мой муж — жизнь иногда причудлива. Вздохнув, я поддела раму и распахнула окно, позволив ветру ворваться в помещение. Ситцевые занавески взлетели парусом, а на улице, среди деревьев, снова что-то сверкнуло золотом — и показалось, что за мной наблюдают.

Нет, ангела я не увидела. Только краем глаза заметила вспышку и почувствовала, что в лицее все-таки есть гости. Надо будет сказать Лие об этом, что ли. Ну, либо я заразилась паранойей и теперь везде ищу подвох.

Но после обеда мой взгляд зацепился вовсе не за ангела.

— Не поднимайся, просто зайду по нужде, — коротко велела я Тамарии.

Терна — демоническая зверушка, оказавшаяся крайне острой на язычок, — фыркнула и снова скрылась в тенях. Она не высвечивалась, но то и дело мелькала то там, то здесь. Леодар знал, кого ко мне приставить: Тамария не доложит о моих приключениях, так терна справится

Ну и ладно. Встав, я отряхнула джинсы и глубоко вдохнула. Этот неуловимый посыльный сегодня не сбежит от меня. А попытается — догоню.

Я знала, зачем он здесь появился. Леодар предупреждал, что мальчишка заявится за письмом, хорошо, что заметила его. Прислонившись к стене, я притворилась предметом интерьера и хмуро уставилась на дверь в кабинет Лии. Скрестила руки на груди, ударила пальцами по сгибу локтя.

— Решила выследить бедолагу? — Терна нашла меня первой. Я вздохнула: если знает терна, то узнает и муж.

— Просто поговорить.

— И?

— Ты что-то хочешь за молчание?

— Достаточно капли крови в день…

Я резко повернула голову, нахмурившись. Ну что за ерунда, не бесенок, а кровопийца какой-то!

— Всего капельку, — невинно взъерошилось создание, а я призадумалась.

Конечно, слышала о том, что всякие демонические существа могут брать в уплату кровь. Но мне такое совершенно не по душе! Этот мир полон ловушек, терны — не единственные, кто подсаживается на энергию человека, а кровь — и есть энергия.

Иные сверхъестественные существа довольствуются чем-то попроще. Молочко для домового и мед — способ подбросить энергию тому, кто, например, защищает дом. И многое-многое, что человек не до конца понимает, но я-то понимаю, с детства в этом росла!

Терна только что предложила мне сделку за вознаграждение в виде крови, но это… не совсем то, к чему я готова. Мне, однако, не дали ответить. Дверь распахнулась раньше, чем я взвесила все риски. Терна, мелькнув пышным хвостом, растворилась в тенях, а я встряхнула головой, переключая свое внимание на вышедшего из дверей посыльного.

— Эй, постой! — окликнула я, когда парень закрыл дверь. Тот без особого энтузиазма обернулся и скривился от избытка радости.

— О, Вашество…

— Какая приятная встреча, — прищурилась я, разглядывая пухлый конвертик в руках жертвы. Парень старательно спрятал его за спину.

— Думаете?

— Вот как раз о тебе вспоминала! Такой нелегкий труд, — я покачала головой и пригорюнилась, — а почестей совсем немного…

— Давайте сразу, что вы задумали?

— Обокрасть тебя, — невинно вскинула я брови. По моим волосам пробежалось пламя и, спустившись по руке, удобно легло в ладонь. — Ты против?

— Ну как бы…

— Как бы у тебя выхода нет, — кивнула я. Общение с демонами не проходит без последствий, правильно говорили. Стою и угрожаю бедняге без зазрения совести.

Тот, впрочем, не сильно вдохновился. Прислонившись плечом к стене, он подбросил в руках конверт.

— Вам это нужно?

— Сам отдашь, да?

— Мне влетит от повелителя. И вот знаете, лучше, мне влетит от вас, чем от него.

— Я ведь еще хуже, разве не слышал?

— Хотя бы мучать не станете, сожжете и все на этом, — ухмыльнулся парень, а я нахмурилась. Леодар не такой, я же знала. Он, конечно, может и пригрозить, и даже уничтожить, но пытки — не в его стиле.

Помолчав, посыльный отлепился от стены и протянул мне конверт.

— Но я вижу в вас возможности. Давайте так. Я вам его не отдам. Я просто очень долго буду добираться до ангелов; допустим, меня долго динамили со встречей. Так что я добьюсь приема только завтра к обеду. И письмо совершенно случайно я забыл в столовой. Какое счастье, что вы его нашли и любезно мне вернули!

— Ну ты и хитрец... — восхитилась я.

— Взамен вы при встрече кое-что попросите у ангелов и отдадите мне.

— Что? А если с ними не встречусь?

— Встретитесь. — Посыльный сказал это так просто и бесхитростно, что по моей спине пробежал холодок. Показалось, или его глаза действительно сверкнули пламенем? — И когда встретитесь, то вы попросите у них аленький цветочек.

Я растерянно приняла конверт, но просьба посыльного, сказать по правде, привела в замешательство. Он так шутит или всерьез с ума сошел?

— Что, прости?

— Аленький. Цветочек. Да они поймут, забейте. Короче, застолбились. — Парень даже дослушивать не стал. — А если так любопытно, можете вызвать ангела. Он расскажет.

— Вызвать?..

Письмо хрустнуло в моей руке, но парень, как ни в чем ни бывало, пошел себе дальше. Что за странный разговор! Разве можно... э, «вызвать» ангела?

— И не давайте терне крови, мой вам совет! — у самых дверей крикнул парень. — Чревато.

Так бы догнать его и хорошенько допросить. Меня напрягал этот парень, что-то с ним было не так… Будто знает больше, чем говорит, и лет ему словно бы больше, чем кажется.

Я перевела взгляд на конверт и, услышав шум из кабинета Лии, поспешно затолкала его в сумку. Впрочем, на подозрения еще будет время. Пока что меня просто не должны застать на месте преступления.

Отбросив за спину волосы, я вернулась в столовую и, сев, нервно постучала под столом ногой. Итак, я получила конверт и позже смогу прочесть послание. Все обошлось малой кровью, а посыльный не стал упираться. Никаких скандалов, никаких бед, никто не пострадал, к плану парня вряд ли кто-то придерется...

Так почему у меня такое чувство, что я только что заключила сделку не с посыльным, а с мировым злом?..

24

Конверт хрустнул в моих руках. Глубоко вдохнув, я села на кровать по-турецки и нахмурилась, разглядывая сургучную печать. Провела пальцами по кругу терний, сплетающихся в корону: такой же символ теперь украшал мою грудь.

Символ тернового клана. Обязательства и защита.

Но для меня — в первую очередь связь с Леодаром.

Однажды он меня придушит за своеволие. Вздохнув, я решительно надломила печать и извлекла сложенный вдвое листок пергамента.

Всего один тоненький лист? А Леодарий немногословен, я бы одних извинений и расшаркиваний набросала на стопочку; может, и хорошо, что мне не доверили такое важное дело.