Семь лет между нами - Эшли Постон

И я не стояла бы тут, выставляя себя полной идиоткой, если бы это не было важно.

Strauss & Adder срочно нужен был крупный автор, чтобы заполнить пустоту, оставленную Бэзилом Рэем. Если мы никого не найдём, это станет катастрофой — и для моего рабочего места, и для всех остальных в издательстве.

Бэзил Рэй не станет причиной закрытия Strauss & Adder, но я не позволю, чтобы этот старый криптид стал последним гвоздём в гроб.

Джеймс поджал губы, надеясь, что первой отвернусь я, но в итоге он сам отвёл взгляд. По его челюсти дёрнулся мускул.

— Не люблю, когда мои же слова используют против меня… — пробормотал он.

— Признай, — я ткнула его в грудь пальцем, — это был хороший ход.

Он поморщился. Первое нарушение его безупречного фасада. Первый намёк на моего Айвана.

— Это… ещё и довольно мило, — признался он. — И немного… сексуально.

Я моргнула.

— Сексуально?

Он наклонился ближе, настолько, что я почувствовала его дыхание на своей коже.

— Ты загнала меня в угол, Лимон.

…Ох.

Я наконец поняла, насколько близко мы стоим. Настолько, что в отполированных пуговицах его кителя отражалось моё лицо. Чертовски непрофессионально близко. И тут вернулось это ощущение. Как шипучие конфеты в животе, настолько сильное, что мне стало дурно.

Щёки вспыхнули жаром, и я тут же отступила, чувствуя, как уши пылают.

— Прости, прости.

— Я не жаловался…

— Я выйду из игры, — перебила я его. — Я должна была сделать это сразу, когда поняла, кто ты. Это моя ошибка. Джульетта займёт моё место, она прекрасный пиарщик и она…

— Нет, всё в порядке.

Он вздохнул и потер ладонью шею. Из кухни доносились крики, разносившиеся по коридору, словно эхо в пещере. Гул зала звучал громко: звон столовых приборов, смех друзей. Чуть тише, почти про себя, он пробормотал:

— Я думал, ты не захочешь работать со мной.

Я широко распахнула глаза и посмотрела на него.

— Что?

— Ну да. Я думал, ты просто вела себя вежливо в конференц-зале. Ты там не особо дружелюбной выглядела. У тебя был этот… взгляд.

Он сделал пальцами какое-то странное движение у бровей.

— Вот этот!

Меня накрыло волной неловкости.

— Я думала, это ты не хочешь меня видеть!

Ты же не хотел целых семь лет. Даже не искал меня. Я отступила назад и провела пальцами по волосам.

— Боже.

— Прости, — согласился он, хотя по его виду было понятно, что он хотел сказать что-то ещё. — Мне правда понравилась энергия Дрю. Она кажется отличным человеком для работы.

— Она такая, — твёрдо сказала я. — Значит, ты пересмотришь своё решение?

— Мне… нужно поговорить с агентом, — ответил он и снова потёр шею. А потом, осознав это, резко убрал руку и выпрямился.

Ну, по крайней мере, это был прогресс.

— Ладно, — коротко сказала я.

— Ладно.

В коридор заглянула его су-шеф. Судя по её лицу, она совсем не удивилась, увидев нас вместе.

— Шеф, хватит флиртовать, нам нужна твоя помощь!

— Да, шеф, — послушно отозвался он и двинулся обратно в кухню.

Но перед тем как уйти, обернулся и, почти шёпотом, сказал:

— Не люблю, когда мы ссоримся, Лимон.

И исчез в грохоте кастрюль и звоне тарелок. А прозвище, оставленное мне, словно кусочек сладкого угощения после ужина, не давало покоя.

И я вдруг поняла, что, возможно… возможно… я влипла по уши.

24

Нежеланный подарок

И вот так Дрю оказалась на седьмом небе от счастья в пятничный полдень. Она сгребла с полок Strauss & Adder все кулинарные книги, какие только смогла найти, словно заядлый книголюб в магазине, где всё бесплатно. А мы с Фионой завалили её ссылками на ютуб-уроки и составили список кулинарных шоу на Netflix, которые можно будет запоем смотреть весь уикенд. Квартира больше не отправляла меня обратно к нему, но, может, это и к лучшему, потому что я постепенно впадала в панику, не зная, как правильно держать нож.

— Мы, может, и сожжём к чёрту весь ресторан, — радостно заявила Дрю, закружившись по кухне и подойдя к нашему с Фионой столу. — Но, по крайней мере, мы ещё в игре!

Фиона жевала половину батончика из гранолы, который, по идее, должен был пойти в мой парфе. Она лениво надкусывала его.

— Для человека, который не умеет готовить, ты явно собираешься приложить максимум усилий, детка.

— Ещё бы, детка, — с энтузиазмом откликнулась Дрю, сбросив на край стола стопку книг и усаживаясь на стул. — Я сожгу к чертям эти чёртовы тортеллини. Не знаю, как ты это провернула, Клементина, но ты чудотворец. Как всегда. Агент сказала, что поторопилась, не посоветовавшись с Джеймсом Эштоном.

Фиона добавила:

— И что ты сделала, чтобы он передумал?

Я пожала плечами, помешивая йогурт.

— Да ничего особенного. — Кроме того, что я вторглась на чужую кухню и схватила потенциального клиента за руку. — Я просто спросила, почему, и он изменил своё решение.

Ну, почти.

Из почтового отдела вышел Джерри — наш почтальон, высокий мужчина, который делал потрясающие пироги с фруктовой крошкой к каждому празднику. Насвистывая какую-то песню Lizzo, он выкатил тележку и протянул мне посылку.

— Доброе утро, дамы, — поздоровался он. — Это вам.

— О? — Я взяла посылку и перевернула её, чтобы посмотреть имя получателя. Мир сузился до одной крошечной точки.

Джерри повернулся к Дрю.

— Слышал, ты прошла в следующий раунд с этим шефом! Поздравляю!

Они хлопнули друг друга по ладоням.

— Спасибо! Я с треском провалюсь! — весело ответила она, и он рассмеялся, покатил тележку дальше.

Дрю взяла первую книгу из стопки — «Соль, жир, кислота, жар» Самин Носрат — и принялась читать.

— Видимо, детская так и останется недоделанной в эти выходные, — с усмешкой заметила Фиона, и Дрю бросила на неё обиженный взгляд.

— Что? Ты до сих пор не поклеила купленные мной обои.

— Детка, я ещё хуже разбираюсь в обоях, чем в кулинарии.

— Ошибиться с обоями сложнее, — невозмутимо парировала Фиона.

Дрю злобно прищурилась, Фиона довольно улыбнулась — это описывало их брак в двух словах.

Я быстро положила посылку, перевернув её адресной стороной вниз.

— Я люблю клеить обои. Я могу помочь?

— О боже, правда? Спасибо, — с облегчением выдохнула Фиона и запихнула остаток батончика в рот.

— Мы тебе заплатим, — добавила Дрю.

— Бутылка розе и я ваша, сколько понадобится, — ответила я, доела йогурт и отправила пластиковую ложку в пустой стаканчик. — Мне, наверное, пора возвращаться к работе.

Я уже направилась к выходу, когда Дрю сказала:

— Эй, ты забыла свою посылку.

Фиона