Ведьма и темный инквизитор - Джулия Принц

Слабый розовый свет, который меня встретил вначале, вдруг стал намного ярче. Я подняла голову: солнце взошло. Причём сразу и резко, как бывает только на юге. Мне стало жарко. Моё вечернее платье не очень-то подходило для данной местности. Корсет душил, длинный подол путался в ногах, а обнажённые плечи уже заранее обещали обгореть. Вот наряд пустынной ведьмы пришёлся бы кстати и желательно вместе с шёлковым палантином, которым я так и не воспользовалась.

Пока было терпимо, но надо найти место попрохладнее. И я стала спускаться по витой улочке вниз.

Пока шла, город оживал, если так можно сказать о городе, расположенном в Мире Смерти, жители распахивали ставни и двери, кто-то подметал улицы, кто-то начинал торговать, открывая лавки. Прохожие – мужчины, женщины, дети – стали заполнять улицы. И встречались не только люди, но и демоны, а на повороте я даже заметила мелькнувший вдалеке палантин пустынной ведьмы.

Было только одно «но». Все они были призраками. Цветными, в том смысле, что их кожа имела краски, а наряды – цвета, но все они были прозрачными. Сквозь проходящего мимо купца можно было увидеть стену ближайшего дома. А через пробегающего мимо ребёнка-демонёнка видна была яркая красная дверь лавки.

Город-призрак в Мире Смерти начинал свой день.

Я решила повзаимодействовать с местными жителями (или скорее, «нежителями»). Зайдя в первую попавшуюся мне лавочку, спросила торговца:

– Любезный, а деньги Альтэриана вы тут принимаете?

Купец нахмурился, как бы вслушиваясь в мою речь, затем кивнул:

– Деньги, любые деньги хороши.

Говорил он явно с акцентом, но главное понял.

– Есть у вас во что переодеться честной ведьме?

Торговец задумался, кивнул и ушёл в подсобку. Сам он так и не появился, зато ко мне вышла пожилая женщина, закутанная в яркий палантин. Она неодобрительно осмотрела мой наряд и выложила на стол простую серую ткань.

– Пять монет, – с таким же акцентом, как и торговец, сказала она.

Интересно, что, по их мнению, значит пять монет? Монеты бывают разные. И я полезла в свой потайной карман. Мир меняется, и меняется быстро. Поэтому бывает полезнее в потайных карманах носить не порошки от хвори, а деньги.

Я выложила на прилавок пять монет средней стоимости.

Старуха, не глядя, смахнула их, и подтолкнула кусок ткани ко мне.

– И что мне с ним делать?

– Накинь на себя.

Всё ещё недоумевая, (уж сколько чудес я повидала на своём веку, а уж со сколькими торговцами столкнулась!) всё же признала: данное явление было странным даже для меня.

Я развернула серую ткань, на ощупь она оказалась очень нежной, и закуталась в неё.

И что, всё? Пять монет за кусок серой тряпки?

Старуха усмехнулась и поманила меня за собой. Заведя куда-то в глубину лавки, подальше от входа, она отобрала у меня ткань:

– Скидывай это, – кивнула она на моё вечернее платье.

– Прямо тут?

Та равнодушно кивнула.

Не сказать, что я девушка стеснительная, но… как-то неудобно что ли. Это же не страстные объятия желанного мужчины, и не примерочная в модном бутике (там, впрочем, всё на нижнюю сорочку меряют). Ну ладно. Корсет в такой жаре был просто невыносим, и я быстренько разрезала его заклятием, повела плечом, и скинула неудобный наряд.

Старуха одобрительно кивнула и накинула на меня кусок серой ткани.

Тот немедленно взлетел, закружился и обернулся вокруг моего тела, даря прохладу. А старуха подтолкнула меня к медному зеркалу, которое, как оказалось, здесь стояло.

Я посмотрела на себя: оранжевое платье плотно закрывает всё тело, по подолу и рукавам струятся зелёные восточные орнаменты, а на голове оранжево-зелёный платок. Всё ярко, красиво и хорошо защищает от солнца.

– Спасибо, – поблагодарила я старуху.

На выходе из лавки она догнала меня, схватила за руку и сказала:

– Гуляй где хочешь, деточка, но не ходи в башню. Лучше сходи во дворец с розовым садом.

И требовательно тряхнув меня, добавила:

– Поняла?

Я только кивнула и вышла.

Естественно, сразу же стала оглядываться в поиске башни. Что сильнее может привлечь ведьму, чем запрет?

– И почему же ты не охладила себя магически? – внезапно услышала я родной голос.

– Чер!

Вокруг моих ног вился чёрный кот.

– А почему ты не отозвался сразу, как я тебя позвала?

Кот в растерянности уселся на землю и задумчиво почесал себя за ухом.

– Не знаю… – зелёные глаза мигнули. – В Мир Смерти коты часто заглядывают, но когда я стал искать тебя, попал сразу сюда…

– Ну ладно, странно тут. Пошли найдём башню.

– Тебе же старуха ясно сказала: НЕ ходить в башню.

– Вот именно.

Лавочка, где мы были, находилась в низине, и чтобы осмотреть город нам снова пришлось подняться. Улица, по которой шли, сильно петляла, вилась и всё время заводила нас в тупик. Но в конце концов мы поднялись на возвышенность. И увидели башню. Она стояла отдельно за городской стеной. Вопрос, почему я в первый раз её не заметила, даже не стоял: всё здесь соткано из иллюзий. Может, и башня эта появилась только после того, как старуха о ней сказала. А взглянув в центр города, увидела большой дворец, утопающий в розах. Красиво. Я тряхнула головой. Дворец прекрасен, башня интригует. Выбор очевиден.

И попробовала переместиться прямо к башне, но не вышло. Магия снова дала осечку. Странно. Ну, как вернусь, всё выскажу Тару. Что он тут мне за приключение устроил?

И снова мне пришлось спускаться. Ножками. Жара была невыносимая, солнце жгло немилосердно. Спасибо моему наряду из бывшей серой тряпочки, ткань льнула к телу и охлаждала.

Чер периодически подёргивал ушами, и не так бодро бежал за мной, как обычно, мохнатому тоже было жарко.

А когда мы вышли за городскую стену (призрачная стража пропустила беспрепятственно), нас встретил знойный пустынный ветер с песком (мне пришлось краем платка замотать лицо) и большой чёрный пёс.

Пёс был огромный, он лежал на дороге в песке и, приподняв голову, при нашем приближении, громко приветственно (я так надеялась) гавкнул.

Чер выгнулся дугой и вздыбил шерсть.

– Здравствуй, милый, нас ждёшь? – обратилась я к собаке.

– Гав, – важно ответили мне, и пёс встал.

Так он казался ещё больше.

Чер зашипел.

– Тише, милый, – обратилась я к коту.

– Тут собака! – возмутился кот. – Противная собака! Дурная! Пошли отсюда!

Пёс сурово взглянул на кота, будто бы поняв, что тот говорит, и гавкнул уже в его сторону, да так, что воздушная волна сдула кошачью шерсть назад.

– Брось, милый, ты же не просто