Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд! - Ирина Андреева

Наша беседа вышла весьма странной, однако благодаря Дядюшке я немного успокоилась, взяла себя в руки и вернулась к заказам. Хоть усадьба и спасена, но жить-то на что-то надо, да и долг дракону отдать следует. Чем больше я думала о предложении Марка, тем больше склонялась к решению – отказаться.

Так будет лучше и для него, и для меня. Мы слишком разные. Возможно первое время мы продержимся на своих чувствах, но когда-нибудь любовь и страсть неизбежно угаснут, и в итоге мы возненавидим друг друга, как тётушка с дядюшкой.

Да, отказать мне Марку будет тяжело, ведь сердце жаждет другого. Мы оба будем страдать, но постепенно успокоимся, время залечит наши раны. Он в итоге женится на девушке, выбранной ему дедом, а я… может тоже встречу мужчину моего сословия, любящего, понимающего, доброго.

Если же не встречу, то такова моя судьба. Зато у меня есть дети. хоть и не родные, но всё равно мои.

Я с теплотой посмотрела на Эвана и Люсиль, как всегда старательно помогающими мне на кухне. Их мордашки испачкались мукой, а глазки светились счастьем.

Глава 23

– Мари, погляди, какой у меня красивый цветочек получился! – восторженно воскликнула Люсиль, протягивая мне пирожное, которое она сама украсила кремовым цветком.

Малышка только училась. И у неё определенно получалось.

Я посмотрела на розочку из крема, что она сделала, старательно выдавливая каждый лепесточек из кулинарного пакета. Люсиль много раз наблюдала, как это делала я, и повторила с мельчайшей точностью.

– И правда очень красиво. Умница! – восхитилась я и чмокнула её в щёчку.

Люсиль засияла счастливым солнышком.

– Я тоже хочу сделать цветок! – попросил Эван, раскатывающий деревянной скалочкой тесто для пирожных, предназначенных для нашей маленькой семьи.

Заказы я старалась выполнять сама, но детям позволяла учиться на выпечке, которую мы пекли для себя.

– Конечно сделаешь. Уверена, у тебя получится не хуже, только сначала одну работу заверши, – поощрила я его и тоже поцеловала в щёчку.

В такие, казалось бы, простые семейные моменты, я по-настоящему чувствовала себя счастливой.

Потом невольно подумала, какие бы у нас могли быть с Марком детки…

Сердце сжалось от осознания, что этого никогда не случится. Я могу мечтать, верить, что Марк выберет меня, но это лишь мечты.

Да я ведь даже толком ничего не знаю о нём, в том числе, сколько ему лет. Выглядит он не старше тридцати…

А впрочем, мне должно быть всё равно.

Только я решила, что больше не буду думать о Марке, как о нём напомнили дети.

– Мари, мы всё заказами да заказами занимаемся. Давай ещё на ярмарку съездим? – предложила Люсиль. – А то скоро зима закончится, и мы и не побываем.

– Да, давай поедем, – поддакнул Эван, сложив ладошки свечой и состроив печальную мордашку. – Вдруг Марка встретим?

– Так сильно хотите его увидеть? – удивилась я.

– Да, он хороший, – улыбнулась Люсиль и посмотрела на карусельку с куколкой, что стояла на полке в прихожей.

Я тоже очень хотела увидеться с Марком, но… я должна держать себя в руках. Должна быть сильной.

– Сейчас ещё холодно, вы можете простудиться и заболеть. Вот когда станет теплее, обязательно съездим, погуляем по городу, – ответила я детям, – но не обещаю, что там будет Марк

– Я всегда рада погулять по городу! – согласилась Люсиль.

– Ну а если встретим Марка, то прогулка получится такой… незабываемой! – обрадовался Эван и запрыгал вокруг стола.

Я пока не готова была видеть Марка, хотя очень хотела. Как бы я ни старалась бороться с собой, чувства к дракону не угасали.

Подсознательно я ждала его приезда, то и дело поглядывая в окна по двадцать раз на дню, в надежде увидеть его карету или его самого. Но он не появлялся. Наверное, передумал на мне жениться или наоборот, дал мне побольше времени подумать. Хотя тут и думать нечего, ведь я ему всё в прошлую встречу сказала.

Прошла неделя, я выполнила часть заказов и мне поступили новые, гораздо больше прежних. Если так дальше будет продолжаться, то свежие яблоки неизбежно закончатся. Их и так осталось всего десять мешков. До весны хватит, но потом придётся сделать большой перерыв, либо готовить что-то другое. Вот только разнообразие выпечки сократится.

Впрочем, от перерыва в пару месяцев я бы не отказалась. Денег мы накопили достаточно, даже дракону смогу скоро долг отдать. А там видно будет.

Только бы мэр мне не стал мстить за тот инцидент в его доме. Ему ведь ничего не стоит устроить мне, допустим, проверку. Как в моём мире может нагрянуть санэпидемстанция в любое заведение общепита. В этом мире я не знаю, как такие службы называются, но уверена, что что-то подобное у них тоже есть.

Буду надеяться, что дракон как-то смог утрясти эту проблему с мэром, всё-таки он титулом гораздо выше его.

Так я успокаивала себя, пока готовила новый заказ.

Вдруг в дверь постучали.

Обычно Люсиль открывала, спрашивая, кто там, и впускала гостей с моего разрешения. Но сейчас детей дома не было, они убежали в деревню, навестить отца. И скорей всего останутся у него ночевать – об этом они меня предупредили заранее.

– Сейчас-сейчас! – крикнула я, смахивая с рук тесто.

Быстро ополоснула ладони в воде, подхватила полотенце и вытерла их. После чего направилась к двери.

Я привыкла, что в усадьбу стали часто привозить письма, поэтому без сомнений открыла дверь. На крыльце стоял человек в чёрном плаще, руки спрятаны в рукава, как в муфту. Голова наклонена и покрыта капюшоном так, что не было видно лица. Сразу почувствовав неладное, я хотела захлопнуть дверь, но не успела: незнакомец резко взмахнул рукой и мне в лицо прилетела сильно пахнущая жидкость…Единственное, что мне врезалось в память в этот страшный момент – истошный крик Лапушка.

Очнулась с тяжёлой головой. Стук чужих каблуков по полу отдавался в висках болью. Я хотела помассировать их, но не смогла – я была связана!

От ужаса распахнула глаза и увидела, что лежу на кухне. Лапушок висел под потолком, плотно окутанный какой-то мерцающей сетью, а рядом с ним стояла женщина в чёрном плаще, накрытая глубоким капюшоном.

Теперь, по росту и очертаниям фигуры я узнала её, особенно её шипящий голос, как у змеи:

– Если не заткнёшься