Иди за мной - Екатерина Семенова

— Зачем я только позволил тебе отправиться туда. Чуть с ума не сошёл. Как ты, милая? — Кит гладил моё лицо, волосы, плечи. А я могла только глупо улыбаться.

— Вот. — Я разжала ладонь и протянула ему артефакт.

Кит замер. Он держал на ладонях диск из потемневшего металла и, казалось, забыл, как дышать, только глаза лихорадочно блестели в свете факелов.

— Это он? — нетерпеливо спросила я.

— Да.

— Кит, ты что, не рад?

— Я рад, — медленно ответил он. — Просто… — Он растерянно взглянул на меня. — Потом, поговорим потом. Разве ты не хочешь поделиться со всеми своим приключением?

— Конечно, хочу! — я залилась весёлым смехом.

Кит по верёвке поднялся в каморку, и вместе с Рофальдом подтянул меня наверх. Исцарапанная, но счастливая, я предстала перед друзьями и сразу же показала артефакт. Все замолчали. В полной тишине радостно завизжала Амелия.

— Ведь это же он… Совпадает с наброском в рукописи… Это же он… Лик Солнца. — с придыханием сказала она. — Пятый исконный артефакт. Мы войдём в историю!

Амелия опять взвизгнула от восторга и запрыгала как молодая козочка. С Лариона слетела привычная напыщенность, его просто распирало от радости. Я удивилась, каким добрым и ребячливым стало его лицо без этой напускной чванливости. Товианна то охала, то вздыхала, то хваталась за сердце. Даже Рофальд оживился.

— Неужели наша авантюра удалась? — Ларион бережно забрал артефакт и поднёс к факелу. Все склонились над сокровищем, только Кит остался стоять, где был. Его холодность казалась такой странной, особенно на фоне бурлящих эмоций друзей. — Как вам удалось? Где он был? — Артефакт путешествовал из рук в руки. Рофальд, улыбаясь, вложил его в мою ладонь.

— Трис его достала. Эта хулиганка воспользовалась тем, что я отвлёкся на разговор с вами, и залезла в тот узкий лаз. — Кит приобнял меня за плечи. При всех!

Я взахлёб принялась рассказывать, как доставала артефакт, как боялась остаться там навсегда и про страшенную змею. Амелия и Тови бросились меня обнимать.

— Как ты догадалась открыть люк? — поинтересовалась Амелия.

— А я не догадывалась, просто дотронулась вон до того камня на стене. — Я показала на человечка и выпуклую полусферу у него над головой.

Ларион с мученическим видом закрыл глаза.

— Ох, не зря я просил стоять и не двигаться. Разве мама не учила тебя, что в незнакомых местах нельзя ничего трогать? Женская легкомысленность безгранична.

Я опустила глаза.

— Ларион! Если б не женская легкомысленность, то мы бы ещё долго искали артефакт. — Амелия горделиво задрала нос.

— А ты, между прочим, утверждала, что Лик Солнца хранится на видном месте. И ловушек никаких нет. Ведь жрецы надеялись на божественную кару отступникам. Так?

— Ну и что ж. Возможно, жрецы решили подстраховаться, — с невинным видом пожала плечиками Амелия. Она подошла и стала помогать мне привести себя в порядок. Я нежно, как хрустальную вазу, отдала реликвию Киту.

— Ларион, довольно. — Ты не можешь не признать, что если бы не наши милые мари, то путешествие могло закончиться не столь удачно, — вставил Кит, разглядывая артефакт.

Перед тем как уйти мы склонили головы, отдавая дань уважения покоившимся здесь жрецам, и поднялись обратно в круглый зал. Кит и Рофальд осторожно вернули плиту на место. Все растерянно переглядывались. Азарт и предвкушение находки, державшие нас в напряжении весь поход, схлынули, и мы ещё не совсем осознавали, что теперь делать. К тому же навалилась усталость. Я еле держалась на ногах. Ларион запрыгнул на ближайший камень и взял слово.

— Наше грандиозное мероприятие завершилось триумфом. Признаюсь, я не до конца верил в наш успех. Слишком эфемерна была цель, и призрачна надежда. Но удача нам сопутствовала. Поздравляю и сердечно всех благодарю!

Все заулыбались, обрадованные искренней похвалой, в кои-то веки не приправленной едкой шуткой.

— День на исходе. Скоро сумерки. — Рофальд головы не терял. — Пора возвращаться в Лес и устраиваться на ночлег, пока не стемнело. Завтра в обратный путь.

Стало даже немного грустно, что путешествие заканчивается. Мы поднялись по лестнице, ведущей к главному входу, и нас сразу окружила духота. Жара после прохлады каменных залов казалась невыносимой. Солнце слепило до пятен в глазах.

— Здравствуй, Кит! — неожиданно услышали мы низкий женский голос.

35

«Человек?! Здесь, в Лесу?» Я ошарашенно огляделась. Напротив нас стояла стройная женская фигура, одетая во всё чёрное. Капюшон просторного плаща упал на плечи, и я увидела очень красивое, с острыми резкими чертами лицо. Тёмно-фиолетовая краска на губах, фиолетовые пряди в чёрных волосах сильно контрастировали с неестественно белой кожей. Серые глаза девушки неприятно и зло сверкнули.

Кит смертельно побледнел, с заметным трудом произнёс:

— Здравствуй.

Повисла тяжёлая пауза. Мы напряжённо замерли у входа в храм. Я неуверенно попереминалась с ноги на ногу и отступила на несколько шагов подальше от чёрной фигуры.

— Разве не хочешь представить меня своим друзьям?

— Нет, — натянуто ответил Кит и выступил вперёд.

Девушка с насмешливой улыбкой презрительно махнула в сторону Кита.

— Ну что ж. Я сама. Позвольте представиться — Вельхотар, предвестница тьмы, посланница тёмных сил.

Тови коротко охнула. Ларион за спиной у Кита вполголоса спросил у него:

— Ведьма? Что происходит?

Кит, мрачнея всё больше и не спуская глаз с девушки, немного повернул голову к Лариону, открыл рот чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал.

Ведьма неприятно расхохоталась. Она скинула плащ и прошлась из стороны в сторону, демонстрируя повадки дикой кошки. Вельхотар выглядела угрожающе и одновременно маняще, как магнит притягивала взгляды. Моё сердце неприятно сжалось.

— Кит? — одними губами прошептала я.

— Сам расскажешь или помочь? — Вельхотар кокетливо провела рукой по волосам. — Я и Кит заключили небольшую сделку.

— С тобой — ведьмой? — Амелия обескураженно смотрела на неё. — Что за глупость?

— Да, да, да. За вашими спинами Кит попросил меня об услуге: помочь заполучить артефакт, — как будто напевая, с улыбкой пояснила Вельхотар, — и проведывал несколько раз в том дурацком городке и даже здесь, в Лесу. А вы, глупенькие доверчивые котята, ничего не заметили.

— Тебя почти весь день не было перед деревенским торжественным ужином накануне похода, — сдавленно сказал Ларион, глядя перед собой. Он вскинул глаза на Кита и продолжил: — Ты так и не сказал, где был.

— Всё верно, мой дорогой догадливый человечек. В городе Кит сообщил мне детали вашего маленького чудесного приключения. А также показал место на карте, где мы должны встретиться в Лесу.

Рофальд вполголоса выругался.

— Я расторг нашу сделку!

— Да, я помню тот дивный вечер, когда в сумерках ты явился