Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

— Быстрее. — нахмурился Арей.

И я слабо улыбнулась, ускорив шаг. Мы шли по извилистым подземным коридорам, сворачивали в новые проходы, пока впереди не показалась лестница. Арей первым поднялся выше и подтянул меня за собой. А когда дверь открылась… Я очутилась в знаменитом дворце Лазури.

Знаковое место для романа, что и говорить! Именно здесь Эмилия воссоединилась с Валентином, танцевала на балах и любовалась непомерной роскошью. Но мне (как всегда) не удалось оценить великолепие оригинала. Для ведьмы здесь подготовили тесную «комната ожидания». Четыре голые стены, ковёр, зеркало и единственный пуфик в углу… Его я и заняла, здраво рассудив, что рыцарю такое не понадобится.

Арей, впрочем, никак не отреагировал. Мужчина молчал, скрестив руки на груди, и временами походил на каменного истукана.

— И долго нам ждать? — не выдержала я, бросив на него взгляд исподлобья.

— Пока Его Величество не позволит войти. — отрывисто бросил Арей.

Я чуть глаза не закатила. Хорошо быть главным героем истории: весь мир крутится вокруг тебя, а проблемы решаются по щелчку пальцев… Или не совсем по щелчку, но (как правило) особо стараться не нужно.

С другой же стороны, на фоне полным-полно второстепенных персонажей, которые просто хотят покончить со всем этим и поскорее вернуться домой… Но кто бы отпустил злодейку? Таких дураков здесь (больше) нет.

И только спустя полчаса дверь в комнату приоткрылась, намекая на «дозволение» императора. Арей тотчас оживился, подошёл ко мне и опустил капюшон. Рыцарь явно позаботился о том, чтобы все без исключения увидели лицо ведьмы… Я усмехнулась, поймав свой взгляд в отражении зеркала.

Даже так, даже в безразмерном платье и с кандалами — Элайза прекрасна. Её безразличное лицо, густые чёрные волосы и пронзительные глаза вызывали странный трепет. Казалось, рыцарь тоже это заметил… Потому как в следующую секунду Арей помрачнел и грубо подтолкнул меня к двери.

Перед глазами вспыхнул яркий свет. Ночное торжество Совета Праведных напоминало светскую вечеринку «для избранных». Столы ломились от закусок, в бокалах плескались хмельные напитки, а музыканты наигрывали мелодии из специального (закрытого) помещения. Я нахмурилась, понимая, что это мероприятие предназначалось только для праведных советников… Старые мерзавцы собрались здесь, чтобы посмотреть на ведьму, будто на потешного зверька.

Музыка стихла, и взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. Неприятное, почти липкое внимание ударило по натянутым нервам. Нельзя показать им свой страх, свою дикую неприязнь… Иначе они вцепятся в эти слабости. Налетят сворой голодных шакалов и растерзают всё, до чего смогут дотянуться.

— Элайза. — Валентин улыбнулся и смело шагнул ко мне.

В тот момент… Я едва не рассмеялась. Император вёл себя подчёркнуто гордо, как будто он один способен совладать с Элайзой. Интересно… Случалось ли такое и раньше? Вполне возможно.

— Не стесняйтесь, господа. Вы можете подойти ближе и удостовериться в её возвращении. — проговорил Валентин, насмешливо поднимая бокал.

Советники шептались за моей спиной, в то время как неподалёку застыла Эмилия. Её бирюзовое платье переливалось всеми оттенками синевы, а рыжие волосы сияли от множества драгоценных заколок. Тем не менее, Эмилия казалась слишком напряжённой, почти испуганной. Она неотрывно следила за Валентином, и её ресницы трепетали от тревоги…

— Император, безусловно, мудр. Мы, слуги Аскании, слепы перед ликом зла. — произнёс один из Праведных, криво усмехнувшись.

Он признал правоту Валентина, но в его голосе было слишком много провокационного яда… Азур лишь улыбнулся в ответ:

— Я рад, уважаемый советник. В таком случае… Продолжим торжество.

Музыка вновь заиграла, заглушив шепотки и колкие фразы. Я нахмурилась, буравя Валентина настороженным взглядом, а он вдруг рассмеялся, склонившись к моему уху:

— Раньше ты ненавидела этих зарвавшихся снобов… И я тоже их ненавижу, Лайза. Жаль, что твоё проклятие не коснулось советников.

Я недоверчиво поджала губы, пытаясь понять: это шутка такая? Или он говорит правду?

— Все они носят защитные амулеты, дабы избежать худшего. В противном случае… — выдохнул Валентин, ласково потрепав меня по голове.

Я отпрянула, неприязненно передёрнув плечами. Что за чёрт? С каких пор главный герой так «мило» заигрывает со злодейкой?

«Но, если подумать… Валентин не враждовал с Элайзой. Даже в тот момент, когда она прокляла страну. Многие желали ей смерти и ярились, но не Валентин. Он оставался ласковым (почти понимающим) до самого конца. И сейчас… Просто вернулся к тому поведению»

Как странно. Я могу понять Арея, который с трудом сдерживает ненависть к ведьме. Могу понять страх Эмилии. Но Валентин… Он вёл себя по-настоящему странно.

Не дождавшись моего ответа, молодой император вернулся к Эмилии и вскоре пригласил её на танец. Это казалось немного неуместным на торжестве старых советников, но Валентин не обращал внимания на такие мелочи.

Эмилия радостно кружилась в его объятиях, позабыв обо всём. Они казались такими счастливыми… Идеальная пара, что и говорить.

Но вместо восхищения я вдруг ощутила гнев. Ледяная ярость шевелилась под кожей, нарастала снежным комом и множилась. Глаза застилала мутная пелена, искажающая весь этот мир. Ненависть… Глухая, жестокая, неподъёмная ненависть захватила мой разум, шипя нараспев голосом Элайзы. Останки её больных чувств впервые ожили во мне, приоткрывая истрёпанные страницы романа.

— Госпожа ведьма изволит гневаться? — насмешливо проскрипел первый советник, приблизившись ко мне. — Но они и впрямь прекрасная пара. Жду не дождусь того дня, когда Святая Дева станет нашей императрицей.

В его словах сквозила тошнотворная ирония. Я нахмурилась, скосив взгляд на советника, а затем покачала головой. Здесь все имеют свои цели и амбиции… Каждый делает ставки в безумной игре жизни. И только я остаюсь ведьмой, ошибочно занявшей чужое место.

— Хватит. — Арей нахмурился, оттаскивая меня назад. — Пора возвращаться.

И в этот раз я была с ним полностью согласна.

* * *

Заброшенный дом встретил меня привычной тишиной. Арей отстегнул кандалы, вернул браслеты мне на руки и сразу же ушёл, не сказав ни слова.

А я тяжело вздохнула, потирая ноющие запястья. Как долго они собираются держать меня здесь? Это похоже на издевательство: некогда Верховную ведьму Эльмхаита таскают туда-сюда, как шавку на привязи. А потом заталкивают в конуру, из которой нет возможности выбраться…

Я нахмурилась, ещё раз оглядев тёмный коридор перед собой. Здесь нет ламп, камина, или спичек, потому с приходом ночи дом погружался во мрак. Лишь окна тускло светились (по неизвестной причине). Возможно, стёкла покрыты какой-то субстанцией… Немного напоминает бледное сияние пещерных грибов.

Я поднялась на второй этаж и замерла, с лёгким беспокойством поглядывая на ту самую кровать с цепями. Чёрт! До сих пор мороз по коже… Валентин запер