Навязанная жена. Единственная - Татьяна Юрьевна Серганова

— Почему вы отослали Люциллу?

— Мне казалось, ты должна была понять почему, — продолжая стоять ко мне спиной, отозвалась Никандра.

— У меня несколько вариантов. И я бы хотела услышать от вас верный.

Она все-таки обернулась.

— Мне нравилась Люцилла. Когда-то я даже считала, что из нее получится хорошая жена для Рейгана и княгиня.

— Уже не считаете?

Никандра ответила не сразу. Застыв, потеребила кольцо на указательном пальце с крупным рубином, а потом посмотрела на меня и тихо поинтересовалась:

— Знаешь, что отличает настоящую княгиню от обычной женщины?

Я лишь пожала плечами.

— Настоящая княгиня в последнюю очередь будет думать о себе. Сначала долг. Перед семьей, мужем, княжеством, Запредельем. Настоящая княгиня не будет спать, есть, пить, но выполнит свой долг. Если понадобится, она рискнет своей жизнью и никогда не откажет в помощи другим.

— Сомневаюсь, что с таким списком требований вы найдете ту самую настоящую княгиню, — хмыкнула я, не допуская даже мысли, что свекровь сейчас могла намекать на меня.

— Мне повезло, — улыбнулась Никандра. — Мне никого искать не надо. Ее должен найти мой сын. Уверена, он сделает правильный выбор. А я, как мать, поддержку этот выбор, каким бы странным он ни оказался. — Она вновь мягко улыбнулась и поспешила попрощаться: — Что-то я заболталась. Тебе пора отдыхать. Спокойной ночи, Франческа.

— И вам хороших снов, Никандра.

На следующие несколько дней у меня имелись грандиозные планы. Но, стоя в гостиной и глядя на огонь в камине, я осознала, что часть из них придется перенести, часть отложить, а некоторые отменить.

Завтра меня ждала совсем другая работа.

Рейган

— Дорогой, ты будешь полным идиотом, если упустишь эту ведьму, — сходу заявила мать, войдя в кабинет, который занимал всю башню.

Рейган отложил в сторону донесение с последней информацией о кладбище, где еще оставались следы воздействия червоточины, из-за чего периодически поднимался то один мертвец, то другой. Ничего серьезного, но требовалось следить за ситуацией и вовремя реагировать.

— Насколько мне известно, Франческа согласилась нам помогать.

— Ты прекрасно понял, о чем я, — раздраженно проговорила Никандра, решительно направляясь к сыну.

Остановилась возле стола и оперлась на его крышку ладонями, буквально нависнув над Рейганом.

— Судьба оказалась права. Из этой ведьмы получится прекрасная княгиня.

— Франческа и так княгиня. Вот уже почти месяц, — заметил он.

Откинувшись на спинку кресла, Рейган скрестил руки на груди и устало посмотрел на мать.

— Номинальная. Но ради всех нас, ради будущего Запределья ты должен приложить максимум усилий, чтобы сделать ее настоящей княгиней.

— Если я не ошибаюсь, то всего пару дней назад ты думала иначе.

Мать тяжело вздохнула и отступила.

— Я была не права. Гордыня затмила мне разум. Но я готова признать свои ошибки. Перед Франческой я уже извинилась.

— И когда же ты успела? — хмыкнул Рейган.

— Пять минут назад. Я зашла к Франческе перед тем, как прийти сюда.

— Как она?

Никандра бросила на сына внимательный взгляд и ответила:

— Хорошо. Я распорядилась, чтобы господин Шадалис составил несколько вариантов меню и прислал ей на согласование. Бухгалтерские книги будут доставлены по первому требованию. Но я так понимаю, ей сейчас не до этого. Так вот, я наведалась к ней, и мы довольно мило побеседовали.

— И как Фрэн отреагировала на твои извинения? — поинтересовался Рейган.

— Не поверила, — вздохнула она, присаживаясь в ближайшее кресло. — И, честно признаться, я ее не виню. Все это время я вела себя просто ужасно. Не представляю, как она все выдержала. Бедная девочка…

— Франческу никогда нельзя было назвать бедной девочкой, — перебил ее Рейган. — Она никогда не страдала, не плакала, не боялась и не пасовала перед трудностями. Она всегда встречала стойко все проблемы и никогда... никогда не опускала руки.

— Вот именно! — тут же оживилась Никандра, подаваясь вперед. — Идеальная княгиня: сильная, смелая, решительная, готовая пожертвовать собой ради других!

— Последний пункт я бы не назвал положительным качеством, — устало заметил он. — Франческа слишком… любит рисковать. И абсолютно не заботится о собственной безопасности. Кроме того, мне не нравится, что вы с Алайсом устроили сегодня в зале. Почему вы позволили ей так рисковать?

— Потому что это ее долг — заботиться о народе и искать способы борьбы с червоточинами.

— Это не ее долг, мама, — возразил Рейган, поднимаясь, и с горечью продолжил: — И тебе это прекрасно известно. Франческа — темная ведьма из империи. Я выкрал ее, насильно увез от семьи и… любимого мужчины. Запер в чужой стране за тяжелыми воротами на три месяца. Заставил воевать за нас. Так что это вовсе не ее долг, это… принуждение чистой воды.

— Ты забрал Франческу с разрешения ее семьи, — напомнила Никандра.

Однако это лишь вызвало горькую улыбку на его лице.

— Путем угрозы и шантажа. Лорд Морентон так не хотел дипломатического скандала, что с помощью своей жены опоил Франческу. Им было абсолютно все равно, что с ней случится. По-моему, он даже вздохнул с облегчением, когда я заявил, что забираю Фрэн с собой в Запределье.

— Вот именно! Так что в этом нет твоей вины, — быстро произнесла она.

Но Рейган лишь покачал головой. Отвернувшись и убрав руки в карманы брюк, он застыл у огромного окна и уставился на крохотные огоньки, которые загорались у подножья скалы.

— Ты готова простить мне все прегрешения, но это не значит, что я не невиновен. Виновен и готов отвечать.

— Рейган, сыночек, — тихо вздохнула Никандра, неотрывно глядя на его спину, — у тебя не было другого выхода. И Франческа это обязательно поймет… уже понимает. Твой долг — спасти Запределье и ты уже на пути к этому. За столь короткий срок твоя жена сделала намного больше, чем мы за все прошедшие годы. Неужели ты… ты позволишь ей уйти?

— Да, — коротко кивнул Рейган.

— Ты с ума сошел! — возмутилась она.

— Как только мы поймем, как бороться с червоточинами, найдем способ их уничтожить, Франческа вернется домой к своему жениху. И это не обсуждается, — жестко припечатал он.

— Ты действительно отпустишь ее? —