Феромон - Кейтлин Морган Стунич

до того, как увижу его. Еще до того, как он запрыгнет в корабль. Есть запах, который больше напоминает вкус, покалывание на задней части языка. Он мускусный и горячий, и он заставляет меня странным образом жалеть о том, что я голая. Я надела кружевные трусики, но на этом все. Я не ношу тот обтягивающий костюм, валяясь в доме.

Он использует длинные пальцы, чтобы отодвинуть занавеску, бросая кучу мехов на пол рядом со мной.

— С возвращением. — Я стараюсь держаться бодро, вставая на сиденье скамьи, а затем осторожно пробираясь к нему.

Он смотрит на меня так, словно не знает, что делать с моей странностью, поворачивается и направляется обратно в переднюю часть корабля, а я следую за ним. Когда он не смотрит, я беру переводчик и напяливаю его на его большой череп.

Никто из нас не притворяется, что он удивлен. Если бы он не хотел, чтобы я к нему прикасалась, я бы не смогла.

— Тебе нужна помощь? Я могла бы разложить меха? Запихать их в пространство вокруг стола или что-то в этом роде?

Он замирает от моих слов, поэтому я тоже замираю. Он оглядывается через плечо взглядом, который мне невозможно интерпретировать. Когда его рот не открыт, он невидим. Я не могу понять, о чем он думает.

Он использует хвост, чтобы вернуть переводчик.

— Создание гнезда… работа самца.

Он забирает переводчик с собой, когда уходит, снимая его с моей головы и надевая обратно на свою. Это обнадеживает, вам не кажется? Он спрыгивает вниз, и я замечаю, что все меха и шкуры были принесены обратно и аккуратно сложены. Каким-то образом они все свежевыстиранные и сухие, что является чудом в этой влажной яме, которую они называют планетой. Он, должно быть, знает место, куда их можно отнести, чтобы они высохли быстрее.

Большой Д приносит еще одну партию в корабль, и я следую за ним, пока он делает свое дело. Я замечаю, что у него есть несколько новых шкур, даже более мягких, которых я никогда раньше не видела. Растительный материал тоже сложен снаружи корабля, словно он собрал немного дополнительных ништяков, пока был сегодня на улице.

— Правда, мне жаль, что я сбежала. Я до сих пор не могу поверить, что ты рискнул пойти на рынок, чтобы забрать меня.

Я знаю, что болтаю попусту, что стараюсь намного сильнее, чем должна, чтобы сделать этого парня счастливым. Какое мне дело, нравлюсь я ему или нет? Коп-Парень в конце концов придет за мной, мы с Джейн полетим домой, и я вернусь к кейтерингу на звездных мероприятиях, как будто ничего не случилось.

— Эй, ты не знаешь, есть ли там технология, которая, типа, стирает воспоминания или что-то в этом роде?

Я бы пошутила про «Людей в черном», но он бы не понял. Эта мысль делает меня странно подавленной, поэтому я отбрасываю ее. Я не знаю, будут ли условия для возвращения на Землю, но мне некомфортно отказываться от своих воспоминаний об этом месте. Об этом парне.

Я замираю в гостиной, когда он отправляется за новыми мехами, и меня внезапно поражает, каким маленьким и странным покажется возвращение домой после всего этого. Не то чтобы я не хотела домой. Хочу. У меня самая лучшая семья в мире, но я…

Как только Большой Д перетаскал все меха и шкуры, весь дополнительный растительный материал, я наблюдаю из дверного проема, как он заполняет пространство вокруг стола свежими ветвями папоротника, создавая ровный пол для гнезда. Он тщательно выбирает, какие шкуры куда положить, кладя более жесткие на дно, а затем наслаивая все более мягкие меха, пока вся комната не становится одной большой пушистой подушкой. Цветы нежно разбросаны вокруг, добавляя мягкую, пудровую сладость, пропитывающую корабль.

День стирки сделал гнездо примерно в миллион раз лучше.

— А ты прямо хозяйственный домохозяин, да? — спрашиваю я его, когда он протискивается мимо, трется всей длиной своего черного чешуйчатого тела о мою по большей части голую фигуру.

Мое дыхание перехватывает, и мышцы живота напрягаются. Место ниже пупка странно ноет, и я кладу на него руку, чтобы унять ощущение. Мой комментарий, кажется, нравится ему, и он фыркает на меня, доставая новый лоскут ткани из своей кучи, вставая на две ноги и используя оба набора рук, чтобы повесить новую дверную занавеску. Это прекрасная мягкая лавандовая ткань с вплетенными настоящими цветами. Могу только представить, откуда он ее взял.

Наверное, ограбил еще одну повозку Клыкастых, — думаю я с ухмылкой. Эти ублюдки не знают, когда перестать связываться с боссом, не так ли?

Снаружи опускается ночь, и мой живот урчит, напоминая, что пора ужинать. Каким бы злым и угрюмым ни был Большой Д, он ни разу не забыл меня покормить.

Он выходит из корабля, хватает последний предмет с земли и возвращается с чем-то большим и пушистым в пасти. Я думала, это еще одна куча мехов, но, по-видимому, это мертвое животное. Оно похоже на пушистую свинью с длинным хвостом. О боже, пожалуйста, пусть оно будет на вкус как бекон. Я бы буквально прирезала сучку за кусочек бекона.

У меня текут слюнки, но я веду себя так, будто я супер спокойна, сидя на своем мехе в нише и надеясь, как проклятая, что получу не только приглашение на ужин, но и в гнездо.

— Ты чертовски крутой охотник, ты знаешь это? — говорю я ему, пока он кладет тушу у двери, а затем принимается разводить огонь на опаленном участке пола в центре комнаты.

Учитывая, что он любит есть сырое, ему не нужно пламя. Это для меня. Я до сих пор не понимаю, зачем ему так заморачиваться, заботясь о случайной инопланетянке, которую он нашел по ошибке, но… ура.

— Даже самые успешные охотники на Земле — например, африканские дикие собаки — ловят свою добычу только в восьмидесяти с чем-то процентах случаев.

Если я звучу умно, это ложь. Мой младший брат, Нейт, любит факты о дикой природе почти так же сильно, как видеоигры и фэнтези-романы.

— Ты, кажется, и дня не проводишь без добычи.

Я, должно быть, говорю правильные вещи, потому что Большой Д раздувается от гордости, тени вокруг него приходят в неистовство, его фиолетовые отметины мерцают и пульсируют светом. Он плюет огнем на сухую древесину, и она вспыхивает. Он разделывает добычу, пока я смотрю, больше не стыдясь сталкиваться с реальностью моей еды. Он берет лучшее мясо с боков и спины существа и пододвигает его ко мне,