Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

— Продолжай, у тебя хорошее воображение, — усмехнулся Ирнис, но девушка почувствовала, что он напрягся.

Принц сделал очередное па и ввел ее в круг танцующих. Музыка лилась и лилась, танец казался бесконечным, и никто из мужчин не торопился стать партнером Лиры.

— Или, наоборот, отвлечь внимание от чего-то.

— От чего?

Ирнис крепче обхватил талию Лиры, чуть приподнял ее и закружил под музыку.

И случилось странное: впервые за вечер она не почувствовала себя куклой в руках кукловода. Наоборот, ощутила, что танец рождается изнутри, из самой глубины существа, подчиняясь лишь невидимым нитям, связывающим ее с Ирнисом. Ее движения стали плавными, естественными. Лира забыла о правилах, о жрецах, о подозрениях. Остались только музыка, тепло его тела и незримая связь, возникающая между ними.

Удар гонга раздался как гром с ясного неба. Лира вздрогнула всем телом. Принц крепче прижал ее к себе, словно хотел защитить от неведомой беды.

— Первый министр королевства, лорд Рагинет просит аудиенции у Ее Величества.

— Впустите! — крикнул Ирнис, опередив королеву.

Он слегка наклонил голову и ушел, оставив Лиру в центре зала. Слуги бросились к дверям, они начали раскрываться. Внезапно опять погас свет, и пронзительный визг разорвал темноту, а следом что-то заклокотало, будто кто-то захлебывался и хрипел.

— Свет! Дайте свет! — закричал Ирнис. — Стража!

Один за другим начали зажигаться светильники. Слуги забегали челноками по залу, от сильного запаха горелок у Лиры закружилась голова. Она только вернулась к столу, села, огляделась и чуть не вскрикнула от ужаса. На полу, возле своего стола, лежала Дария и билась в конвульсиях. Кровь толчками вырывалась из пронзенного горла и заливала все вокруг.

Лира не медлила ни секунду. Она сорвала с шеи свой медальон и рванулась к невесте. Упала на колени перед Дарией, одним движением высыпала порошок ей на кожу. А сверху закрыла проткнутую артерию ладонью.

— Дайте салфетку! — громко попросила она. — Воду и чистую салфетку.

О первом министре разом все забыли. Стражники начали выводить невест, оставив в покое Лиру, которая до прихода лекарей не могла ни на секунду отойти от Дарии. Жизнь едва теплилась в несчастной девушке, хотя кровотечение остановилось.

Травница чувствовала биение пульса под своими пальцами, но теплая влага уже не струилась. Пот застилал глаза, перед ними расплывались радужные блики. На миг подняв голову, она увидела вереницу кандидаток, исчезавшую за входными дверями. Самой последней шла Сияна, Лира узнала ее по фиолетовому платью. Но сколько ни вглядывалась, серебристого наряда Авроры нигде не было видно.

— Разойдитесь все! — прозвучал хлесткий приказ.

В зал ворвалась вереница лекарей в контрастной черно-белой форме. Лира едва сдержала слезы облегчения, чувствуя, как ее покидают последние силы. Она недоумевала, почему ее дар все еще действует, несмотря на защитный купол, окутавший зал.

— Уходи! – резкий окрик полоснул по ушам.

Лиру грубо дернули за руку, ставя на ноги. Обернувшись, она увидела за собой придворную даму с испуганным взглядом.

— Да-да, сейчас, – пробормотала Лира, чувствуя себя совершенно разбитой.

Она провела рукой по лицу, стирая пот, и похолодела. Ладони были алыми от крови. Растерянность сковала ее, не давая понять, что делать дальше. На алом платье пятна почти не были видны, но тонкое кружево безжалостно впитало кровь.

— За мной!

Вихрем подлетевший принц Ирнис схватил ее за локоть и потащил за собой.

— Ваше Высочество, куда вы меня ведете? Я… я сама.

— Сама она! – проворчал Ирнис. – Искупаешься, переоденешься и вернешься в общежитие. Никаких возражений.

Он привёл Лиру в купальни, где ее уже ждала целая свита служанок и огромная лохань, наполненная обжигающе горячей водой. Травница погрузилась в блаженное тепло, закрывая глаза. Наконец-то появилась возможность остаться наедине с собой и осмыслить весь калейдоскоп событий, обрушившихся на нее на этом злосчастном балу.

С самого начала неожиданное приглашение на вечер к королеве выглядело странным. Во-первых, всех кандидаток распустили по домам. Решение их вернуть явно было спонтанным. Интересно, от кого оно зависело? От короля, королевы или от Ирниса?

«Принц! Бал точно он затеял! Но зачем? Хотел ближе рассмотреть золотых невест? Наверняка одна из них станет его женой», — размышляла Лира, нежась в ароматной пене.

И тут же нашла ответ. Ирнис видел всех девушек, когда они принесли ему подношения, он знал их способности и возможности.

Значит, причина в другом.

Лира провела ладонями по плечам.

— Вы замерзли, госпожа? — тут же бросилась к ней шустрая рыжеволосая служанка.

Она давно наблюдала за травницей издалека. Девушка стояла в тени, Лира не видела ее глаза, но чувствовала на себе пристальный взгляд. Он будто стрела из лука пронзал грудь.

— Нет, все хорошо.

— Позвольте, я потру вам спину, — спросила служанка, но почтительности в ее голосе Лира не услышала. Наоборот, ей показалось, что девушка чем-то недовольна.

«Еще бы! Ее заставили купать простолюдинку. Наверняка злится», — усмехнулась Лира и спросила:

— Как тебя зовут?

— Санита… госпожа.

Последнее слово рыжеволосая красотка буквально выдавила из себя, словно оно не желало срываться с губ. Она схватила большую мочалку, окунула в пену и… мягко провела по шее и плечам Лиры.

«Навредить не рискнула», — улыбнулась своим мыслям травница и словно развернула их в другую сторону.

«А если есть иная причина? Принц искал свою возлюбленную и вдруг забыл о ней, сосредоточился на невестах».

От мучительных раздумий разболелась голова. Травница погрузилась в лохань, посидела немного, задерживая воздух, и вдруг вынырнула на поверхность.

— О небеса! — вскрикнула она, ударила по воде ладонью, обрызгала Саниту.

Та отпрыгнула, покраснела, начала сердито отряхиваться, но Лира, поглощенная сделанным открытием, не обратила на ее недовольство внимания.

«Неужели… его Аэра среди кандидаток? Кто? Саяна? Дария? Или злобная Аврора?

Нет, нет! Это невозможно!»

— Что случилось, госпожа? — спросила Санита. — Вам добавить горячей воды?

— Что? — Лира непонимающе уставилась на девушку, потрясла мокрыми волосами. — А… нет, не надо. Помоги мне встать.

Она ухватилась за край лохани, поднялась, Санита набросила ей на плечи теплое полотенце, начала вытирать волосы. Все это Лира воспринимала отстраненно, погруженная в размышления.

«Нет, Аэры среди невест нет. Да и зачем ей прятаться? Вышла бы сразу, назвалась и стала женой Его Высочества. Все просто, как дважды два. Зачем создавать ненужные сложности?»

— Госпожа, вам сделать массаж? — спросила служанка. — У вас такие чудесные локоны. Как шелк!