Нити времени - Анастасия Мишель

свою семью как сестру. Да и к своим костюмам отнеслись более чем сдержанно, из-за чего Стивенс чувствовала себя неловко. Ее ведь нарядили, а сами выбрали простые, пусть и элегантные костюмы! Кошачью маску Жози украшали золотые нити, да и в костюме ее мужа было множество золотых оттенков.

— Алекс, не переживайте, уверен, все будет хорошо, — улыбнулся Мишель. — смотрите, вон там и Ричард уже поджидает нас.

Декстер действительно уже был в зале. Стоял в одиночестве у фуршетного стола в роскошном костюме отдаленно напоминающем одеяние короля гоблинов из ее любимого фильма «Лабиринт», только все же чуть менее вызывающим и куда более элегантным. Длинные волосы — наверняка парик — были не начесаны, а забраны в низкий хвост. Его лицо наполовину скрывала черная маска, расшитая бисером и искусственными камнями. Ричард заметил их и улыбнулся, подошел и галантно поклонился дамам.

— Добрый вечер. Вы обворожительны, Александра, — сказал он, не сводя с нее взгляда. Лекси искренне улыбнулась, пытаясь прочесть по его глазам действительно ли она так обворожительна? Или это не больше, чем новый комплимент, чтобы продолжить игру?

— Добрый вечер, мистер Брук. У вас очень интересный костюм, — вежливо ответила комплиментом на комплимент Лекси.

— Благодарю. Мишель, Жозефина, — он поклонился друзьям и улыбнулся чуть теплее. — Вы позволите украсть вашу спутницу? Вот-вот объявят вальс, и я не хочу оставить шанса свободным кавалерам начать досаждать ее приглашениями, — он протянул ей ладонь по одобрительный взгляд Мишеля. Мужчина подошел к нему и коротко шепнул что-то на ухо. Ричард удивленно улыбнулся и кивнул другу.

Лекси взяла протянутую руку и переплела их пальцы.

— Я буду счастлива танцевать с вами…

И она не лукавила. С тех самых пор, как они танцевали вместе прошлой осенью прошло слишком много времени. Да и возможности повторить больше не было — на вечеринке по случаю нового года Рич не появился.

Ричард вывел ее в центр зала. Девушка сжимала его ладонь, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Она и впрямь больше не собиралась играть и сегодня все, что она делала было искренним. Лекси не хотела изображать из себя никого, кроме той, что столько лет пряталась где-то в глубине ее души. Ей хотелось, чтобы он увидел это и оценил. Понял, что все, что она сейчас делает — не наигранное. Настоящее.

Он сделал первое движение и девушка вторила ему. Танцевал Декстер потрясающе, это она узнала еще в ту ночь на Хэллоуин. Но чтоб так! Все движения были плавными, точно выверенными, будто он не один десяток раз репетировал танец с ней. Вальс давался ему так же легко, как ложь и авантюры. Но изредка Ричард все же позволял себе чуть крепче сжимать руку на ее талии, и при этом не сводил глаз с ее лица. Холодных. И очень уж выразительных в свете пламени тысяч свечей.

— Мистер Брук, ваш взгляд сегодня такой печальный… Вы устали на работе? Или не выспались? — спросила Лекси, не скрывая беспокойства. Сколько же всего он прячет в глубине себя? Через что проходит каждый день? Вопросы роились внутри стаей пчел, но несмотря на все свое желание быть максимально честной она позволила себе лишь самые безобидные из них.

— Неделя выдалась непростой, этого не скрыть. Но вам не о чем беспокоиться, миледи, — его губы тронула лёгкая полуулыбка, — надеюсь, ваш досуг прошел более приятно. Мишель поделился, что вы полностью покорили сердца его домочадцев.

— Истинная правда, — девушка улыбнулась, вспомнив о рыжеволосом маленьком мальчишке, вечно тянущим ее за юбку, и крохотной капризной после сна Санни, к которой то и дело отлучалась Жози. — Вам очень повезло с друзьями. Они чудесные люди.

— Теперь они и ваши друзья, — Лекси было неясно, какое именно чувство он вложил в эти слова, так глухо прозвучал его голос, — Жозефина редко открывается местным дамам, так что ей повезло встретить вас. Сильная тоска по родине не добавляла ей счастья, а ваше присутствие сгладило этот момент.

Лекси опустила взгляд. Тем труднее было сделать то, что стоило бы — оставить их. Открыться и уйти, позволить сделать выбор самому. Решить, стоит ли ей стать частью его жизни. Перестать эгоистично выламывать туда дверь.

— Она чудесная, но я так и не решилась ее спросить о том, как же она очутилась тут, в Англии…

— Всему виной — любовь. Видите ли, Жозефина знала Мишеля ещё с детских лет, а вот он толком не помнил старую знакомую. Будучи весьма не глупой женщиной, она отправилась в нашу страну, как только узнала, что Мишель решил оставить родную Францию ради новой жизни. Своей семье она сказала, что навестит подругу. Так она влилась в местное общество и заново познакомилась с Мишелем. Я тогда сразу заметил, как очарован он был ею, но она оказалась достаточно сдержанна и умна, чтобы не удовлетворять его интерес сразу. Пришлось помочь ему несколько раз, чтобы он сумел доказать ей глубину своих чувств. А уже на помолвке она призналась, что он был целью ее прибытия в Англию. Такая вот история, — Ричард слегка приподнял ее над полом в изящном движении.

Девушка не сдержала улыбки. Это было похоже на Жози. Вот уж чему ей хотелось бы у нее научиться — добиваться своих целей не разрушая чужие миры. Но было все же интересно, когда он спал? Столько времени проводить в прошлом…

— Это так романтично, не находите? Мне кажется времена, когда мужчины обязаны были полюбить и признаться в этом первыми давно прошли, — сказала Лекси, посмотрев ему в глаза и задержавшись на них долгим взглядом.

Он изогнул бровь, будто был несколько удивлен.

— Очень смелая мысль. Но Жози прежде дождалась признания, так что не знаю, насколько она оправдана. В наше время для дам подобная вольность все еще недоступна.

— Вы так считаете? — уголки ее губ опустились вниз. В точности как сердце. И куда подевалась расхваленная Мишелем храбрость? На словах с другими все было так легко!

— Скорее озвучиваю сухие факты. Я вас обидел? — он с беспокойством посмотрел ей в лицо.

«Возьми себя в руки. В худшем случае, он решит, что ты все так же притворяешься. А в лучшем… ты все еще можешь победить.»

— Вовсе нет, мистер Брук, что вы… я всего лишь… — она на секунду замялась и удачная фигура в танце, вынуждающая отстранится, дала ей маленькую передышку прежде чем девушка вернулась в его теплые объятия. — Я всего лишь вынуждена признать, что вы мне не безразличны. Даже если это вольность и после этого признания вы никогда больше со мной не