Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

У самой дальней стены стоял огромный письменный стол. Я помнила, как отец сидел за ним и сажал меня к себе на колени. А потом рисовал моими пальцами на крышке стола узоры.

На глаза навернулись слезы, которые я поспешила смахнуть, чтобы вернуться к тому, что мне отсюда могло понадобиться. Ведь не зря же родители сказали, что в момент самой большой опасности все ответы можно найти тут. Что здесь могло быть?

Самый простой вариант – это деньги или документы. Тем более что документы у меня все же изъяли, а без них далеко не убежишь. Значит, надо искать какой-то сейф или тайник.

Села в кресло и осмотрелась. На письменном столе был жуткий беспорядок. Будто все побросали в последний момент: листы бумаги разбросаны и залиты чернилами из опрокинутой чернильницы.

Это было ненормально для моих родителей, которые во всем любили порядок и чистоту. Я начала аккуратно прибирать листы, складывая их в стопочки. Постепенно мне открылась крышка стола с замысловатыми узорами. Скорее интуитивно, чем осознанно, я провела по ним пальцем.

Послышался тихий щелчок из-под стола. Я отодвинулась на кресле и заметила приоткрытый маленький ящик. Там лежал конверт и папка с бумагами.

Первым делом раскрыла письмо. Мамин почерк. И запах от бумаги был до того знакомый и родной, что в душе будто цветы распускались. Лаванда и розмарин. Будто уткнуться в мамино плечо.

Листок подрагивал в моих руках, пока я жадно скользила глазами по строчкам.

«Милая Мелина!

У нас с папой не так много времени. Скоро по нашему следу пустят опытных ищеек, и тогда нам уже не спрятаться. Нас обвиняют в предательстве, которого не было. Король поверил герцогине, что мы готовили заговор и покушение на него.

С такими обвинениями в живых не остаются. Поэтому уже не надеюсь увидеть тебя и хотя бы попрощаться. Но я верю, что ты очень умная девочка, и, раз ты читаешь это письмо, то это так и есть.

В молодости мы и лорд Герберт-старший, инквизитор, допустили непростительную ошибку. Он еще тогда поплатился за это жизнью, а мы узнали совсем недавно. Но было уже поздно.

В опасности ты и единственный наследник инквизитора – его талантливый сын, который помог нам когда-то выследить опаснейшего темного мага. Тогда все сочли герцогиню Олейну жертвой искусных манипуляций и отпустили.

Она затаилась и теперь спустя много лет мстить. В папке бумаги, которые помогут тебе.

Держись, моя милая. Помни, мы всегда будем рядом с тобой».

Всхлипнув, я вытерла тыльной стороной ладони щеки и развязала папку.

Там лежали старые протоколы задержания и допроса леди Версаль. С зарисовок на меня смотрела молодая копия герцогини, но все с тем же высокомерием в глазах. Дело касалось темного мага, который заманивал к себе невинных людей и заменял их души на души разыскиваемых государственных преступников. Это позволяло последним ускользать от наказания.

На других зарисовках был мужчина, очень похожий на лорда Герберта, только старше, а рядом – тоже лорд Герберт, только значительно моложе. Так вот, каким он был в юности. На моем лице промелькнула улыбка. Посмотрела на дату: двадцать лет назад! Я же тогда даже еще не родилась!

Потом шли заключения о том, что маг шантажом использовал наивную девушку как приманку, и леди Версаль невиновна.

Я еще раз всхлипнула и стиснула зубы. Ну и куда мне теперь бежать? Теперь только одна дорога: вернуться к инквизитору и показать ему бумаги, иначе герцогиня опять уйдет безнаказанной.

Полная решимости я покинула сокровищницу.

– Ну, здравствуй, Мелина, – из тени деревьев мне навстречу выплыла мадам Олейна.

Глаза 53. Изощренная месть

Я глядела на довольную собой герцогиню, а она ехидно смотрела на меня. Я прижала к себе покрепче папку и шагнула назад. За то время, пока я была в сокровищнице, солнце село, и на лес в предгорье начали опускаться густые сумерки. Вдоль края поляны, там, где проходила четкая граница между еще светлым пространством поляны и темным сумраком леса, начинал клубиться туман.

Если я сейчас смогу нырнуть в лес, то, вероятнее всего, имею все шансы убежать. Не представляла герцогиню, ловко пробирающуюся сквозь кусты и деревья. Но, как только я сделала шаг вперед, передо мной пролетел небольшой, но явно очень концентрированный темный энергетический шар.

Я перевела взгляд на герцогиню и нахмурилась. Она всегда сетовала, что природа не наделила ее даже малой долей магии. Из-за этого женщина муштровала прислугу, особенно тех, кто мог использовать бытовую магию.

Получается, она все это время скрывала свою силу?

Ответом мне был надменно-язвительный взгляд и похожий шарик в пухлой ладони герцогини.

– Не стоит бегать, деточка, – ухмыльнулась женщина. – Твои побеги пока ни разу не шли тебе на пользу.

Я прикинула, что от этого шарика мне точно не убежать, и решила потянуть время, чтобы понять, как мне действовать.

– А я теперь побегу не от кого-то, а наоборот, к… – сказала я и попятилась к сокровищнице.

– К красавчику-инквизитору? – она хрипло рассмеялась. – Думаешь, он послушает обманщицу, которая стащила его артефакт, проникла обманом к нему в дом, в постель… Ведь ты там побывала, да?

Я сжала зубы и продолжила отступать ко входу в пещеру.

– Не смей, – в меня снова полетел шар, ударившись в скалу в нескольких сантиметрах от меня. – Мне очень не хочется портить твое тело. И то, что ты умудрилась так сблизиться с лордом Гербертом, мне только на руку.

Я прижалась спиной к холодному камню. В голове всплыла информация из тех документов, которые я нашла в сокровищнице. Перемещение душ. Проклятье! Неужели герцогиня может это сделать?

– Что вы задумали? – я попробовала потянуть время и прикинуться дурочкой. – Инквизитор же найдет вас.

– Что, влюбилась, глупышка? – подняв бровь, спросила герцогиня и двинулась на меня. – Так он не меня найдет. А тебя. Испуганную, заплаканную. И… случайно убившую герцогиню.

Мои догадки подтверждались, и это пугало меня все больше и больше. Герцогиня вышла на середину поляны и посмотрела на небо.

– Впрочем, у нас как раз есть немного времени до момента, пока взойдет луна, – она сделала вид, что поправляет рукава. – Так и быть, расскажу тебе очень поучительную историю.

Я заметила, что на ее запястьях засветились браслеты. Мадам Олейна потерла руки, и между ладонями появился маленький темно-синий шарик, внутри которого ярко блестела красно-оранжевая точка. Никогда не слышала о таком.

Пока она наслаждалась моей растерянностью, я мельком глянула на небо. Начали загораться первые звезды. Скоро и луна появится. План