(Не)истинные. Фальшивая жена императора - Алекс Найт

и разочарование, да? Так может, дело в вас? Это не они одинаковые, это вы не способны на глубокие чувства. Каждая новая женщина лишь убеждает вас в этой простой истине. Потому и скандалы всё громче, и тем ниже моральные барьеры.

— Вы меня не знаете, Виолет, — он всё ещё улыбался, но голос его завибрировал от злости.

— Возможно. Простите меня, Леджер. Понимаете, на первый взгляд, ваш образ так прост и банален, что знать большего и не хочется.

— Это вы простите меня за лёгкость моего образа, не всем же быть акрийской головоломкой, — рассмеялся он.

— Со мной всё просто. Я люблю бегать, хорошо выглядеть и мне нужно чем-то заниматься. Жизнь жены императора действительно скучная.

— Поэтому вы выбрали самые необычные для принцессы занятия?

— Следить за фигурой и быть красивой необычно? — притворно удивилась я.

— Вы фехтуете с мужчинами, устраиваете между ними соревнования. И вы не просто красивы, вы дерзко движетесь на грани приличий, когда доступно взгляду всё и ничего одновременно. Тонкое искусство, — он с улыбкой несколько раз хлопнул в ладони.

Я шутливо отсалютовала ему и склонила голову, принимая издевательское поздравление.

— Могу стать вашим учителем. Только боюсь, что под моим руководством вы можете начать нравиться мужчинам, — пропела я.

— Тогда мне придётся отказаться от столь щедрого приглашения, — хохотнул он.

— Есть другое, — хитро подмигнула я ему, подавшись вперёд, словно хотела поделиться с ним секретом.

Он тоже нагнулся, чуть склонил ко мне голову. Зрачки его расширились от любопытства.

— Камни, — томно шепнула я.

— Что? — опешил он.

— Соберите мне камни и выложите их по кругу возле воды, — я мазнула пальцем, испачканном в чернилах, по кончику его носа и расхохоталась.

Мужчина обескураженно моргнул и тоже рассмеялся.

Приготовления были завершены до полуночи. Леджер лично занялся выкладкой круга из камней. Дальше мы расположили чаши с маслом для розжига. Осталось дождаться полуночи. Но это время прошло довольно быстро, ведь мы засели за поздний ужин и вернулись к словесным пикировкам. Наши уколы становились всё жёстче, наверное, потому остальные молчали, либо шёпотом общались между собой. А потом приблизилось время ритуала.

Мужчины в компании с Анет удивили. Все как один хотели посмотреть и не намеревались ложиться спать, пока я не закончу. Меня такое количество зрителей смущало, в конце концов, это будет мой первый самостоятельный ритуал. Но дав себе установку не отвлекаться, я взялась за работу.

Наверное, только этот ритуал был расписан досконально и по пунктам. Впрочем, по моим наблюдениям, его подготовка является базовой и универсальной для всех остальных ведьминских обрядов. Но я не скажу, что никогда не сталкивалась с подобным, отец проводил со мной шуточные магические ритуалы, но в упрощённой форме. Так что стоило зажечь огонь в чашах и вступить в круг камней, как волнение чуть утихло, показалось на миг, что я вернулась в детство. Вот только оно давно прошло, рядом больше нет отца, и мне нужно обучиться магии, чтобы спасти его жизнь.

Присев прямо на землю, я взяла кинжал в руки. По телу пробежала дрожь. Но я подавила её и коснулась кончиком лезвия запястья. Из раны выступила кровь. Стараясь абстрагироваться от боли, я принялась вырезать на коже изображения нужных сигм. Ветер постепенно усиливался, вода в озере волновалась. Кровь ручейками бежала по коже, соскальзывала вниз и впитывалась в землю, и та будто постепенно накалялась, наполнялась теплом и силой. Последнюю сигму нужно было нанести на лоб, и к тому моменту меня уже знатно потряхивало от количества вытекшей из ран крови и боли. А когда лезвие коснулось ещё целой кожи, я не сумела сдержать судорожного вздоха.

Стихии ярились. Порывы ветра застилали взор. Вода в озере теперь бурлила. Земля подо мной вибрировала. А огонь в чашах поднимался столбами вверх на несколько метров. Завершив последнюю сигму, я обессиленно разжала пальцы, позволяя кинжалу выскользнуть из ладони, и потянулась к чернилам. К боли в ранах прибавилось покалывание, когда в них попал намешанный мной состав. Голова начинала кружиться, но я упрямо поднялась на ноги, обращая взор к тонкому серпу месяца. А стихии закружили вокруг меня неистовым вихрем.

— Стило, — я вытянула руку, стараясь представить концентратор своих возможностей.

Никаких заклинаний, танцев с бубном, благовоний, лишь нужные сигмы и озвученная стихиям просьба. Я долго размышляла о том, какую форму примет моё стило, но потом решила отодвинуть эти думы и сосредоточиться на самом ритуале, ведь не была уверена, что у меня получится. Но вот стихии откликнулись и пришли, чтобы мне помочь. И похоже, решили, что мне нужна не ручка, а оружие. В моей руке сформировался сияющий белым светом меч. Знаки на теле выжгло, вызывая новый приступ боли. Ветер моментально стих, огонь потух, и озеро успокоилось. Задыхаясь от боли и бессилия, я рухнула на землю. Она вибрацией влила в меня силу и тоже успокоилась. Стило рассеялось. Но что-то в глубине души подсказывало, что теперь я могу призвать его в любой момент. Ритуал удался. У меня получилось.

— Мадам? — надо мной появилось обеспокоенное лицо Анет.

Следом рядом с ней возник не менее встревоженный и одновременно взбудораженный Леджер.

— Это было невероятно, Виолет, — он без усилий поднял меня с земли и понёс к палаткам. — Значит, вы создали стило?

— Как видите, — вымученно улыбнулась я и прикрыла глаза.

Теперь можно и передохнуть. Сегодня я хорошо потрудилась.

* * *

Все меры предосторожности оказались напрасными, никто на нас не напал. Разве что разок к нам вышел местный мишка, глянул и ушёл. А так, мы спокойно вернулись во дворец, здесь даже не поняли, что я исчезала, всё же поездка проходила тайно. Я пока ещё ощущала слабость после ритуала, но зато порезы зажили в тот же день, от них не осталось и следа. Но сигмы светились на коже при вызове стило. Выглядело жутко, и это я пока не добралась до зеркала, чтобы посмотреть лампочку на лбу. Впрочем, это всё детали, главное было сделано, теперь предстояло начать работу с сигмами. Я даже знала, где можно тренироваться. Правда, перед этим стоило отдохнуть.

А вечером того же дня меня впервые за последние две недели решил посетить Доминик. Я лежала в кровати и пролистывала гримуар. Но уже клевала носом.

— Как прошла поездка? — донеслось от смежной двери.

Я вздрогнула от неожиданности и