Щит Спэрроу - Девни Перри

Он указал острием своего меча на мои ноги.

— Встань в боевую стойку.

Я скорректировала свое положение, развернувшись боком, поставив левую ногу впереди правой. Затем я слегка согнула колени, поднимая парные клинки, которые он вручил мне, когда я выходила из палатки ранее.

Оружие было длиннее кинжалов, клинки длиной примерно с мои предплечья, но короче меча, который Тиллия носила за спиной. Почему он решил, что лучше всего начать с двух ножей, а не с одного меча, было непонятно, но после очередной бессонной ночи у меня не хватило воли оспорить его решение.

Мне потребовалось собрать всю свою силу духа, чтобы выдержать эту тренировку. Мы отложим словесную перепалку на другой день.

Когда я вышла из своей палатки, Страж уже ждал меня, небрежно поедая яблоко, с обоими этими ножами под мышкой.

Оружие было совершенно непривлекательным. Но это яблоко? Аппетитное. Вчерашнего ужина было недостаточно, и, черт возьми, я была голодна.

Может быть, я возьму каких-нибудь фруктов, когда закончу с тренировкой. Это произойдет только, если я все еще смогу ходить.

Страж остановился в центре круга.

— У тебя нет шансов обогнать противника, будь то монстр или человек. Ты слишком маленькая и медлительная.

— Спасибо, — невозмутимо ответила я. — А я была уверена, что сегодня не заслужу никаких комплиментов.

— Комплименты предназначены для спальни, Кросс. А не для тренировочного ринга.

Образ его в затемненной комнате, без рубашки, шепчущего мне на ухо похвалу, возник у меня в голове прежде, чем я успела это остановить.

Нет. Нет, нет, нет. Я отказалась позволить своим мыслям блуждать в этом направлении. Единственным мужчиной в моей спальне, будет мой муж.

Может быть. Когда-нибудь. Боги, мой брак был странным.

Сфокусируйся, Одесса. Я крепче сжала ножи.

— Принято. Что дальше?

Он провел свободной рукой по волосам, отбрасывая каштановые пряди со лба. Это было… непривлекательно. Совсем нет.

Страж подошел ближе, поймав меня в ловушку своим жестким, пугающим взглядом.

Мне потребовалось все, что было в моих силах, чтобы не сглотнуть и не уклониться.

— Любой противник, скорее всего, подберется поближе. Чтобы убить. Твоя задача — найти слабые места врага. С большинством зверей твоя единственная надежда — нанести рану. Целься в горло. Отрежь лапу. Выколи глаз. Все, что угодно, лишь бы замедлить его, чтобы ты могла убежать и спрятаться. Если ты сражаешься с мужчиной, убей его. — Свободной рукой он взялся за лезвие в моей правой руке, приставив острие к своему кожаному жилету.

На мне была вчерашняя одежда — кожаные штаны и туника без вышивки.

Он был в том же наряде, в котором я видела его в тот день, когда мы встретились в тронном зале. Жилет, расшитый серебром и медью, облегал его торс, а под ним была белоснежная туника. Я думала, что туранские жилеты — это просто дань моде, но они были частью их доспехов, не так ли?

Мои ножи были острыми, но, чтобы проткнуть эту кожу, потребовались бы все мои силы.

— Проведи ножом мимо ребер. Прямо в сердце. Думаешь, ты сможешь это сделать? — спросил он.

— Не искушай меня.

— Это не шутка. Тебе нет смысла носить эти ножи, если ты не собираешься ими пользоваться. Ты смогла бы убить человека, Кросс?

Я подняла на него глаза.

— Если придется.

Он наклонился ближе, мой нож уперся в жилет. Материал все еще сопротивлялся, не показывая слабости.

Как сильно мне придется надавить, чтобы добраться до его кожи? Что, если я вложу всю свою силу в один сильный удар? Остановит ли он меня? Застану ли я его врасплох?

В его глазах был вызов. Он провоцировал меня на попытку.

Сделай это. Ударь.

Моя рука не двигалась.

Могла ли я убить человека? Этого человека? Нет. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу отнять жизнь, даже у него.

Уголок рта Стража дернулся, как будто он все прочитал на моем лице.

Он отступил.

— Давай посмотрим, насколько хорошо ты умеешь блокировать.

И с этого началась тренировка.

Над головой прогремел гром. За те часы, что мы тренировались, над лагерем сгустились грозовые тучи, и несколько мгновений назад они рассеялись, обрушив на наши головы потоки дождя.

Я надеялась, что это сократит нашу тренировку. Неа.

Страж, очевидно, тренировался в любую погоду.

Капли смешивались с потом на моем лице, и каждый раз, когда одна из них попадала мне в рот, я ощущала вкус соли и крови.

Моя грудь вздымалась, а сердце колотилось так сильно, что я боялась, что оно не выдержит и остановится.

Я наклонилась вперед, опираясь на колени и изо всех сил стараясь не блевать.

Это был настоящий ад. Иззак привел меня в свою тень, чтобы помучить за все те убийственные мысли, которые у меня были по отношению к Стражу.

— Уже устала? — Этот болван даже не запыхался.

Я зажмурила глаза, втягивая воздух через ноздри, и кислород обжигал мои легкие. Затем я стиснула зубы и выпрямилась, позволяя воде стекать по лицу, когда я снова приняла боевую стойку.

Мои штаны были заляпаны грязью. Туника была изрезана и испорчена ударами его меча, ткань клочьями свисала с моих боков. Но я не останавливалась, пока нет.

— Снова.

Его меч опустился над моей головой, и небо расколол гром.

На этот раз я перехватила клинок, зажав его между ножами, как он учил меня делать раньше. Затем, обхватив себя руками, напрягая запястья и чувствуя, как горят ноги, я боролась, чтобы не дать ему вонзить меч мне в череп.

— Сильнее, — рявкнул он, усиливая нажим.

Крик вырвался из моего рта вместе со слюной, когда я отбросила его меч в сторону. Это могло бы произвести впечатление, если бы земля не была скользкой, и я устояла бы на ногах. Мой ботинок соскользнул, и я упала на колено.

Страж не дал мне шанса прийти в себя. Он схватил меня за шею, заставив лечь на живот, чтобы удержать голову на плечах.

Я покатилась по грязи, отчаянно пытаясь подняться на ноги.

Как только я поднялась, он снова замахнулся на меня, на этот раз целясь в живот, и я едва успела отразить удар.

Металл нашего оружия зазвенел, когда оно отскочило друг от друга.

— Быстрее, — рявкнул он. — Держись на ногах.

Я задержала дыхание, прежде чем он снова бросился на меня, наклоняясь влево, затем вправо. Мои движения были вялыми, я неуверенно держала ножи.

Он выбил лезвие