Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

— Что?

— Глупости!

— Князь до сих пор не выбрал себе жену, с чего бы ему делать это сейчас?

Но, несмотря на подобные насмешки, многие девушки напряглись. И я их вполне понимаю! Если в поместье на самом деле появится «законная хозяйка», жизнь Цветника станет в разы сложнее. Мужчины зачастую более сострадательны к женщинам… Но всё меняется, когда рядом появляется жена. Тогда в ход идут любые методы: от изощрённых интриг до излюбленных ядов.

«К счастью, Хао Вейян не собирается жениться… Но хозяйка у поместья и впрямь будет»

Не самый худший вариант для нас, но катастрофичный для леди Тао. Сюнин ведь даже не подозревает, что совсем скоро столкнётся с главной (и крайне грозной) соперницей. Ведь, в отличие от прочих красавиц Цветника, принцесса Лиюань Руйши обладает реальной властью и статусом.

Если честно, я немного побаиваюсь грядущих событий. Справиться со служанкой — одно дело, но вот помочь в столкновениях с принцессой… Непростая задачка.

Пока я думала об этом, красавицы Цветника разошлись. Они как-то постепенно отдалялись и, в итоге, оставили меня в гордом одиночестве. Но ненадолго…

— Юнли Шен? — звонкий голос леди Джан заставил меня встрепенуться.

— …да?

Я не ожидала, что эта девушка вернётся, присаживаясь рядом. Кажется, раньше мы с ней не общались…? Ну, разве что приветствиями обменивались. А сейчас Моин опустилась на соседний стул, подперев подбородок ладонью. Она внимательно разглядывала меня, будто пыталась найти ключик к механизму.

— Леди Джан? — моё терпение кончилось примерно на второй минуте этого неуютного созерцания.

— О? Прости, я задумалась! — Моин улыбнулась, мягко качнув головой. — Честно говоря, раньше мне казалось, что ты покинешь Цветник одной из первых. Уж прости за откровенность, но твой характер такой… слабый?

Мы сразу начали с оскорблений? Это что-то новенькое!

— Как видишь, я всё ещё здесь. — раздражение скопилось на кончике языка, так и норовя выплеснуться.

Не то чтобы меня это всерьёз задело, просто… Почему все вокруг принимают спокойствие за слабость? Да, я не люблю конфликтовать, но это не делает меня забитой овечкой!

— Да, я вижу. — Моин склонила голову набок и добавила. — На самом деле, зря тебя недооценивают. Со временем я поняла: у тебя куда больше шансов задержаться в Шуаньи.

— Что?

В тот момент я окончательно растерялась. Нежданный комплимент, а потом и вовсе странное замечание… Что не так с леди Джан?

— Ах, ладно, дело не в этом. — она махнула рукой и понизила голос. — Ты ведь тоже считаешь, что скоро в поместье появится главная госпожа? Не отпирайся, по глазам вижу.

— Не знаю. — я отвела взгляд и пробормотала. — Едва ли князь захочет…

— Ох, да брось! Наследник до сих пор не женат, и, если уж сказать откровенно, на месте князя я бы поскорее нашла ему невесту. Юный Вейян, при всём уважении, падок на красоту…

Я по-новому взглянула на эту черноглазую лисичку. Вот уж кто видит всех насквозь, верно?

— Возможно. — чуть слышно протянула, не желая подтверждать её слова.

— Да… — леди Джан вновь задумалась, постукивая пальчиками по столу. — Интересно, как долго Его Величество будет терпеть нас? Кажется, совсем скоро всё изменится, и мы останемся не у дел.

Я молча опустила взгляд в пол. Она права: нас ждут серьёзные перемены. И одному богу известно, чем всё закончится…

* * *

Принцесса Нефритовой долины прибыла в княжество Шуаньи через шесть дней. К тому времени всё поместье было охвачено лихорадочной суматохой (хуже, чем перед Новым годом!). Управляющий Фан и матушка Гуань были очень заняты, но это не помешало им гонять зазевавшихся слуг. В те дни красавицы Цветника вели себя особенно тихо… Но напряжение росло день ото дня.

Я тоже не могла расслабиться, хоть и пыталась заниматься привычными делами. В грудной клетке скопился тугой клубок нервов, какая-то невыразимая тревога, тесно сплетённая с сюжетом проклятой дорамы… Порой я чувствовала настолько сильное беспокойство, что не могла усидеть на месте. Единственное спасение — прогулки по саду среди сливовых деревьев. Холодный ветер забирался под одежду, утренняя роса оставляла влажные следы на подоле платья, но… Мне нравилось бродить там на рассвете. У Шии по утрам много дел, потому она не могла сопровождать меня повсеместно.

И одна такая прогулка привела к неожиданной встрече… Я увидела саму принцессу Руйши. Уважаемая гостья только-только приехала в поместье, потому её сопровождала целая толпа слуг. Управляющий Фан и матушка Гуань любезно показывали окрестности, провожая девушку до павильона Лотоса.

Я очень вовремя нырнула в (излюбленную) бамбуковую рощу, наблюдая за торжественным шествием. Принцесса казалась такой юной… Милая, энергичная, с круглым очаровательным личиком. Похоже, она была очень воодушевлена всем происходящим, потому как глаза её сияли от интереса.

Они обогнули сад и, неожиданно, свернули в сторону… Прямиком к Пламенному павильону князя. Только тогда я смогла увидеть его силуэт издали. Хао Вейян вышел, чтобы поприветствовать невесту сына… А вот Цзенлана нигде не было.

«Кажется, в дораме он не хотел жениться на незнакомой принцессе. Лиюань ему не нравилась, да и сам факт брака вовсе не радовал, а наоборот — тяготил…» — я невольно вздохнула, качнув головой.

Князь, конечно, хотел как лучше, но своими действиями он не раз задевал гордость сына. Цзенлан всю свою жизнь был вынужден находиться в тени великого отца. Там, где Хао Вейян с детства проявлял талант — Цзенлан прикладывал огромные усилия, чтобы хоть отчасти ему соответствовать. Но, в конце концов, это бесконечная гонка в никуда.

Возможно… По этой причине он и выбрал Сюнин? Девушка из Цветника — неповиновения отцовскому приказу, маленький бунт повзрослевшего парня.

Я покачала головой и быстро вернулась домой. Вскоре все узнали о том, что двор Лотоса заняла незнакомая (очень знатная) леди. А потом, как гром среди ясного неба, пришла и долгожданная весть: поместье Вейян готовится к свадьбе. Наследник женится на юной принцессе.

Тогда весь Цветник застыл в гробовом молчании. И только Сюнин уронила чашку, окропив кипятком свои нежные руки.

Глава 24

— Так это и есть знаменитый Цветник первых красавиц Луна? — принцесса с лёгким интересом осмотрела молчаливых девушек.

Да, прошло два дня, и нас вызывали к ней «для знакомства». Неприятное чувство унижения вгрызалось под лопатки, но что мы могли поделать? Лиюань Руйши, как ни крути, благородная невеста Цзенлана, которая (скорее всего) не очень хочет делить мужа с девами Лунцзи… Поэтому её недовольство вполне очевидно.

— Почему вы молчите? — нахмурилась Лиюань, не получив ответа.

Матушка Гуань смущённо кашлянула и пояснила:

— Ваше Высочество, они