Сойер - Джессика Питерсон

А сегодня — мой.

Я поднимаю руку и стучу в дверь. Сердце гремит в груди. По венам бежит предвкушение, от которого кружится голова, нервы напряжены до предела... но вместе с тем я чувствую себя счастливым.

Чёрт побери, я действительно меняюсь. Я думаю о настоящих отношениях впервые со времён, когда мы с Лиззи решили расстаться. Может, я забегаю вперёд? А может, я просто делаю то, что нужно: загадываю желание вслух в надежде, что оно сбудется.

И впервые за долгое время я действительно верю, что это возможно. Возможно с Авой. Может, это глупо. Может, я слишком многого жду и в итоге всё закончится плохо. Но я больше не хочу быть один.

Я хочу Аву.

Слышу знакомое топанье маленьких ножек. И вот дверь распахивается, и передо мной появляется Джуни, сияя своей широкой зубастой улыбкой.

— Мистер Сойер пришёл, мамочка! — радостно сообщает она.

Я приседаю, осторожно придерживая цветы, и протягиваю ей ладонь.

— Привет, Джуни. Как дела?

— Хорошо, — она даёт мне пять. Ручка у неё почти вся измазана фиолетовым фломастером.

— Элла передавала тебе привет. Она уже мечтает снова с тобой поиграть.

Джуни кивает.

— Йелла — моя подруга.

— Она очень рада быть твоей подругой. Спасибо тебе за доброту.

— Элла стала лучшим гидом по детскому саду, правда, Жучок?

Я поднимаю глаза — Ава стоит на верхней площадке лестницы. Её квартира находится на втором этаже над гаражом, так что дверь сразу выходит к лестнице.

— Да, — соглашается Джуни. — Она самая-самая особенная.

А я...

Я с трудом дышу, наблюдая, как Ава спускается ко мне.

На ней джинсы и широкий свитер цвета закатного неба. Волосы распущены по плечам и спине, мягкие волны обрамляют её прекрасное лицо. Губы блестят, глаза светятся радостью и я чувствую эту радость всей грудью, как удар.

— Привет, ковбой, — улыбается она.

И я замечаю: на ней новые сапоги.

Сапоги Bellamy Brooks.

Сердце у меня замирает, когда я вспоминаю, как Молли рассказывала, с каким восторгом Ава выбирала их к нашему свиданию.

Это происходит на самом деле, да?

Я смотрю ей в глаза — и меня осеняет: Мы оба, чертовски сильно, увлечены этим.

Друг другом.

Я должен бы насторожиться. Должен бы быть осторожным.

Но вместо этого я поднимаюсь, отодвигаю в сторону цветы, чтобы поцеловать её в щёку, и кладу ладонь на её поясницу, притягивая её бёдра к своим.

— Привет, красотка.

Ава прячет лицо у меня в шее, глубоко вдыхая.

— Пахнешь восхитительно. Это что у тебя? — она кивает на букет.

— Две дюжины роз.

Она моргает, отступая чуть назад, чтобы получше рассмотреть цветы. Потом поднимает на меня глаза, губы её растягиваются в красивую улыбку.

— Это ведь та самая песня, под которую мы танцевали в Голубом Жеребце.

— И в амбаре, — напоминаю я, протягивая ей букет. — Подумал, что это заставит тебя улыбнуться.

— Мистер Сойер? — Джуни тянет меня за джинсы. — Вы будете играть с нами в «уточку»?

Ава снова моргает, беря цветы.

— Они чудесные. Спасибо тебе, Сойер. — А Джуни она говорит: — Жучок, мы с мистером Сойером должны идти. Ты останешься здесь и поиграешь с Мисс Ли, хорошо?

— Правда, Ава, я никуда не тороплюсь, — улыбаюсь я, глядя на Джуни. — С радостью сыграю с вами пару раундов в «Уточку».

Джуни начинает радостно прыгать.

— Да, да, да! Пожалуйста, мамочка, пусть он останется! Хотя бы на одну игру!

Я обожаю, как она радуется. Три года — сложный возраст. Но наблюдать, как мир для них полон чудес, — это особенное чувство. И напоминание о том, что я тоже когда-то был полон энергии. И что я не навсегда останусь этим вечно уставшим и перегруженным отцом.

Ава смотрит на меня.

— Ты уверен?

— Уверен, — говорю я, снимая шляпу и вешая её на крючок у двери.

Вежливо снять шляпу в доме, особенно когда впервые приходишь в гости к девушке.

Я замечаю, как Ава смотрит, как я запускаю пальцы в волосы, и как в её глазах вспыхивает жар, когда я сбрасываю куртку с плеч.

Я поднимаюсь за ними по лестнице.

Квартира — красивая: высокий потолок с балками, свежий ремонт. Гостиная с высокими потолками открыта к кухне и обеденной зоне. В конце узкого коридора я вижу две двери — скорее всего, спальни.

Пахнет Авой — её девчачьим шампунем и тем самым её парфюмом. Повсюду видны её штрихи: розовые кухонные полотенца с пейсли у раковины, огромный диван, заваленный подушками, и яркие картины на стенах.

Ава ставит цветы на кухонную стойку. Джуни тут же устремляется к корзинам с игрушками вдоль стены гостиной. На ковре уже сидит пожилая женщина. Ава представляет её как мисс Ли, свою няню.

Я с трудом удерживаюсь от улыбки, когда вижу, как Ли окидывает меня долгим взглядом. Потом ещё раз. И ещё. Её румянец заметен, когда я сажусь рядом с ней на ковёр, скрестив ноги.

— Знаете, — мечтательно вздыхает она, — в своё время я встречалась с парочкой ковбоев. Хорошее было время.

Ава садится напротив меня, и мы втроём образуем маленький круг.

— Ого, Ли, — смеётся Ава. — Ты была бунтаркой?

— Только правильной, — подмигивает Ли.

Я смеюсь.

— Забавно. Но Ава — тоже та ещё правильная бунтарка.

— Это я, — шутливо покачивает плечами Ава.

— Ладно, я водящая, — говорит Джуни, вставая рядом со мной. — Мистер Сойер, вы умеете играть в «утку-гуся»?

— Конечно. Элла хорошо меня научила.

— Отлично. Значит, я начну, — она кладёт ладошку мне на голову. — «Утка». Это значит, что вы не должны вставать и гнаться за мной.

Я показываю ей большой палец.

— Понял.

— Но если я скажу «гусь», — продолжает она, — тогда надо гнаться.

— Отличный повтор правил. Спасибо, Джуни.

— Пожалуйста! — пропевает она, весело подпрыгивая и начав оббегать наш круг. — Утка. Утка. — Она останавливается рядом со мной, хлопает по голове и кричит: — Гусь!

Я резко поднимаюсь на ноги.

— Ну всё, держись, девчонка! Сейчас догоню!

— Вы меня не поймаете! — хохочет Джуни, убегая. — Я очень быстрая!

Я нарочно фырчу и шмыгаю носом, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

— Господи, Джун, ты и правда шустрая.

Она смеётся так, что едва дышит, когда я наконец хватаю её и подбрасываю в воздух.

— Поймал! Наконец-то.

Джуни хлопает меня по щеке.

— Вы медленный.

— Я старый. А это не одно и то же.

Ава всё ещё смеётся.

— Это точно?

— Почему ваше лицо колется? — спрашивает Джуни, пристально рассматривая мои усы. — Мне не нравится.

Ава снова смеётся.

— А мне очень нравится.

— Вот уж подставили вы меня,