Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

— Это было ошибкой, — раздражённо процедил князь, — теперь я изменил своё отношение к Милене.

— Неужели, — приподнял бровь Волхарт, — и ты даже оберегаешь её теперь. Относишься к ней так, будто она и не пленница вовсе. Но она же пленница? Или уже нет?

Ранарт бешено посмотрел на него.

— Или же пленник теперь ты, князь? — продолжал рассуждать Волхарт, — всё это уж очень смахивает на колдовство.

— Заткнись! — рявкнул Ранарт. — Или я не посмотрю на то, что ты герой. Могу и глотку тебе перегрызть, если ты ещё раз посмеешь говорить о Милене в таком ключе!

— Тише, князь, — сдержанно произнёс Волхарт, — нам предстоит бой. Не думаю, что распри помогут обертлугам победить врагов.

— Вот и нечего меня выводить из себя, — проворчал Ранарт. — Ступай вперёд.

— Как прикажешь, князь, — бесстрастно промолвил Волхат и направился к впереди идущим воинам.

Ранарт ещё долго пыхтел, гневно сверкая глазами. Он приблизился к Милене.

— Что-то случилось? — забеспокоилась она. — О чём ты спорил с Волхартом?

— Держись от него подальше, — вместо ответа приказал князь и тут же подозвал юного и отважного Нэкхара.

— Ты хоть немного пришёл в себя после утомительного бега? — заботливо поинтересовался он у молодого воина.

— Да, Ранарт, — бодро отозвался тот, — я готов к подвигам во имя Вулквонса!

— Тогда слушай меня внимательно. Я приказываю тебе неотступно находиться рядом с Миленой и защищать её от врагов. Даже от врагов среди обертлугов, если такие найдутся. Ты меня понял?

— Понял, князь, — с готовностью отозвался Нэкхар, — чтобы ни сучилось я помогу Милене пробраться в крепость.

— Вот и славно, — похлопал его по плечу князь и прошёл вперёд.

Крепость приближалась. Уже были видны её многочисленные бойницы. Стражники, увидев приближение отряда Ранарта, открыли поспешно ворота и высыпали на встречу обертлугам. Среди них были и крылаты, которые в числе первых из своего народа согласились вместе с вулквонцами оборонять подступы к Золотым садам. Надежда на то, что отряду удастся благополучно достигнуть крепости всё росла. Все начали ускоренно двигаться. Но тут неожиданно из-за ближайшего крупного каменистого выступа выбежали огромные и страшные существа. Глаза их горели подобно красным огням, с окровавленных пастей стекали слюни, зубы их яростно клацали, наводя ужас. То были заморские оборотни, чудовищные союзники Варкана Гартари. И хотя солнце давно прогнало с неба луну, чудовища, получив колдовскую помощь, не приняли человеческий облик. Они продолжали оставаться грозными монстрами, готовыми убивать всех подряд. Заметив обертлугов, оборотни торжествующе взвыли и кинулись на отряд Ранарта.

— К бою! — загремел голос Ранарта.

Уже через минуту противники схлестнулись в ожесточённой схватке. Ранарт предпочёл сражаться в привычном своём облике, но некоторые из обертлугов быстро изменились, приняв образ не менее пугающих чудовищ. Князь первый нанёс удар мечом и пронзил насквозь налетевшего на него монстра. Оборотень грохнулся на землю, превращаясь в здоровенного мужчину и корчась в агонии. Следующий княжеский удар пришёлся на зверя поменьше. Но этот оказался проворнее и уклонился от оружия. Оборотень, припав к земле, прыгнул на князя и вцепился зубами в его предплечье. Ранарт даже не вскрикнул, лишь сильно сжал зубы. Он сумел выхватить свой кинжал с волчьей головой и вонзить его в спину врага. Противник дёрнулся и ослабил хватку. Ранарт, освободившись от его зубов, бегло осмотрел рану. Кровь текла тоненькими струйками и капала на снег. Однако переживать по этому поводу было некогда, так как всё новые оборотни норовили расправиться с князем Вулквонса. Милена, парализованная страхом, застыла на месте, и если бы не юный Нэкхар неминуемо погибла бы. Молодой обертлуг защищал её от монстров. Он умело орудовал мечом, то и дело отражая атаки.

— Милена! — прохрипел он. — Надо прорваться в крепость! Быстрее!

Он схватил её за руку и потащил в сторону каменных стен, но девушка упиралась.

— Как же Ранарт? — заплакала она. — Я не хочу уходить без него!

— Ранарту ты здесь будешь только мешать, — прокричал Нэкхар, вонзая лезвие в крупного оборотня, грозно клацнувшего зубами. — Князь будет успешнее сражаться, зная, что ты в безопасности! Пойдём!

Милена, вняв этим словам, побежала в нужном направлении. Обертлуг бежал рядом. Иногда им приходилось останавливаться, когда очередное чудовище вставало у них на пути, но храбрый воин каждый раз отражал нападение. Милена обернулась и увидела, что из-за того выступа, откуда только что высыпали оборотни, показались крупные звери. Это были обертлуги. Впереди бежал рыжий обертлуг, в котором девушка угадала Грахта. К сожалению его отряд понёс большие потери и стал слишком мал, чтобы остановить прорыв оборотней к крепости. Да и сам он был ранен, но всё же храбрые вулквонцы ринулись на подмогу своему князю, не смотря на то, что всю ночь сражались и жутко устали. Но и оборотни были вымотаны, поэтому их атака захлебнулась, столкнувшись с яростным сопротивлением.

Нэкхар и Милена приблизились к стенам, мимо них промчались обертлуги и крылаты из крепости, так же спешащие на помощь княжескому отряду. Милена обернулась и увидела, что белая земля потемнела от крови и лежащих на ней трупов. Большинство корзин с зимними яблоками были рассыпаны, так как и женщинам пришлось сражаться. Увы, но они не могли принять облик зверей и защищались мечами. Далеко не всем это удалось, многие уже упали в снег. Эхраль кое-как смогла организовать оставшихся в живых женщин и заставила подобрать уцелевшие корзины с яблоками. Она повела их к крепости, пользуясь тем, что оборотни оставили в покое женщин, устремив все свои усилия на победу над князем. Ранарту и в самом деле пришлось худо. Он отбивался от десятков оборотней. Благо, что рядом были преданные воины. К тому же Грахт уже успел добежать до сражающихся и несмотря на изодранную спину, налетел на врагов подобно урагану.

Милена и Нэкхар забежали в крепость. Вскоре ворот достигли и уцелевшие женщины под предводительством Эхраль.

— Позаботьтесь о них! — крикнул Нэкхар стражникам и умчался обратно на поле боя.

— Милена, детка! Ты жива! — Рохана обняла дрожащую девушку и чуть не расплакалась. — Скажи мне, ты видела моего сына? Он ещё жив?

— Грахт храбро сражается, — ответила Милена. — но по-моему он ранен.

Старушка судорожно вздохнула и сказала:

— Пойдём в Покои для раненых. Сегодня у нас будет много работы, но прежде ты должна отдохнуть.

— Милая Рохана, я не могу отдыхать, когда Ранарт там, на поле боя! Я дождусь его здесь!

Старушка внимательно посмотрела на Милену и чуть заметно улыбнулась, но вспомнив о сыне опять горестно заохала. Вместе они, забравшись на крепостную стену, стали наблюдать за сражением.

Оборотней становилось всё меньше.