Чудовищный бизнес леди попаданки - Даша Семенкова

— Кстати, тебе мышь не досаждает? Ну, которой ты в первые дни испугался.

— Это не я испугался, а... — он покосился на меня и прикусил язык. Напоминать не хочет, надо же. Будто то, что было, куда-то от этого денется. — Забудь о ней.

— О Бетани Деорса? — спросила невинным голоском.

— О мыши, — огрызнулся Рэй недовольно. — Тебе поговорить больше не о чем? Я думал, сейчас другое важно.

— Ты что, убил ее?! Этого я тебе никогда не прощу, Рейнер Бирн. Никогда, слышишь? Да как ты посмел, мою...

— Угомонись, не убивал я ее. Понял уже, что каждая четвероногая гадость в округе — твой любимец. Чем она мерзопакостнее, тем больше тебе по сердцу.

— Логично. За тебя я вообще замуж вышла.

— Ну, знаешь ли, — вспылил было он, но неожиданно вмешалась Иви.

— Что случилось? Кого убили? — воскликнула она, заглядывая в дверной проем. За спиной ее мелькнула любопытная физиономия Дью, но при виде Рэя исчезла.

— Мышь.

— Никого.

Рявкнули мы хором. Личико Иви вытянулись, губы задрожали. Она перевела с Рейнера на меня отчаянный взгляд, и я пожалела, что не сумела удержать язык за зубами. Вот у кого действительно каждый приблудный хвост немедленно становился любимцем.

— Мою мышку? Это правда? За что! Разве она кому-то мешала...

— Да не убивал я вашу чертову мышь! Вам что, выловить и принести за хвост эту пакость, чтобы от меня с ней отстали?

— Вот, кстати, неплохое занятие, чтобы не маяться от скуки, — произнесла я спокойно. За углом стоял Дью. Не хотелось, чтобы он все это слушал. — Уверена, тебе оно по силам.

— Прямо-таки безудержное веселье, куда там столичным театрам, — огрызнулся Рэй и посмотрел в сторону двери, где Иви все еще мялась у порога. — Что у вас? Заходите уже наконец.

Она поймала мой взгляд, словно спрашивая разрешения. Протиснулась робко, вдоль стеночки, а вслед за ней вошел Дью и умудрился в тесноте отвесить графу поклон. Тот в ответ удостоил его почти незаметным кивком, обошел мой стол и встал рядом. Ненавижу когда из-за плеча вот так смотрят, но иначе мы все просто-напросто здесь не поместились бы.

— Выкладывайте, что там у вас. А на графа не обращайте внимания, ему просто заняться нечем.

Рэй был так близко, что я ощущала исходящее от него тепло. И недовольство, заискрившее в тонкой прослойке воздуха между нами. Должно быть, снова что-то там скорчил из любимых своих гримас. Но промолчал.

— Вот, глядите-ка. Всей деревней до ума доводили, — объявил Дью, с торжественным видом разворачивая на столе карту.

Порядком, честно говоря, потрепанную. Ее будто валяли в пыли, прежде чем сложить в несколько раз и сунуть за пазуху. Кое-где красовались отпечатки грязных пальцев, кляксы с тщетными попытками их оттереть, просто расплывчатое пятно непонятного происхождения. Будто каждый, кому она попадала в руки, считал своим долгом оставить след на память.

Но когда я присмотрелась получше, моментально забыла об этих пустяках. Ребята постарались от души. Вся территория, занимаемая лесом, пестрила записями, рисунками и пометками. Не всегда аккуратными и разборчивыми, кое-где корявыми, но благодаря им карта словно оживала.

Вот тот самый пруд, возле которого нарисована смешная лягушка. Правда, выпускаемая ею радуга выглядела так, как будто бедолагу неудержимо тошнит, но это мелочи. Вот заросшая ежевикой непролазная чащоба, в которую нельзя ходить — в ней неведомая жуть дорогу путает. Вот земляничные поляны, где шестилапые ящерицы лакомятся ягодой. А вот тут, внутри неровного круга, водятся волки...

— Ну и что же ты хотел нам показать? — раздался голос Рэя над ухом. — Как вы испортили хорошую вещь?

— Мы карту леса обозначили, ваше сиятельство. Уж как сумели, — без тени обиды ответил Дью. — Зато такой подробной точно не найдете. Хоть сей же час можете по ней в лес идти, не заплутаете.

— «Единай роги», — вслух прочитал Рэй надпись под неуклюжим изображением лошадки с рогом во лбу. — И это ты собираешься продемонстрировать лорду Бирну? Похвастаться, что деревенщина в твоих владениях условно грамотная?

— В твоих владениях, дорогой. Можешь построить для них школу. А сейчас перестань кошмарить моих сотрудников и мешать нам работать, будь так добр.

— Сотрудники, вот как, — он вздохнул и взял из моей руки карандаш. — Ну давай, сотрудник, рассказывай.

Дью начал пояснения. Сначала неуверенно, запинаясь — все-таки граф его смущал. Но постепенно разошелся, и вскоре мы увлеченно обсуждали чудеса, которые в округе водятся. Рэй слушал, время от времени делая на карте неразборчивые пометки.

А когда мы закончили, и не подумал выйти. Дождался, пока ребята застесняются окончательно и уйдут, оставив нас наедине.

— И что это за каракули? — спросила, тщетно пытаясь разобрать его записи.

— Стенография. Я догадывался, что ты с нею не знакома, после расшифрую.

— Неужели учился на курсах секретарш? — усмехнулась, удивленная этим неожиданным для него навыком.

— Угу. Кофе принести? — он ловко сложил карту и сунул в карман, я не успела из рук выхватить.

— Эй! Это тебе не игрушки, верни немедленно!

— Верну. Но сначала перенесу столь важные для тебя сведения на новую. В приличном виде, чтобы не стыдно было гостям показать. Что так странно смотришь? Мне просто заняться нечем.

Он принес новую карту вечером следующего дня, накануне приезда гостей. Новенькую, чистую, с аккуратными рисунками и подписями изящным каллиграфическим почерком. Перенес все со старой и дополнил собственными пояснениями. Я не представляла, как он успел. Должно быть, сидел над ней даже ночью.

26.1

В день икс после удушающей жары разразилась гроза. Мы с Рэем стояли на крыльце, наблюдая, как подъезжают первые экипажи, а следом за ними надвигается тьма. Ветер гнал на нас волну горячего воздуха. Вдали слышались громовые раскаты.

Первыми прибыли оба наших семейства. Сговорились, наверное. Глядя, как лакеи распахивают дверцы, и они выходят один за другим, я взяла Рэя под руку. На мгновение он накрыл мою ладонь своей. Друг на друга мы не смотрели — натянув на лица приветственные улыбки, не сводили глаз с гостей.

Лорд Бирн, высокий, статный, с прилизанными височками, чуть тронутыми сединой, галантно предложил руку своей супруге. Я отметила, что внешне Рэй очень на него похож. Значит есть шанс, в его возрасте тоже прекрасно сохранится.

И до глубокой старости девицы к нему липнуть будут.

Я невольно мотнула головой, отгоняя эту мысль, ненужную и неуместную. Наш брак фиктивный, какое мне дело? Одну вон отвадили, впредь будет ему уроком, чтобы в дом их больше не таскал, а в остальном пусть творит что хочет... Интересно, а как у старшего графа с этим