Самая желанная для графа - Инга Ветреная

Она замолчала, наткнувшись на остановившуюся на входе в спальню Гертруду. Та переводила недоуменный взгляд с развалившегося в кресле Витора, губы которого растянулись в довольной улыбке, на топтавшегося возле кровати покрасневшего Тома, который неотрывно смотрел в пол.

- Как вы сюда попали? Вас кто-нибудь видел? – высунулась вперед разволновавшаяся Несса.

- Пока нет, - лениво ответил Витор.

Затем, глядя на принцессу, он нехотя встал и с нескрываемой издевкой произнес:

- Ваше Высочество, я слышал, Вы искали графа Сайке? Как Вы, наверное, успели заметить, он здесь в полном Вашем распоряжении!

- Что Вы себе позволяете, граф? – вскинулась Гертруда. – Я никого не желаю видеть, ни графа Сайке, ни Вас!

- Странно! А у меня другие сведения, – возразил Витор. – Давайте позовем знакомых леди, буквально несколько человек, и разрешим наш спор!

- Вы не посмеете! – не слишком уверенно воскликнула принцесса.

- Хотите проверить? – бровь Витора приподнялась, улыбка стала зловещей, он решительно направился к двери.

- Стойте! – в страхе крикнула принцесса и, замявшись, спросила: - Что Вы хотите?

- Я хочу, чтобы Вы отстали от леди Джулианы, - просто сказал он.

- Какое Вам дело до Вашей бывшей невесты? – не удержалась Гертруда.

- Я не позволю компрометировать мою невесту, независимо от того, бывшая она или будущая, - произнес он уже серьезно, глядя принцессе в глаза.

- А Вы не подумали о том, как к Вам отнесется эта Ваша невеста, если узнает, что Вы были в моих апартаментах? – вдруг ехидно улыбнулась она.

- С пониманием, - без тени сомнений ответил Витор.

Гертруде не понравился ни ответ графа, ни его уверенность, она нахмурилась и раздраженно спросила:

- Так, что нужно сделать, чтобы вы ушли?

- Вы, Ваше Высочество, должны пообещать, что больше не будете предпринимать ничего, что могло бы хоть как-то навредить леди Джулиане, - твердо сказал он.

- Ладно, я обещаю, - с трудом проговорила Гертруда не потому, что собиралась держать слово, а потом что не терпела, когда от нее что-то требовали.

- В таком случае, позвольте покинуть Вас, - произнес Витор, подошел к Сайке и перерезал ножом веревку.

Уже по привычке, взяв за шкирку, повел его к двери.

- А вдруг вас кто-то увидит? – всполошилась молчавшая до этого момента фрейлина. – Вы же погубите принцессу!

- Это уж как повезет! – ухмыльнулся Витор, но все же подождал, пока Несса опасливо выглянула в коридор и, убедившись, что там никого не было, дала отмашку, что можно выходить.

Витор шел по коридору, до конца еще не осознав, что все благополучно закончилось. Он блефовал, и когда собирался позвать свидетелей, и когда говорил о реакции Джулианы, если бы она узнала, что он был в спальне принцессы. Граф ни в чем не был уверен, просто хорошо скрывал это. И ведь сработало!

- Вам лучше на некоторое время уехать из столицы, Том. В следующий раз я не буду столь милосерден, - резко сказал Витор Тому и, словно клинком, полоснул острым взглядом по лицу замершего графа.

Тот, глядя в заледеневшие глаза Витора, кивнул и хотел скрыться, но Витор его удержал.

- Но сначала мы немного прогуляемся по подземным ходам дворца, - и граф неожиданно для Сайке открыл потайную дверь в стене и толкнул его туда.

Глава 20

Лежа в постели и перебирая в памяти последние события, принцесса злилась на глупую Нессу, на никчемного Сайке, на несносного Витора, но, больше всего, на эту выскочку Джулиану. Никак не получалось от нее избавиться, да еще красавчик граф удивил: так рьяно ее защищал. И что он в ней нашел? Ведь не мог же он не замечать, что Гертруда намного красивее кузины.

Наверное, он считал ее недосягаемой для себя, но разве это повод, чтобы не восхищаться ее красотой? Скорее всего, дело в том, что она сама подтолкнула его к Джулиане, а ему совсем не оказала внимания, да еще подшутила над ним в гостинице с сон-травой, вот он и обиделся. Но это можно исправить, следовало только более благосклонно отнестись к графу, даже продемонстрировать свою симпатию к нему. Тогда он, как и другие, не сможет устоять перед ней. Улыбнувшись своим мыслям, принцесса спокойно заснула.

После обеда Генри пригласил Гертруду для беседы в просторную красиво украшенную гостиную. Принцесса пришла с попечительницей, которая присоединилась к чете Ривган, присутствовавшей на всех встречах короля с участницами отбора. Генри и Гертруда сидели в креслах возле небольшого столика с фруктами и сладостями в отдалении от остальных. Они находились в зоне видимости, но их разговор не был слышен.

- Нравится ли Вам пребывание здесь, Ваше Высочество? – поинтересовался король.

- Благодарю, Ваше Величество, я в восторге от увиденного! – с милой улыбкой ответила принцесса, незаметно отслеживая реакцию Генри.

- Вы успели побывать в университете? Может быть, выезжали в город на ярмарку? – расспрашивал король.

- Я была в университете и удивилась, узнав, что леди, которые не смогли выйти замуж, его посещают наравне с мужчинами, - ответила Гертруда.

- И как Вы к этому относитесь?

- Если это происходит по Вашему повелению, то я не смею порицать.

- Мне интересно услышать именно Ваше мнение, Ваше Высочество, - ободряюще улыбнулся король.

Слова короля явно польстили принцессе, и она засветилась от самодовольства.

- Я считаю это бесполезной затеей, потому что те, кто не мог найти себе выгодную партию, вряд ли сможет чему-нибудь научиться, - высокомерно заявила Гертруда.

- Любопытная точка зрения, - заметил Генри, сохраняя на лице доброжелательную улыбку. – Должен сказать, что в университете учатся не только мужчины и женщины из знати, но и представители среднего сословия, прошедшие собеседование, то есть, своего рода, экзамен, - уточнил король, наблюдая за принцессой. – Что Вы думаете по этому поводу? Мне бы очень хотелось знать.

- Прошу прощения, но мне кажется это недопустимым, - ответила принцесса, расслабившись.

- Не надо извиняться, подчеркиваю, мне важно узнать Ваше мнение, - заметил Генри и продолжил: - А что по поводу ярмарки? Вы были на ней?

- Я предпочитаю развлечения и обстановку, соответствующие моему статусу. Жизнь простолюдинов скучна и однообразна, она не может вызвать интереса у настоящей леди. Поэтому меня привлекают балы, аудиенции высших слоев общества, спектакли и представления для знати, - гордо произнесла Гертруда, воодушевленная