Авангард - Карина Халле

— Что «Глобал Динамикс» хочет от короля торговли людьми?

— Вот это нам и нужно выяснить, — Кэт подходит и встаёт рядом со мной, глядя на планшет через плечо. — Но это подтверждает наши подозрения. «Глобал Динамикс» — не просто технологическая компания, играющая в супергероев в новую эпоху. Тьма, которую они принесли из прошлых десятилетий, не исчезает. Она распространяется.

— В файлах «Прометея» упоминались подопытные, — медленно говорю я, вспоминая документы, которые мельком видела во время проникновения в объект в Квинсе. — Показатели неудач. Нейродеградация. Что, если они не просто улучшают добровольцев? Что, если они…

— Используют жертв торговли людьми как подопытных кроликов? — мрачно заканчивает за меня Байо. — А почему бы и нет? Нацисты экспериментировали с контролем сознания на своих заключённых. ЦРУ пыталось это сделать в рамках проекта «MKUltra». Не стоит забывать и о том, как чернокожих американцев использовали для всего подряд — от тестирования продуктов до исследований раковых клеток. — Он делает паузу. — Это объяснило бы причастность Козлова. У него есть доступ к людям, от которых отвернулось общество: беженцам, мигрантам…

У меня сводит желудок. Я думаю об Авангарде, о его подлинном героизме и желании помогать людям. Знает ли он, что делают его работодатели? Соучастник ли он? Или просто ещё одна жертва — успешный эксперимент в программе, построенной на трупах?

— Нам нужно больше, — говорю я. — Нам нужны доказательства.

— Именно поэтому ты продолжишь выполнять свою работу, — рука Кэт ложится мне на плечо, на удивление мягко. — Продолжай добывать из него информацию. Сближайся, но не настолько близко. Ты знаешь о нём, но выясни, что он знает о деятельности компании. Он годами был их золотым мальчиком; он должен что-то знать.

— А если не знает?

— Тогда найдём другой путь. — Она на мгновение сжимает плечо, прежде чем отпустить. — Но пока Авангард — наш лучший источник доступа. Не упусти его.

Я медленно киваю, мысли уже крутятся вокруг возможностей. Я знаю, что завтра мне снова придётся встретиться с ним, придётся смотреть в эти голубые глаза и притворяться, будто ничего не было, будто я не рассыпалась на части в его руках, будто я не считаю часы до того момента, когда смогу снова его коснуться.

Профессионально. Холодно. Как агент.

Я могу это сделать.

Я должна это сделать.

— Отдохни немного, — говорит Кэт, направляясь к двери. — Тебе это понадобится.

Она уходит, и я остаюсь наедине с Байо и тяжестью своего выбора.

— Эй, — его голос теперь мягче, насмешки больше нет. — Если что, я не думаю, что ты плохой человек из-за того, что хочешь чего-то хорошего, даже если время выбрано паршивое. Я имею в виду, что ради хорошей киски и не такое делал.

— Байо! — восклицаю я.

Он пожимает плечами в ответ:

— Я просто говорю.

На несколько мгновений между нами повисает тишина.

— Но что, если он монстр? — тихо спрашиваю я. — Созданный монстрами. Часть чего-то чудовищного. Что, если на самом деле это он играет со мной, а не наоборот?

— Может быть, — он пожимает плечами. — А может, он просто человек, попавший во что-то большее, чем он сам, — как и ты. — Он встаёт и потягивается. — Возвращайся в отель и отдохни, Мия. И, ради всего святого, не забудь выключить серьгу в следующий раз.

«Следующего раза не будет», — вот что мне хочется ему сказать.

Но зачем лгать?

ГЛАВА 18

МИЯ

Я просыпаюсь от солнечного света, пробивающегося сквозь щель в шторах отеля и падающего прямо на лицо — словно вселенский будильник.

Какое-то время я не двигаюсь. Просто лежу в чересчур мягкой постели, уставившись в потолок, позволяя событиям прошлой ночи накатывать волнами — воспоминаниям, которые я никогда не захочу забыть и, вероятно, не смогу забыть, даже если попытаюсь.

Прошлая ночь всё изменила.

Крыша. Поцелуй. То, что он, чёрт возьми, не умер. То, как он заставил меня рассыпаться на части — руками, губами и этими грязными словами, шёпотом обжигавшими кожу.

Потом разбор полётов в конспиративной квартире. Предупреждения Кэт. Бедный Байо, думающий, что ему нужна лоботомия.

«Это больше не повторится».

Я сказала это так, будто действительно имела это в виду, но никогда в это не верила.

То, что я почувствовала на той крыше, было не просто физической разрядкой — что-то во мне словно треснуло, раскрылось: что-то тёплое, яркое, ослепительное. И это уже не соединить обратно. Нельзя «отменить» ощущение прикосновения после того, как ты была лишена его так чертовски долго.

Вдруг звонит телефон в номере, и я вздрагиваю, наклоняюсь, чтобы заглушить этот кричащий звук.

— Алло? — бормочу я, надеясь, что это Авангард.

— Мисс Бакстер, — голос холодный, чёткий, с этим акцентом. — Надеюсь, я не звоню слишком рано?

Джулия Ван Вин.

Я резко сажусь, мгновенно окончательно проснувшись.

— Доктор Ван Вин. Вовсе нет, я…

— Я не стану отнимать у вас много времени, — она прерывает мои неуклюжие попытки заговорить с хирургической точностью. — Я хотела бы пригласить вас на частную экскурсию по нашим объектам в «Глобал Динамикс». Подумала, что это может быть полезно для вашего материала, даст вам контекст о том, как мы работаем, к чему стремимся в будущем, — она делает паузу. — За пределами публичного шоу.

Инстинкты покалывают затылок. Джулия Ван Вин ничего не делает без причины, и это приглашение вызывает у меня подозрения. Экскурсия наверняка будет тщательно зачищена — это ясно, — но я не собираюсь отказываться от такой возможности.

— Это очень щедро с вашей стороны, — осторожно говорю я. — Я бы с удовольствием узнала больше о вашей работе.

— Прекрасно. Скажем, в одиннадцать часов? Я распоряжусь, чтобы кто-то встретил вас в лобби.

— Буду на месте.

— О, и, мисс Бакстер? — её голос становится ещё холоднее, ледянее. — Надеюсь, вы хорошо провели вечер после того, как покинули гала-вечер.

Желудок сжимается. О нет. Только не говорите, что она знает.

— Всё было нормально, — выдавливаю я. — Просто вернулась в отель.

— Хорошо. Я тоже люблю спокойные вечера дома, — ещё одна пауза, полная скрытого смысла. — До скорой встречи.

Она кладёт трубку.

Я смотрю на телефон, сердце глухо бьётся о рёбра. Да, это был не просто звонок с приглашением. Это был вызов. У меня ощущение, что она точно знает, что произошло прошлой ночью (проще уже сказать, а кто не знает?), и меня ждёт ещё одна лекция о границах дозволенного.

«Профессионально. Холодно. Как агент».

Я всё ещё повторяю это про себя, словно мантру, когда мой мобильный вибрирует.

На этот раз я узнаю номер. Пульс подскакивает.