Сердце изо льда - Елена Воробей

Папенька выделил нам для путешествия и налаживания хозяйства в Пустынных землях четверку отличных коней.

Я ответила Гансу:

— Конечно, я не хочу загонять лошадей. Хорошо, Ганс, не станем торопиться. Поедем так быстро, как позволит погода.

Слуга склонил голову в поклоне и вышел.

— Герда, возьми вот этот защитный артефакт, — сказала мама, доставая из шкатулки с украшениями красивую золотую цепочку с кулоном в виде хрустального сердечка.

— Это наш семейный оберег. Он защищает своего обладателя от действия чужой магии. Доченька, я хотела подарить его в день свадьбы. Но подумала — он необходим тебе сейчас. Надень и носи его, не снимая.

Я надела цепочку, и хрустальный кулон начал переливаться всеми оттенками радуги. Меня как будто окутало невидимым защитным коконом, действующим на энергетическом уровне.

— Спасибо, мама! — я обняла её, а потом — отца. — Вы самые лучшие родители!

На следующее утро, попрощавшись с домочадцами, мы с Жоржеттой и Гансом выехали в Пустынные земли.

Ганс сидел на козлах, управляя лошадьми, а я со служанкой — в карете. Я следила за пейзажами, меняющимися в окне. Невнимательно, ибо рисовала в мыслях, как управляю усадьбой.

Но впереди меня ждало совсем не то, что я себе представляла.

8

Мы ехали несколько дней, и время как будто ускорилось. Днём жара становилась невыносимой, поэтому мы предпочитали двигаться утром и вечером, когда солнце палило не так беспощадно. Для отдыха мы останавливались на почтовых станциях. Наши лошади получали заслуженный корм, а мы набирались сил для дальнейшего пути.

Наступило восьмое утро нашего путешествия. Я дремала внутри кареты, слушая, как служанка тихонько напевает старинную мелодию. Думала, как мне повезло, что со мной Жоржетта. Ее добродушное лицо сияло улыбкой подобно солнечному лучу, освещающему даже самый пасмурный день. Джелли спала в своем гнездышке в кармане моего дорожного платья.

Ганс, наш преданный слуга, сидел впереди, держа поводья четвёрки лошадей. Их копыта ритмично стучали по дороге, выбивая пыль.

Дорога извивалась между холмами. Мы проезжали мимо старинных замков, заброшенных деревень и величественных горных хребтов. Но цель нашего путешествия оставалась неизменной — Пустынные земли, куда король направил меня для управления усадьбой.

Когда солнце достигло зенита, жара стала невыносимой. Ганс остановил карету возле одной из почтовых станций, чтобы дать лошадям передышку и покормить их. Пока они жадно поглощали овёс, мы устроили небольшой пикник под тенью кипарисов.

Жоржетта расстелила скатерть и разложила фрукты, хлеб и сыр. Вино в серебряных кубках заискрилось в лучах солнца.

— Госпожа Герда, завтра к вечеру мы приедем на место! — сообщил Ганс. — А сегодня на нашем пути — большой город Газзар. Мне сказали на почтовой станции, что он славится своим базаром.

— Прекрасно! Заедем в город и купим на базаре некоторые сельскохозяйственные орудия и семена местных растений. Хотя я взяла с собой наши семена, подозреваю, здешние лучше акклиматизированы, — сказала я.

После короткого отдыха мы отправились в путь. Теперь перед нами раскинулись бескрайние просторы пустынь. Воздух стал сухим и горячим. Солнце палило нещадно, раскаляя все до предела, но плотные занавеси кареты защищали от жгучего света.

И вот впереди показался Газзар. Его силуэты медленно вырастали из марева горячего воздуха, маня нас. Через некоторое карета замедлила ход, так как мы очутились в городе. Высокие минареты вздымались к голубому небу, словно стрелы. Улицы были полны народа. Запахи специй, пряностей и цветов смешивались в воздухе, создавая неповторимый аромат.

Жоржетта жадно смотрела вокруг, её глаза блестели. Она то и дело вскрикивала от восторга, указывая на разноцветные ткани, развешанные на просушку, или на экзотических животных. Ганс же оставался невозмутим, внимательно осматриваясь по сторонам, готовый защитить нас в любой момент.

Наконец Ганс увидел постоялый двор, заехал туда, и мы договорились о ночлеге. Оставив карету и лошадей под охраной владельца двора, мы пошли на рынок.

Нам сказали, что он славится редкими товарами, привезенными из самых дальних уголков мира. Однако даже наши самые смелые ожидания померкли перед тем великолепием, которое открылось нам, когда мы ступили на шумный, пестрый и манящий своей экзотикой базар.

Рынок раскинулся перед нами, словно калейдоскоп звуков, запахов и красок. Каждый уголок дышал жизнью и движением. Яркие цвета, спелые фрукты, нарядные люди — все создавало атмосферу праздника и веселья.

Восточный базар! Эти слова звучали как музыка для моих ушей. В них заключалось нечто загадочное и волшебное, что невозможно передать словами.

Торговые ряды тянулись бесконечно, словно лабиринт, полный сокровищ. Воздух был напоен ароматами специй, пряностей и благовоний, которые смешивались с запахом свежего хлеба и фруктов. На каждом шагу нас окружали разноцветные ковры ручной работы, сверкающие украшения и оружие. Продавцы кричали, предлагая свои товары, их голоса сливались в единый хор, создавая неповторимую мелодию восточного рынка.

Мы медленно продвигались вперед, останавливаясь у каждой лавки, где наш взгляд привлекал какой-нибудь особенно интересный предмет. Глаза Жоржетты светились при виде шелковых платков, расшитых золотыми нитями, а Гансу не терпелось потрогать каждый нож и меч, выставленный на продажу. Мой фамильяр, мышка Джелли тоже пищала от восторга, выглядывая из кармана платья, норовя вывалиться оттуда. Я же внимательно изучала сельскохозяйственные инструменты и семена, ведь они были главной целью нашей поездки.

На прилавках лежали ткани, сотканные из нитей столь тонких, что казались сделанными из паутины. Они переливались всеми цветами радуги, а специи источали ароматы, способные возбудить аппетит даже у самого пресыщенного гурмана.

Жоржетта остановилась возле одного из прилавков, где продавался сельскохозяйственный инвентарь. В её руках оказалась лопата, деревянная ручка которой была украшена затейливой резьбой.

— Какая красота! — воскликнула она, не в силах отвести взгляд от изящного восточного орнамента.

— Зачем нам эти орнаменты? — спросил Ганс. — Лучше выбрать простые и надежные лопаты, например, эти. И вон тот плуг!

Я же рассматривала мешки с семенами, выбирая самые лучшие сорта пшеницы и ячменя для Пустынных земель. Пожилой торговец в тюрбане терпеливо объяснял мне различия между сортами.

Вдруг среди шума толпы раздалось легкое покашливание. Я обернулась и увидела молодого мужчину с обритой налысо головой, в шароварах и с оружием на поясе. Мускулы его обнаженного торса блестели под лучами солнца, будто смазанные маслом, а тёмные глаза смотрели на меня с интересом, но без намёка на угрозу.

Мужчина приблизился ко мне, слегка наклонив голову в знак приветствия.

— Вы ищете что-то особенное? — спросил он мягким