Кошмары из серы - Кел Карпентер

Меня обдуло прохладным ветерком, наполненным запахом дыма и пепла. Я достигла пика своего подъема, на долю секунды став невесомой, прежде чем вмешалась гравитация. Пальцы Райстена соскользнули с моей свободной футболки, когда внезапная сила удержала меня от падения, и его дернуло в сторону. Я дико закатила глаза, тяжело вздохнув при виде пылающих крыльев. Мойра парила надо мной, сжимая мою руку с силой, о которой я и не подозревала, пока она махала крыльями, чтобы замедлить наше снижение.

Черт, подумала я про себя. Это и есть Ад.

Небо было цвета драгоценного камня — сапфирово-голубого, насыщенных аметистов и глубочайшего красного — рубинового. Серые клочковатые облака висели над головой, привлекая мой взгляд к горному хребту и темным столбам дыма вдалеке. Однако это было далеко, и между ними тянулся участок горящего леса. Деревья были такими высокими, что возвышались, должно быть, на сотню футов над землей, протягивая свои тонкие ветви к небу. Те, что еще не были съедены пламенем, потеряли свой первоначальный цвет, блестящий черный пепел покрывал каждый дюйм от ствола до самого дальнего кончика ветки. Пламя, такое темное и разрушительное, мерцало пятнами там, где остался только пепел, вторгаясь в притягательно красивые деревья.

Мои ноги едва коснулись покрытого пеплом участка пляжа, когда я спросила:

— Что здесь произошло?

— Ты ушла, — ответил Джакс прежде, чем Райстен успел это сделать. — Люцифер умер, и без силы, способной удержать барьеры, наш мир начал рушиться.

— Не то, чтобы у меня был выбор в этом вопросе, — сказала я кратко. Гнев Зверя усилился от того, что он подразумевал. Как будто это была наша вина. Это были Лола, Люцифер и Всадники, которые забрали нас

из нашего родного мира. Именно они оставили нас на Земле на двадцать три года.

— Ты спросила, что произошло. Если тебе не нравится правда, тогда измени ее.

— Она не может вернуться в прошлое, придурок, — огрызнулась Мойра. Ее крылья широко расправились, когда она встала рядом со мной и оскалила зубы на демона хаоса с яростью, на которую не способна даже адская гончая.

— Я не это имел в виду. — Он обвел рукой все вокруг, имея в виду горящие участки Ада. Если бы не огонь, я думаю, это могло бы быть красиво. В каком-то смысле это все еще было так. — Она единственная, кто может остановить дальнейшее разрушение границ самого Ада. Если ей не нравится, как выглядит наш мир, то она единственная, кто может это изменить.

— Как ты думаешь, что я здесь делаю? Джакс проницательно посмотрел на меня.

— Нужно быть смелым, чтобы войти в Ад, когда Грехи тобой недовольны. Я отдаю тебе должное. Исправишь ты это или нет, еще предстоит выяснить. — Я тяжело сглотнула, сдерживая свои слова. Не было смысла спорить с ним, когда он не был тем, кого мне нужно было убеждать. Джакс был всего лишь мальчиком на побегушках. Настоящие люди, принимающие решения, были где-то там — в огненных глубинах Ада.

Я повернулась спиной к пылающему пейзажу, чтобы посмотреть на песчаные берега, на которые мы высадились. Пляж тянулся на многие мили в противоположном направлении. Песок смешивался с пеплом, придавая ему мраморный эффект черного на белом. Прилив достигал моих ботинок, набирая обороты, но никогда не подходил ближе, чем на шесть дюймов.

— Что это? — Я указала на груду камней. Вода разбивалась о них, поднимая туманные брызги, которые отражались радугами на расстоянии добрых тридцати футов в море. В этом океане была одна из самых чистых вод, которые я когда-либо видела, и это вызывало еще большее беспокойство из-за того, как он блестел на солнце, когда в нем танцевали частички пепла.

— Портал, — ответил Райстен, когда Джулиан появился из-за скал. Выдувное отверстие, поняла я, когда он взмыл в небо, выглядя как

какой-нибудь бог из легенды. Его серебристые волосы отливали тем же пеплом, которым были пропитаны воздух, море и каждая часть этой забытой дьяволом земли. Когда он достиг вершины в середине прыжка, его ноги метнулись вперед, и он с разбегу ударился о землю, гораздо более грациозно, чем кувыркание Райстена по песку.

— Уже забыл, как придерживаться посадки, брат? — Спросил Джулиан, остановившись. Райстен закатил глаза, когда Аллистер и Ларан вырвались из портала, подняв столб сверкающей воды высотой в несколько десятков футов и приземлившись в нескольких футах от нас. Бандит выбрал этот момент, чтобы вырваться из моих объятий и нырнуть в кристально чистые волны, если их можно так назвать. Так близко к суше вода поднималась не более чем на несколько дюймов, но это не мешало Бандиту плескаться в ней, покрывая свой мех песком и солью.

— Я бы поостерегся позволять твоему фамильяру заходить слишком далеко, — сказал Джакс позади нас. Бандит проковылял еще несколько футов туда, где прилив доходил ему до груди.

— Почему это? — Спросила я, раздумывая, стоит ли разуться и присоединиться к нему. Не успела эта мысль прийти в голову, как темное щупальце обвилось вокруг всего тела Бандита и потянуло его под воду. Я рванула вперед, чтобы схватить его, когда Бандит издал искаженный крик ужаса, который внезапно оборвался из-за волн.

— Кракен.

— Что? — Я взвизгнула. — Ты хочешь сказать, что гребаный кракен просто…

Я не закончила фразу. Из воды поднялась большая масса, выливая галлон за галлоном морскую воду с ее бортов. Щупальца — все восемь из них — были длиной с любой автобус, а снизу усеяны массивными присосками размером с мою голову. И один из них держал Бандита за ногу.

Я стиснула зубы, чтобы не позвать его, и вместо этого потянулась к адскому пламени. Этот кальмар собирался превратиться в кальмаров. Когда Мойра схватила меня за запястье, в моей руке появился горящий голубой шар.

— Что ты делаешь…

— Эта штука массивная, а волны бурные. Если ты убьешь его, он может упасть на Бандита, и он может утонуть, — сказала Мойра.

— Если я не убью его, он может стать его обедом! — Бандит издал жалобный вопль, когда пасть морского чудовища открылась и издала рев. Язык, толстый, как любое щупальце, грубо извивался в воздухе, острые зубы размером с моего енота покрывали каждый дюйм его челюсти. Я вырвала руку из рук Мойры, адреналин довел меня до отчаяния. Огонь лизнул мою правую руку, когда я метнула шар синего огня. Он проделал дыру прямо в мясистой части щупальца, держащего Бандита. Монстр забился от боли, когда огонь распространился, пожирая его кожу. Бандит упал. Порыв ветра от быстрого взмаха крыльев Мойры ударил