Падшая наследница - Т. С. Калбрет

И, возможно, именно поэтому меня так быстро потянуло к Милли. Она излучала ту же силу, ту же элегантность. Она заставила меня почувствовать, что, возможно, я снова смогу обрести частички безопасности.

Но оставалось еще так много вещей, которые я не могла объяснить. Например, то, что мои мать и отец, которые редко делали что-либо вместе, кроме благотворительных вечеров, в ту ночь оба были в машине.

Никто никогда не подвергал это сомнению.

Но я это делала.

Алкоголь помог сегодня вечером. Шампанское, бурлящее в моих венах, подарило мне ложное чувство свободы. Только сейчас я поняла, насколько сильно мне это было нужно, чтобы заглушить шум в моей голове. Но даже тогда это тяжелое ощущение не покидало меня — как будто чьи-то глаза все еще были на мне, наблюдая из-за зеркального стекла, снимая слои, которые я отчаянно пыталась скрыть. Я снова посмотрела вверх, сердце колотилось о ребра, я осматривала потолок в поисках любого признака движения.

Ничего. Только мое собственное отражение, смотрящее на меня — широко раскрытыми глазами, настороженное, притворяющееся, что я здесь чужая. Но в глубине души я знала правду.

Мне здесь было не место. Не в этом клубе. Не в этом городе. Не в этой версии моей жизни.

И что еще хуже, я не была уверена, как долго еще смогу притворяться, что это так.

Потому что если кто — нибудь когда-нибудь увидит что-то помимо каблуков и помады... если кто-нибудь когда-нибудь соберет кусочки воедино…

Все, что я построила всего за несколько месяцев, исчезнет.

Так же, как и я. Я исчезла задолго до того, как рассталась с ним — кусочек за кусочком, улыбка за улыбкой. Пока не осталась только эта женщина с красной помадой на губах и в роскошной одежде, потягивающая шампанское под чужим именем.

Я пришла сюда сегодня вечером не для того, чтобы меня видели. Но что-то подсказывало мне... что кто-то уже это сделал.

ГЛАВА 3

— Я сейчас вернусь. Мне нужно в туалет, — пробормотала я на ухо Милли, заметив, что она разглядывает парня на танцполе, который продолжал украдкой поглядывать в ее сторону. Он был хорош собой, немного выше большинства присутствующих парней и, казалось, больше в ее вкусе, чем Тревор. Мои глаза сузились, давая ей понять, что я поймала ее с поличным.

— Ладно, думаю, пришло время немного потанцевать, — подмигнула мне Милли, когда мы делились нашими планами с мужчинами рядом с нами. Тревор, Милли и Брайс направились к танцполу, а я продолжила идти в сторону туалета.

Очередь была длинной, и когда я прислонилась к стене, ритм музыки захлестнул меня. Шампанское в моих венах придало мне смелости позволить себе двигаться в такт, мое тело наконец расслабилось. Я ощутила проблеск свободы, редкий момент ощущения себя самим собой.

Закончив в туалете, я направилась на поиски Милли. Мой взгляд переместился на танцпол, где Милли танцевала с мужчиной, который определенно не был Тревором.

Я заметила свободный стул у стойки и заняла его, молча решив избежать толпы. Это было наименьшее, что я могла сделать для Милли — позволить ей повеселиться, пока я пыталась отдышаться в хаосе клуба.

— Меня зовут Ника, что будем заказывать сегодня вечером? — спросила барменша, взбалтывая напиток в руках. Ее смелый внешний вид соответствовал атмосфере клуба — яркие татуировки покрывали ее руки, а улыбка была теплой, но уверенной. В ней было нечто большее, чем просто барменша. Она не соответствовала обычному образцу, но я не могла точно определить, что в ней отличалось.

— «Веллер со льдом», если есть, — сказала я, слегка улыбнувшись. В конце концов, я была дочерью своего отца. Он не был хорошим родителем, но когда мне исполнилось шестнадцать, он протянул мне мой первый бокал бурбона и сказал, что, если я собираюсь посидеть со взрослыми мужчинами в Загородном клубе, мне нужно придержать свой ликер.

Это был не просто бурбон. Это был урок. Послание. Что, если я хочу существовать в мире мужчин, я должна перестать вести себя как девчонка. Этот бокал не просто научил меня разбираться в алкоголе — он научил меня силе. Стойкости. Маскировке.

— Мне нравится твой стиль. Не уверена, что это хорошо сочетается с шампанским, но это твое похмелье, — сказала она с усмешкой, пододвигая ко мне мой бокал.

— Я в некотором роде сноб, когда дело касается моего бурбона, — добавила я, слова дались мне легко.

Она рассмеялась — легкий звук, который застал меня врасплох. — Следующий бокал за мой счет.

Ника начала ухаживать за другим посетителем в противоположном конце бара. Когда я снова обратила свое внимание на танцпол, я увидела Милли, теперь полностью погруженную в танец с ходячим Адонисом. Меня даже не смутило, что она смогла пленить такого мужчину. Она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо знала.

Тепло бурбона обожгло мне горло, когда я наблюдала за Милли. Она была беззаботной. Чего я так давно не чувствовала.

— Что это? — раздался голос рядом со мной, вырывая меня из моих мыслей. Мужчина наклонился ко мне, его голос был слегка невнятным, грубым и протяжным, отчего у меня по коже побежали мурашки.

Я повернулась к нему, застигнутая врасплох. — Прости, что?

— Что ты пьешь? По-моему, это не девчачий напиток, — он окинул меня беглым взглядом, перед ним стоял пустой бокал из-под того, что когда-то было сладким коктейлем, на ободке все еще виднелись крупинки сахара.

— «Валлер», — сказала я, не впечатленная.

— Не думаю, что ты любительница бурбона. Как насчет «Космо» или «Манхэттена»? — предложил он, его слова звучали немного более невнятно, чем следовало.

— Я в порядке, спасибо, — ответила я, незаметно отодвигаясь от него.

— Давай, я угощу тебя выпивкой. Ты выглядишь одинокой, сидя здесь совсем одна, — сказал он, наклоняясь слишком близко, его дыхание было густым от алкоголя. Я могла сказать, что он выпил слишком много, и от его присутствия у меня по коже побежали мурашки. — Эй, цыпочка-барменша! — крикнул он, пытаясь привлечь внимание Ники. — Два «Космоса», — сказал он, дрожащим движением подняв два пальца.

— Нет, спасибо, — сказала я, мои нервы начали натягиваться, когда я попыталась убрать его руку назад. Я не хотела больше с ним общаться. Я уже перешла все границы из-за шума, людей и страха, клокочущего внутри меня.

Ника, казалось, поняла намек. Она не принесла ему еще выпить, но слегка кивнула в мою сторону.

Прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, мужчина наклонился ко мне, его дыхание было приправлено виски и высокомерием. Его рука коснулась моего бедра